藏傳佛教，又被稱作喇嘛教，是傳入中國西藏的佛教分支。藏傳佛教兩大宗教領袖即達賴喇嘛與班禪，達賴管理前藏，班禪管理後藏，“活佛傳世”是西藏佛教中最神秘的制定之一。活佛一詞起源起13世紀，相傳頗為成就的修行僧，在圓寂之後，為了能再次普度眾生，再次轉世為人，而這個人就被稱作“活佛”。在16世紀，藏傳佛教中的主流格魯派延用了“轉世活佛”的制度作為宗教領袖的傳承方式。
活佛轉世在領袖圓寂後一年後，世人便開始尋找轉世靈童，尋訪認定的方式多種多樣，主要有活佛遺囑、護法神降神諭示、高僧占卜等幾種方式。在尋得靈童大致方位後，就是進行具體的確認程序，該程序是相當嚴謹和保秘的。
1、 觀察靈童體相，言語特徵
據說七世達賴喇嘛出身在理塘，他出生三個月就開始向人做摩頂姿勢。開始說話後問他是誰，回答說“我是佛的化身”。十一世達賴，幼年時說“準備行裝到我的寺院去”，又向眾人說“我見觀音菩薩像，就是我的化身。”
2、 靈童出生時所出現的各種奇異的徵兆和夢
藏傳佛教認為一們高僧轉世時，必然有些異常的自然現象。因此要在尋訪人周圍人士調查，詢問兒童出生時的自然現象異常。十三世達賴出生時，酥油四溢，門前的幾株梨樹開滿了鮮花，他家的房頂上，彩虹像支起的帳篷。
3、 讓靈童辯認前世所用之遺物
這也是最通用的辨認之法。在尋訪過程中，尋訪者帶上前世活佛生前用遺物和仿造品，如果兒童辯認無誤，即被認定為轉世靈童。尋訪六世班禪靈童時，共有四個“靈童”候選，尋仿者前往四個靈童的家庭進行明察暗訪，並拿出六世班禪曾經用過的茶杯、鈴、杵、念珠等，讓靈童自己逃選，結果只一位靈童拿的東西全是六世班禪的。於是定位兒童被定為六世班禪的轉世靈童。
找到靈童後，須經朝廷行文批准，擇日舉辦盛大的升登前世法床的坐床典禮，使他正式繼承前世得法統。在清朝年間，活佛的地位是西藏中最高的，因為清王朝為了更好的治理西藏，實行政教合一。清王朝盡力拉攏進行冊封達賴，班禪使其歸順。以此達到教化群眾，更好的鞏固統治地位的目的。
大部分的靈童，進行加持典禮至多不過四五歲。然後開始修行，遵守格魯派的清規戒律，過起晨鐘暮鼓的生活。他們雖為清政府的棋子，但擁有無尚榮耀，也都安安份份過了一生，但其中六世達賴倉央嘉措比較特別。
相傳五世達賴羅桑嘉措圓寂，他的親信弟子桑傑嘉措為了繼續擁有最高管理權，對五世達賴的圓寂秘而不宣，向外界宣傳活佛在進行無限期的修行，不見來人。另一方面派出尋訪人，尋找轉世靈童，很快確認一農戶的孩子倉央嘉措為轉世活佛，但並未告知其真相。直到十四年後，康熙皇帝在平定準噶爾的叛亂中才知曉五世達賴已圓寂多年，十分震怒的致書嚴厲責問桑傑嘉措。桑傑嘉措才將轉世靈童倉央嘉措迎接到拉薩，授予加持儀式。
此時，倉央嘉措已經14歲了，他父母信奉藏傳佛教的紅教，是允許修行的人結婚生子。正值“青春叛逆期”的他，已到了情竇初開的年紀，有了自己青梅竹馬、傾心相愛的女孩。有些思想已經成型，難以接受相反的觀念。這便為倉央嘉措的叛逆埋下了伏筆。西藏是全民信佛、政教合一的社會，即使倉央嘉措再不願意離開心愛的女人，他對藏王的旨意也是不敢違抗的，只能乖乖接受命運安排前往布達拉宮。於是他寫下“我與姑娘相見／山南門隅林裡／除了能言鸚鵡／誰人都不知曉……”
倉央嘉措被迫到了布達拉宮，也曾痛定思痛，斬斷情絲，修行佛法，皈依我佛。但當時的藏王桑傑嘉措出於對權力的慾望和貪婪，不肯將權力移交給業已達到親政年齡的倉央嘉措，只想利用達賴喇嘛活佛的名義發號施令，與統治對手爭權奪利。倉央嘉措明白自己只是個傀儡，又心灰意冷起來，不再關心政事，並懷念起以前男歡女愛的生活。
傳說倉央嘉措白天在布達拉宮修行，一到晚上就化名達桑旺波，以貴族公子的身份，流連於拉薩街頭的酒家、民居，再後來，竟“身穿綢緞便裝，手戴戒指，頭蓄長髮，醉心於歌舞遊宴，夜宿於宮外女子之家。” 還在布達拉宮後面園林的湖中小島上，修建了一座名叫龍王潭的精美樓閣，邀集拉薩城裡的男女青年，與倉央嘉措在一起唱歌跳舞，飲酒狂歡。
我是雪域最大的王。
流浪在拉薩街頭，
我是世間最美的情郎。
與瑪吉阿米的更傳神，
自恐多情損梵行,
入山又怕誤傾城。
世間安得雙全法,
不負如來不負卿。
——倉央嘉措《住進布達拉宮》
最終，倉央嘉措所處的政黨在西藏爭奪政權中失敗，被當時手握西藏地方權力的拉藏汗以“不守清規戒律”告發。拉藏汗上奏滿清政府，稱倉央嘉措的尋訪與認定未經中央批准，是假活佛，請予“廢立”。康熙帝准奏，廢黜達賴。倉央嘉措在押解途中，行至青海湖時，坐下打坐，圓寂，時年24歲。
倉央嘉措雖然再政治上無所事事，鬱鬱寡歡，但所處的環境把他鑄成了一個“情詩王子”。直至今日，他的詩歌仍廣為傳唱。直白的情話娓娓道來，訴說首一位苦情轉世活佛短暫、痴戀的一生。
你見，或者不見我
我就在那裡
不悲不喜
你念，或者不念我
情就在那裡
不來不去
你愛，或者不愛我
愛就在那裡
不增不減
———倉央嘉措《見與不見》
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