藏传佛教，又被称作喇嘛教，是传入中国西藏的佛教分支。藏传佛教两大宗教领袖即达赖喇嘛与班禅，达赖管理前藏，班禅管理后藏，“活佛传世”是西藏佛教中最神秘的制定之一。活佛一词起源起13世纪，相传颇为成就的修行僧，在圆寂之后，为了能再次普度众生，再次转世为人，而这个人就被称作“活佛”。在16世纪，藏传佛教中的主流格鲁派延用了“转世活佛”的制度作为宗教领袖的传承方式。
活佛转世在领袖圆寂后一年后，世人便开始寻找转世灵童，寻访认定的方式多种多样，主要有活佛遗嘱、护法神降神谕示、高僧占卜等几种方式。在寻得灵童大致方位后，就是进行具体的确认程序，该程序是相当严谨和保秘的。
1、 观察灵童体相，言语特征
据说七世达赖喇嘛出身在理塘，他出生三个月就开始向人做摩顶姿势。开始说话后问他是谁，回答说“我是佛的化身”。十一世达赖，幼年时说“准备行装到我的寺院去”，又向众人说“我见观音菩萨像，就是我的化身。”
2、 灵童出生时所出现的各种奇异的征兆和梦
藏传佛教认为一们高僧转世时，必然有些异常的自然现象。因此要在寻访人周围人士调查，询问儿童出生时的自然现象异常。十三世达赖出生时，酥油四溢，门前的几株梨树开满了鲜花，他家的房顶上，彩虹像支起的帐篷。
3、 让灵童辩认前世所用之遗物
这也是最通用的辨认之法。在寻访过程中，寻访者带上前世活佛生前用遗物和仿造品，如果儿童辩认无误，即被认定为转世灵童。寻访六世班禅灵童时，共有四个“灵童”候选，寻仿者前往四个灵童的家庭进行明察暗访，并拿出六世班禅曾经用过的茶杯、铃、杵、念珠等，让灵童自己逃选，结果只一位灵童拿的东西全是六世班禅的。于是定位儿童被定为六世班禅的转世灵童。
找到灵童后，须经朝廷行文批准，择日举办盛大的升登前世法床的坐床典礼，使他正式继承前世得法统。在清朝年间，活佛的地位是西藏中最高的，因为清王朝为了更好的治理西藏，实行政教合一。清王朝尽力拉拢进行册封达赖，班禅使其归顺。以此达到教化群众，更好的巩固统治地位的目的。
大部分的灵童，进行加持典礼至多不过四五岁。然后开始修行，遵守格鲁派的清规戒律，过起晨钟暮鼓的生活。他们虽为清政府的棋子，但拥有无尚荣耀，也都安安份份过了一生，但其中六世达赖仓央嘉措比较特别。
相传五世达赖罗桑嘉措圆寂，他的亲信弟子桑杰嘉措为了继续拥有最高管理权，对五世达赖的圆寂秘而不宣，向外界宣传活佛在进行无限期的修行，不见来人。另一方面派出寻访人，寻找转世灵童，很快确认一农户的孩子仓央嘉措为转世活佛，但并未告知其真相。直到十四年后，康熙皇帝在平定准噶尔的叛乱中才知晓五世达赖已圆寂多年，十分震怒的致书严厉责问桑杰嘉措。桑杰嘉措才将转世灵童仓央嘉措迎接到拉萨，授予加持仪式。
此时，仓央嘉措已经14岁了，他父母信奉藏传佛教的红教，是允许修行的人结婚生子。正值“青春叛逆期”的他，已到了情窦初开的年纪，有了自己青梅竹马、倾心相爱的女孩。有些思想已经成型，难以接受相反的观念。这便为仓央嘉措的叛逆埋下了伏笔。西藏是全民信佛、政教合一的社会，即使仓央嘉措再不愿意离开心爱的女人，他对藏王的旨意也是不敢违抗的，只能乖乖接受命运安排前往布达拉宫。于是他写下“我与姑娘相见／山南门隅林里／除了能言鹦鹉／谁人都不知晓……”
仓央嘉措被迫到了布达拉宫，也曾痛定思痛，斩断情丝，修行佛法，皈依我佛。但当时的藏王桑杰嘉措出于对权力的欲望和贪婪，不肯将权力移交给业已达到亲政年龄的仓央嘉措，只想利用达赖喇嘛活佛的名义发号施令，与统治对手争权夺利。仓央嘉措明白自己只是个傀儡，又心灰意冷起来，不再关心政事，并怀念起以前男欢女爱的生活。
传说仓央嘉措白天在布达拉宫修行，一到晚上就化名达桑旺波，以贵族公子的身份，流连于拉萨街头的酒家、民居，再后来，竟“身穿绸缎便装，手戴戒指，头蓄长发，醉心于歌舞游宴，夜宿于宫外女子之家。” 还在布达拉宫后面园林的湖中小岛上，修建了一座名叫龙王潭的精美楼阁，邀集拉萨城里的男女青年，与仓央嘉措在一起唱歌跳舞，饮酒狂欢。
我是雪域最大的王。
流浪在拉萨街头，
我是世间最美的情郎。
与玛吉阿米的更传神，
自恐多情损梵行,
入山又怕误倾城。
世间安得双全法,
不负如来不负卿。
——仓央嘉措《住进布达拉宫》
最终，仓央嘉措所处的政党在西藏争夺政权中失败，被当时手握西藏地方权力的拉藏汗以“不守清规戒律”告发。拉藏汗上奏满清政府，称仓央嘉措的寻访与认定未经中央批准，是假活佛，请予“废立”。康熙帝准奏，废黜达赖。仓央嘉措在押解途中，行至青海湖时，坐下打坐，圆寂，时年24岁。
仓央嘉措虽然再政治上无所事事，郁郁寡欢，但所处的环境把他铸成了一个“情诗王子”。直至今日，他的诗歌仍广为传唱。直白的情话娓娓道来，诉说首一位苦情转世活佛短暂、痴恋的一生。
你见，或者不见我
我就在那里
不悲不喜
你念，或者不念我
情就在那里
不来不去
你爱，或者不爱我
爱就在那里
不增不减
———仓央嘉措《见与不见》
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