96年，香港影市已開始呈現不景氣的趨勢，然而一部電影的問世，卻讓此時平靜的死水泛起了些漣漪，它就是《古惑仔之人在江湖》。這部根據同名漫畫改編的電影，當年在香港取得了相當不俗的票房，同年，其續集以及與之題材相仿的電影紛紛問世，共計10部之多，而其中光《古惑仔》正傳就承包了同年票房榜top10裡的三席，所以1996年也被稱為是“古惑仔年”。
《古惑仔》系列的“開山之作”《人在江湖》於1996年農曆新年在香港公映，沒想到票房爆冷（收2000多萬港幣），也讓鄭伊健，陳小春，黎姿，林曉峰，謝天華等人一舉走紅。更重要的是，它確立了劉偉強，文雋，王晶的鐵三角陣容。從這部電影開始，三人的“最佳拍檔”電影公司正式成立，開啟了所謂“港漫電影”的年代。
為了配合電影進行宣傳，《古惑仔》漫畫登陸臺灣時，原作者和發行商還將書名改為電影名《人在江湖》，同時還推出了一系列周邊小說。
光一年內，《古惑仔》就拍了兩部續集，分別是《猛龍過江》和《隻手遮天》。其中《猛龍過江》更是橫跨臺灣，香港，澳門三地取景，但拍攝時間卻是最短的，只用了14天，結果反倒成了整個系列裡最賣座的一部，票房高達2249萬港幣。就連監製文雋都說，本片創造了“快拍大賺”的奇蹟。
雖從“古惑仔3”開始，電影情節已與漫畫內容大相徑庭，但“最佳拍檔”依然維持了巔峰的創作狀態，為《隻手遮天》注入了更豐富的戲劇元素，再加上有烏鴉，笑面虎，駱駝這些新的反派人物加入，使本片的戲劇衝突比第一、二集還強烈。雖然本片的票房不及前兩部，但《古惑仔》系列首張發佈的藍光碟就是這部《隻手遮天》，足以證明本片的經典程度。
眼見《古惑仔》系列大賣，“最佳拍檔”還先後將同樣改編自牛佬漫畫的《古惑女之決戰江湖》，以及《洪興仔之江湖大風暴》搬上熒幕。其中的《江湖大風暴》由香港著名cult片導演邱禮濤執導，被拍成了一個頗具金庸武俠小說感覺的江湖故事，也是一個與《古惑仔》時空平行的世界。印象最深的，就是陳小春以自己的名字演了一個懦弱怕事的小混混以及b哥的黑化了，雷宇揚演的東星志偉也是頗為亮眼。
而梁朝偉的加入，也為“古惑仔”電影注入了不一樣的新感覺。當時已是巨星級的梁朝偉被請來拍這樣的電影，只能說王晶等人的人脈實在是強。
《古惑女之決戰江湖》則是由香港另一B級片導演鄧衍成執導。總的來說，這部電影喜劇成分居多，表現中規中矩，同樣離不開江湖恩怨，背叛和復仇這幾個元素。唯一的看點就是李麗珍和陳妙瑛的顏，以及吳毅將飾演的反派洛威拿了，另外在《人在江湖》裡將阿坤擊斃的“灣仔槍神”也出現在影片中，算進一步打通了“古惑仔”的宇宙。
《古惑女》之後，鄧衍成又與另一家電影公司將牛佬的《龍盤虎踞砵蘭街》改編成《龍虎砵蘭街》，於1996年8月24日在香港公映。本片比起《古惑女》質量相對要高一些。除了古天樂以外，謝天華，黎姿，林曉峰都是《古惑仔》系列裡的人馬，所以很多觀眾也能從中找到熟悉的感覺。
電影講述了阿虎和阿龍渴望在缽蘭街揚名立萬，最後與東星展開火併的故事，不過這部電影裡最精彩的人物倒不是他倆，而是一向在電影中扮演反派的林國斌，這次他扮演了一個一開始飛揚跋扈，後來為了實現黎姿的遺願，在幫助阿龍阿虎的過程中喋血街頭的悲情人物。或許這部電影壓根就沒準備拍續集，所以結尾也和一般古惑仔電影不同，以主角認罪伏法而收場。
還有一部同類電影不用多說了，大家一定知道它的名字。《古惑仔》裡的龍頭老大蔣天生在這裡搖身一變成為了心腸歹毒，背信棄義的小混，最後也落得了一個罪有應得，大快人心的下場。值得一提的是這部電影裡的很多配樂都是沿用《古惑仔之人在江湖》裡的，顯得很偷懶。
雖然從票房上說，《古惑仔》系列算是當年香港影壇的“救市之作”，但也因美化江湖引來了質疑和批評，於是此時香港影壇也開始掀起了一股“反古惑仔熱潮”。
其中最具有代表性的導演就是查傳誼，他在1996年先後推出了《旺角揸fit人》和《去吧！揸fit兵團》兩部電影。前者啟用了剛剛憑藉“靚坤”一角再度走紅的吳鎮宇，角色名叫“叻君”，在粵語發音裡聽起來和“靚坤”差不多，因此可以被視作導演刻意用來惡搞和戲謔《古惑仔》。導演採用了後來杜琪峰韋家輝拍《一個字頭的誕生》時的那種假設性雙線敘事，一開始觀眾還有些同情這個人物，後來真相揭穿以後，恐怕每一個觀眾都會對他的冷血無情恨得咬牙切齒。一個更加現實，真實的江湖，就在查導的鏡頭中被這樣還原了出來。
隨後的《去吧！揸fit人兵團》，著眼於一樁黑幫火拼事件，以三段式敘事結構，正面瓦解了“古惑仔英雄情結”，也徹底打破了所謂的“江湖神話”。感興趣的朋友，不妨找來一看，本片還曾入選“香港一百部最佳電影”。
與此同時，導演葉偉信也投入了“反古惑仔”陣營，拍出了《旺角風雲》。很多人原本以為這是《古惑仔》的跟風之作，其實不然，首先從角色安排上，本片就充滿了對“古惑仔”的顛覆之意，飾演烏鴉的張耀揚在這裡成為了好人，飾演大飛的黃秋生反而成了壞人。而英雄也並沒有打不死，現實中猥瑣卑鄙的混混卻成為了電影裡的英雄，可謂“毀掉”了人們對於《古惑仔》的傳統觀念。因此該片也奪取了第三屆香港電影評論學會“最佳編劇”及獲選“年度推薦電影”。
就今天來看，當年的《古惑仔》之所以能夠形成某種風氣，證明了它的確具有商業價值，也為香港影壇注入了新鮮的血液與活力，也成功勾起了很多年輕男觀眾嚮往江湖的荷爾蒙。但它帶來的負面影響也是巨大的，這樣的電影終究不會長壽，也終究會被新生事物所取代，特別是因《古惑仔》而崇尚兄弟義氣的這些觀眾漸漸長大，成熟，老去之後，它就很難再有吸引力，如今，這種情形已經實現了。寫出本文，就當帶大家一同回顧一段歷史吧！
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