如果這世界上有哪個領域最為“重男輕女”，藝術絕對名列前茅。
無論東西方，隨手翻開一本藝術史，從書寫者，到被寫者，筆墨絕大多數都落在男性藝術家身上，女藝術家可謂是鳳毛麟角，十指之數。
但我們今天的主角，恰好是18世紀法國最成功的女性藝術家。她長袖善舞，以自己的聰慧周旋於王公貴族之間，憑藉精湛的繪畫技巧，二十歲名動巴黎，二十三歲為末代皇后瑪麗·安託內託繪製肖像。法國大革命到來後，流亡他國，卻奇蹟般將自己的成功散佈至歐洲其他城市，備受時人尊重。
她便是維熱·勒布倫（Élisabeth Louise Vigée Le Brun）。
在18世紀的藝術界取得如此成就，著實太不易，要知道那時的女性甚至連做繪畫學徒的資格都沒有，更遑論接受藝術教育了。
◆《瑪麗皇后與她的孩子們》維熱·勒布倫
如果沒有藝術家所繪製的肖像，我們的歷史將只能停留在想象中。
在她23歲為瑪麗王后所畫的肖像中，這位絕代風華的末代皇后手持玫瑰，如此端莊美麗，讓人難以想象十年後，她將被送上斷頭臺，併為後世的革命黨造謠汙衊，或許沒有謊言，就無法煽動平民們的支持，瑪麗皇后從此成為了：“何不吃蛋糕”，與自己的兒子亂倫的標籤相伴。
◆《瑪麗皇后像》 維熱·勒布倫
這副肖像也成為了勒布倫的成名作，生命的轉折點。
波旁王室成就了她的事業，也令她在大歷史中浮沉，大革命後被迫流亡歐洲。
伊莉莎白·維熱·勒布倫（Élisabeth-Louise Vigée Le Brun），1755年出生在波旁王朝治下的法國巴黎。他的父親是當時有名的肖像畫家路易·維熱。從小，勒布倫就顯露出驚人的繪畫天賦，他的父親見到她的畫後甚至欣喜若狂的高呼：“如果將來這裡有一位畫家，那就是你——我的孩子。”
一個藝術天才投胎到了藝術之家，而開明的老父親又並不阻止她學習繪畫，這在歷史上是少有的幸運，以上因素缺一，都不會產生一個大畫家。
◆《折信的女人》維熱·勒布倫
十一歲時，她離開了學校，成為了父親最優秀的學生，並接受他的悉心指導。掌上明珠能有此天分與熱情，自然讓老父親倍感自豪的將她介紹給巴黎藝術界，使得她小小年紀，就曾在盧浮宮的畫室中學畫，研習大師作品和私人收藏。
孩童時代無窮的想象力與藝術天分，得到了近乎隨心所欲的扶持與發展。這令她未來的藝術風格不拘泥於一隅，囊括諸多藝術家的優點，成為一位藝術史“流派論”難以概括的明星。
可惜這樣的日子僅僅過了四年。她的父親因病離世，家中失去了經濟來源，年僅十四歲的勒布倫不得不靠賣畫成為家庭的頂樑柱，以供弟弟們上學。
◆ Charles-Alexandre de Calonne (1734–1802), 1784 維熱·勒布倫
生活雖然艱辛，但勒布倫覺得很幸福，母親每逢星期天，無論多忙都會帶著她前往各大博物館參觀魯本斯、倫勃朗等人的作品，在這裡她不斷吸收著這些大師們的精華。
也因此，受限於性別緣故，無法接受正規的繪畫教育的她，通過觀察與臨摹，自學成才。
對於這段經歷，她曾在回憶錄中寫道：“當我置身於一間展覽廳時，我立刻像一隻蜜蜂，飢渴地採集有用的知識，陶醉於大師的精妙技藝的極大喜悅當中。除此之外，我為了提高自己，還複製了魯本斯、倫勃朗、凡·代克等大師們畫的人物頭像，以及格勒茲所畫的幾張女孩的頭像。這些臨摹對我來說啟發很多，皮膚紋理上精緻的中間色，在凡代克的作品中表達得尤為精妙，多虧了這些研究，我得以在頭像突出部分的光線變化上學到了更為科學的技巧，進步了不少。”
◆《戴櫻紅色緞帶的自畫像》 約1782年 維熱·勒布倫
正是這一時期，亭亭玉立的少女勒布倫完成了自己的第一張自畫像，從此，在不同的階段她都有代表性的自畫像誕生。相較而言，與男性藝術家的自畫像相比，勒布倫更強調自己職業女畫家的身份，基本都是選用自己作畫時為表現內容。不在繪畫時，也會強調母親的身份，身抱自己的女兒。
1770年，十五歲的勒布倫已小有名氣，建立了自己的繪畫工作室，確立了職業畫家的身份。這個小姑娘受到了巴黎上層社會的歡迎與喜愛，並與拉圖爾等藝術家們結為好友。她的生意非常好，以至於公爵夫人要她畫像也要等待數月之久。她這一時期的作品，受到了當時如日中天的洛可可藝術影響，不失華麗精緻，但擺脫了洛可可過於甜俗的侷限性。
◆《浴女》 1792 維熱·勒布倫
或許是因為多產引起了關注，她的工作室因為沒有執照而被查封，換言之她以前都是在無證經營，直至她加入了同業公會，禁令才被解除。
24歲時，她迎來了生命的轉折點，進宮為瑪麗皇后繪製了肖像畫，這也是她的成名作，從此與皇后結為親密摯友，甚至被介紹至奧地利皇室，為瑪麗皇后的母親特蕾莎女王創作肖像。
1783年，她提交了《和平帶來豐饒》的歷史畫和《戴草帽的自畫像》參加當年的沙龍展，引起轟動，這成為她進入巴黎皇家美術學院的契機。當時關於沙龍的報道寫道：“儘管這裡有許多歷史畫,儘管這裡有大量傑出的大師,誰有能相信，竟然是一個婦女大出風頭，當一個人從沙龍出來時,立刻會有人問他，你見到勒布倫夫人了嗎?你認為勒布倫夫人如何?”
◆《戴草帽的自畫像》1782 維熱·勒布倫
進入皇家學院是所有藝術家夢寐以求的事，它意味著官方的認可，每一年度的沙龍展出曝光與贊助。
但彼時的巴黎皇家美術學院堪稱是老頑固的聚集地，甚至在章程中宣稱：“婦女無法成為學院成員”。受益於本身作品分量，與皇后親密的關係，她獲得了路易十六的直接干涉，突破章程，成為了極為少有的皇家美術學院女性成員。
◆《和平帶來豐饒》維熱·勒布倫 1780年
而女藝術家創作歷史畫本身在當時也是不可思議的事情，女性參加創作所必需的人體寫生課是直接被院長所禁止的，他乾脆的宣稱，“婦女不能參加這一藝術教程，因為她們的性別禁止她們學習自然。”在生計上，學院也禁止學院成員經商，出售自己和別人的作品，那勒布倫如何養家餬口？
因此，按道理，她絕無可能進入皇家美術院，這種打破時代規則的行為，為她的揚名提供了踏板。
但她的突破，也只是一瞬的火光。
法國大革命呼嘯而來，女性被完全從學院排除出，勒布倫也不例外，這位當世最為卓越的肖像畫家之一，唯有嘆息的告別。
◆《和女兒的自畫像》, 1789 （受古典主義浪潮影響 身著古希臘服飾）
人至中間，她的繪畫風格日漸成熟，達到事業的巔峰。彼時的歐洲大陸，隨著啟蒙運動的迸發，理性迴歸，古希臘、古羅馬成為資產階級革命的門面，人們試圖重現古典主義肅穆莊嚴的美學思想，這也反映在了繪畫中， 勒布倫所失意的沙龍，正是新古典主義畫家達維特成名的舞臺。
也因此，勒布倫的繪畫風格與早期的過於甜美、帶有矯飾意味相比，開始吸收純粹簡樸的古典主義繪畫風格，這也是她區別於洛可可與新古典主義的關鍵所在，相比較前者的甜美與後者的莊嚴，勒布倫在其中形成了一個清新自然的畫風。
◆《和女兒的自畫像》, 1786
而勒布倫作為一個女藝術家，也少有的將母愛題材搬上了畫壇。受彼時啟蒙運動代表盧梭的思想影響，認為社會應當尊重女性的地位，她也因此在自畫像中表達了這樣的溫情畫面。
大革命爆發前夕，女王與國王被囚禁在杜伊勒裡宮中，因為與皇室的關係，勒布倫毫不猶豫的帶著女兒前往意大利，沒有丈夫、沒有分文相伴，孤身一人，唯有依靠手中的畫筆與名氣。
◆《自畫像》 1800年 （流亡時所作）
1793年，在意大利流亡兩年後，她前往奧地利，並一路向北，前往德國、俄羅斯旅居，受到當地人的熱烈歡迎，各國的王公貴族都以能夠得到她的肖像畫為榮，她的一副自畫像也因此留在了冬宮， 畫中，人到中年的勒布倫面帶微笑，絲毫不見孤身一人流落各國的恐懼與痛苦，只有身為畫家的驕傲與自信。
流亡時期，她的作品中幾無同胞的出現。她繪製的肖像，往往是當地的王公貴族，同樣流遠走他鄉的法國同胞們自然付不起她所出的高價，這也成為她令人詬病的一點。
直至1802年，十三年後，她才重回故里。
或許是厭倦了城市的生活，她安心的居於鄉間創作，也曾前往倫敦，併為詩人拜倫留下了一張難得的肖像畫。
晚年，她歇了畫筆，專注於回憶錄的寫作，直至去世。
◆《一個男孩》維熱·勒布倫 1817/1817
◆Ivan Ivanovich Shuvalov (1717-1797) 1795 - 1797 維熱·勒布倫
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