英國和美國研究人員首次通過田間試驗證實，利用基因技術增加植物葉片中一種天然蛋白質的產量，能顯著促進植物生長，有望成為農作物增產新方法。
植物通過光合作用將二氧化碳和水轉化為有機物，並釋放出氧氣，但光合作用的核心催化劑經常錯誤地與氧氣分子結合，生成有害物質。光呼吸負責回收利用這些物質，是許多植物代謝的重要組成部分，但能耗很高，在大豆等農作物中佔用了20%到50%的能量，不利於提高產量。
英國埃塞克斯大學等機構的研究人員對菸草進行了基因改造，使葉片中參與光呼吸過程的H-蛋白產量增加。兩年的田間種植試驗顯示，轉基因菸草的葉片明顯增大，產量提高了27%至47%。不過，如果H-蛋白在整棵植株中的表達都增加，就會抑制生長，導致植株矮小。
研究顯示，氣溫升高可導致植物光呼吸加強，影響農作物產量。隨著全球氣候變暖，提高光呼吸效率對全球糧食安全具有重要意義。研究小組計劃用大豆、豇豆和木薯展開進一步試驗。
相關論文發表在美國《植物生物技術》雜誌上。
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