作为全球第二大经济体、第一大货物贸易出口国和第二大货物贸易进口国，中国经济的增长和进出口贸易的扩大逐步成为世界经济增长的重要引擎。近年以来，中国在进口领域不断开放市场和降低关税，带动的外需扩大也日益成为世界消费增长的重要力量。2015年6月以来，中国连续四次降低了部分消费品的进口关税，降幅平均高达55%；2017年12月再次降低了化妆品、海产品、药品等消费品的进口关税。欧盟及智利等区域和国家正在纷纷抓紧来华推销，希望扩大其猪肉等农产品在中国市场所占份额。中方行业协会官员指出，预计中国每年在牛肉方面有800万吨的供应缺口。
世界银行的测算显示，2013-2017年中国对世界经济增长的平均贡献率超过30%，远大于美国、欧盟和日本的贡献率。对外贸易方面，世界贸易组织（WTO）的《全球贸易数据与展望》报告表明，2017年中国进口和出口对全球贸易的贡献率分别为10.2%和12.8%，位列世界第二位和第一位。中国快速增长的消费市场和进口需求为金融危机后的世界经济复苏提供了有力支撑。
今年，欧盟委员会农业与农村发展事务委员菲尔·霍根光访华就已经来了五次，此次为参加在上海举办的2018中国国际食品和饮料展览会，他带来了来自于欧盟的70家、总体营业额超过1000亿欧元（约合7500亿元人民币）的企业热情为欧盟展区站台。
霍根此次访华的主要目的是和中方的政府官员沟通。他表示，当前存在很大的机遇，中国方面希望加大对欧盟牛肉等农产品的进口，来平衡中美之间贸易关系变化所带来的影响。霍根此行希望与中国商务部的官员当面协商，寻求进一步降低贸易壁垒的可能。
在过去的5年里，猪肉和乳制品等欧盟农产品对中国的出口总值是翻倍的。他认为，像猪肉和乳制品这些农产品还会继续保持之前较高的增长速度，并在未来几年里翻倍。
具体到肉类消费结构，风格也迥异。以2017年为例，中国肉类消费66%为猪肉，21%为禽类（鸡鸭）、8%为牛肉、5%为羊肉。
在美国，其肉类消费49%为禽类，26%为牛肉，24%为猪肉；在欧洲，35%为禽类，47%为猪肉，16%为牛肉，2%为羊肉。这也令人对中国牛肉市场的增长空间充满期待。
2017年4月在都柏林，中国与爱尔兰正式签署了《关于爱尔兰输华冷冻牛肉的检验检疫和兽医卫生要求协定书》，爱尔兰牛肉获得进入中国市场的“准入证”。
一年之后的2018年4月，爱尔兰农业部部长克里德宣布中国市场正式对爱尔兰牛肉开放，其中三家爱尔兰牛肉工厂已经由中国政府机构正式批准，成为率先被准入中国市场的欧洲牛肉工厂。另外五家爱尔兰牛肉工厂的获批准入也指日可待。
霍根即是爱尔兰人。对于来自家乡的牛肉能够率先进入中国市场，他倍感骄傲。
不过爱尔兰能进入中国这一巨大牛肉市场的消息传回欧盟境内，也让欧盟其他的牛肉生产商们看着分外眼馋。
霍根坦言，欧盟的生产商们给了他“很大压力”。他表示，2017年中国肉类消费为7100万吨，同期美国为3200万吨、欧盟为3600万吨，即中国一年的肉类消费超过欧盟和美国的总和。不过，如果以每人每年的平均消费量来看，中国为50.3kg、美国为98.6kg、欧盟为69.6kg，在人均消费肉类产品方面中方明显仍具有较大增长空间。
霍根还透露，继爱尔兰牛肉之后，来自欧盟的法国、德国和荷兰牛肉也将在不久的将来进入中国市场。这样量级的缺口，比欧盟每年在此方面的总产量还高。欧盟的生产商已经表示要尽力参与到这一市场之中。
目前，中国市场上90%的进口牛肉来自于巴西、乌拉圭、澳大利亚和新西兰。此前，时隔近14年，美国牛肉终于在2017年解禁入华。
来参加中食展的法国肉类出口协会主席菲特则表示，他希望第一批产品能在8月前运往中国。他认为，这一进程的加快同法国总统马克龙此前的访华推动是相关的。“在马克龙访华前，我还以为法国牛肉输华还需要两年的时间。”
此前在马克龙访华期间，中法双方发布的《联合声明》中提到，“中法双方均高度重视法国牛肉输华的检验检疫问题，将作为未来6个月优先合作的重点，为实现贸易和保障安全作出努力。”
2001年，由于欧洲疯牛病暴发，中方于2001年3月27日下令禁止进口和销售包括英、法、德、意、荷、比、卢等13个欧洲国家的牛肉、牛肉组织与器官等为原料生产制作的食品。由此欧盟牛肉产品退出中国市场已经近17年了。而在此期间，中国已经成长为世界第二大牛肉进口国。
海关总署统计显示，中国2017年进口牛肉约70万吨，价值约33亿美元（约合211亿元人民币），比上一年增长20%。
霍根表示，从2005年到现在，欧盟就没有出现一则疯牛病病例，欧盟也在多年内对食品安全问题进行改革，并赋予了产品高程度的可追溯性，建立了个体标识和产地标签等系统。
“我们此行访华也迫不及待地想说服中方我们没有病毒了。”虽然没有听到具体的日期承诺，但是他知道的是，针对德法荷三国的所有审计考察和相关程序都已经完成。“我们认为这三个成员国很快可以看到进展。”
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