楚懷王一生富有傳奇色彩，即位之初楚國和秦國齊國並稱是當時最強大的三個國家，但是自從被張儀以600裡之地騙取他和齊國取消結盟之後，他就走上了悲情之路：公元前299年，秦楚交戰，秦昭襄王約楚懷王會面談判。楚懷王不顧屈原等人的勸阻前去赴約，結果這一去他生前就再也沒有回到楚國，他被扣為人質，秦昭襄王要他答應以土地作為放他回。楚懷王很有骨氣沒有答應，就這樣一直被囚禁在秦國。
被秦國囚禁的時候，楚國另立新君，相當於是拋棄了他。兩年後的公元前297年，楚懷王抓住了一次機會出逃，在秦國封鎖了秦楚邊界後，楚懷王只能往東逃，先是到了趙國邊界，結果被拒絕入境。當時秦國還遠沒有日後那麼一支獨大，楚國雖然沒落，但是齊國當時兵威正盛，趙國經過趙武靈王胡服騎射後，實力和秦國比也不差多少，按說也談不上多懼怕秦國，可是為何趙國卻沒收留而是偏偏拒絕了楚懷王入境呢？背後的原因其實並不複雜，這和當時的形勢有關，也和一個人當時不在邯鄲有關，我們來分析下。
第一，三家分晉後，和魏國韓國不同，趙國的生存環境要險惡得多，北方的三胡和中山國一直是壓在趙國頭上的兩座大山，趙國要同時面對多方壓力，國力一直疲弱，直到趙武靈王即位後，通過胡服騎射等一系列改革才使得局面徹底扭轉過來。
趙武靈王五伐中山，公元前297年，楚懷王出逃的時候正是趙國最後吞併中山的關鍵時刻（公元前296年中山國亡國），而趙國之所以能順利的吞併中山，一個很重要的原因就是此時秦齊兩國雙方爭霸交戰正酣（公元前298年到296年期間，齊韓魏三國攻秦，曾一度攻入函谷關），秦齊兩個大國都無暇理會趙國，對趙國吞併中山持默認態度。收留楚懷王意味著會大大得罪秦國，在吞併中山的最後關頭，趙國沒必要節外生枝去得罪秦國。
第二，當時秦趙關係還是比較密切的，一個重要原因就是趙武靈王支持公子職歸國即位，他也就是日後很有名的燕昭王，這一舉動大大得罪了齊國（當時燕國已被齊國攻破），齊趙交惡；同時，秦昭襄王也是在趙武靈王的支持下才回國登上秦王寶座的，在齊趙交惡，秦齊交戰的情況下，秦趙兩國關係還說得過去，這是一方面，另外一方面就是現在接納了楚懷王，等秦齊分出勝負之後，秦國會因此對趙國不滿，在東面有強敵齊國的情況下，又平添了西面秦國這個強敵划不來，沒必要。
第三，楚懷王實際上已經沒有利用價值了，因為公元前298年楚國已經立了楚懷王之子熊橫為楚頃襄王，楚頃襄王自己都對營救楚懷王不上心，趙國又何必去接這個燙手山芋，弄不好把楚頃襄王也得罪了，那樣一來，趙國因為一個楚懷王還真是三面樹敵了。
第四，可能和一個人也有關係，他就是趙武靈王。公元前299年，趙武靈王取得一系列重大勝利後，把王位讓給了兒子，國內的事情他不再管了，只專心負責對外的軍事鬥爭，他最大的願望就是能擊敗強秦，為此他還涉險扮作使者入秦見過秦王和當時主政的秦國宣太后），楚懷王出逃的時候，趙武靈王應該在北方和三胡作戰，不在邯鄲，當時的趙王是他的兒子趙惠文王，如果當時趙武靈王在的話，還真不好說他會不會接納楚懷王。
悲情的楚懷王就這樣先是談判時被不按常理出牌的秦昭襄王扣押，囚禁的時候又被自己的兒子和楚國拋棄，逃跑的時候趙國又不接納他，準備再去魏國的時候秦國追兵已到，就這樣重新被囚禁，公元前296年死於異國他鄉。
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