那是1962年的夏季，中国京剧院一团来河南鹤壁煤矿慰问演出，鹤壁市领导为欢迎他们，特意安排观看正在本市巡演的商丘专区越调剧团（河南省越调剧团前身），由申凤梅主演的《收姜维》。由此引发了袁先生对越调对申凤梅的极大关注和高度重视。他曾发表文章回忆当年看戏的兴奋心情：“我只知道河南有豫剧，对越调很生疏，地方戏多以‘三小’为主，像《收姜维》这样唱念做打并重的袍带戏，能胜任吗？感到惊奇并怀有疑问。当我们看到赵云败阵回来，诸葛亮唱到
四千岁你莫要羞愧难当，
听山人把情由细说端详。
想当年长坂坡有名上将，
一杆枪战曹兵无人阻档。
如今你年纪迈发如霜降，
怎比那姜伯约血气方刚。
今日里虽然你打回败仗，
怨山人用兵不当你莫放心上。
顿时博得全场雷鸣般的掌声，不但征服了全场观众，也完全征服了我们。思想上的凝云一扫而光。我也学过此剧，出科班头一天演的第一出戏就是《天水关》的赵云。我们京剧没有这板唱，没有这段词。仅仅是‘……老将军胜败如何？’‘大败而归。’‘军家胜败，古之常有，但不知阵前何人？’‘姓姜名维字伯约。’‘噢，姜维？老将军后帐一叙。’简单几句话就完啦！因为这是我科班的戏，幼年学的，至今记忆犹新。今晚一听越调这段唱，好啊，诸葛亮高大啦！他对一个老将军的爱护、关怀、分析、描写的恰到好处。败阵不赖于赵云，分析了各方面的原因，而去责备自己。这种严于律己，勇于承担责任的行为，此时此刻，把一个政治家、思想家的伟大胸怀、内心世界，表达刻画的淋漓尽致。特别是在姜维降汉后，一百零八句的唱，一气呵成，那种一波三折，高亢激昂的唱腔，再加上她那深情豪迈，潇洒、自如的表演，观众拍手叫绝，也使我们眼界大开，获得了教益，促使我们不得不对越调这个剧种进行深刻的了解和探讨。”
当越调剧团搬到市郊矿区演出，袁先生带领杜近芳、李金泉、曹韵清等十几位同志，不顾天气炎热，追了几十里专程观看申凤梅主演的旦角戏《过街楼》，由衷地赞赏申凤梅生旦不挡，功力深厚艺术精湛。从此，跟越调结成了挚友和兄弟。
袁先生高风亮节，别具识人的慧眼，以宽广的胸怀，大爱之心，唯才是举。申凤梅幸遇伯乐，越调得到贵人相助。中国京剧院一团回京后，袁先生到市文化局见到张梦庚、张国础二位局长全面介绍了申凤梅，并建议把越调剧团调到北京演出。1963年初春剧团晋京，申凤梅主演的《收姜维》、《李天保吊孝》，首都观众和戏曲界的艺术家们目睹了越调芳华，争誉成功。周总理和其他中央领导都亲临观看，并接见全团同志，周总理还夸奖申凤梅“河南的诸葛亮很会做思想工作”。剧团在京连演两个月，还在天安门广场观礼台上参加了“五一”国际劳动节的庆典和游园活动。
申凤梅想执弟子礼拜京剧表演艺术家，人称活诸葛的马连良先生为师。袁先生又亲到马先生家推荐申凤梅，马先生欣然同意，于4月1日在崇文门宾馆举行了拜师大会，作家艺术家，田汉、曹禺、崔嵬、赵丹、谭富英、张君秋、裘盛荣、陈怀皑、汪洋、张梦庚、凤子、阿甲、李和曾、马富禄、徐兰沅、李慕良、徐韬、张国础、张东川等，老舍即席赠诗称赞：“东风骀荡百花开，越调重兴多俊才，香满春城梅不傲，更随桃李拜师来。”
申凤梅在世时曾多次深有感触的说：“袁世海先生是我们的大恩人，没有他的大力提携，就没有越调剧团的繁荣发展，更没有我申凤梅的艺术成长。袁先生的大德厚恩永远铭记不忘。”拜师后我随申凤梅老师前往袁先生家拜谢，袁先生住在天安门东边南池子箭厂胡同，一座古建筑四合院，黄琉璃瓦屋顶，灰砖面墙体，古色古香宽敞明亮。正在院内练功的袁先生擦去满面汗水，把申凤梅老师和我迎到客厅，热情的祝贺越调剧团誉满京华，取得很大成功。申老师谦恭的说：“这全是仰仗先生对越调的推荐和支持，对我的提携和厚爱，我代表全团同志及我本人向您深表感谢！”“这是你们努力的结果。京剧、越调都是中华民族的艺术瑰宝，一笔写不出两戏来，我们是一家人，一家人不必说两家话么！”豪爽的袁先生发出朗朗的笑声，然后问我多大了，我回答17岁。“你这么年轻，一定要下苦功向您申老师好好学习。我已经喜爱上越调了，凤梅唱的真好，听着过瘾，很钦佩凤梅的艺术造诣。”申老师立马接着说：“我们都应该向袁先生请教，向京剧学习。”“那就取长补短相互学习吧。”两位艺术家不约而同会心一笑，这笑声深深感染着我这个追艺青年，更感受到袁先生的人格风范。
我曾多次观摩袁先生的演出，与叶少兰的《九江口》饰张定边，与曹韵清的《华容道》饰曹操，与马连良的《将相和》饰廉颇，与李金泉的《李逵探母》饰李逵，与钱浩亮、高玉倩的《红灯记》饰鸠山。还看过戏曲电影《群英会》饰曹操，与李少春的《野猪林》饰鲁智深，与梅兰芳、杜近芳的《霸王别姬》饰项羽。人物性格各异，形象鲜明，技艺精湛，形神兼备，栩栩如生。每次看袁先生的戏，他那豪歌阔唱的声腔艺术和刚劲十足、气势如虹的表演，我总是不由自主的攥起拳头，屏气提心，血脉喷张，为之激动，为之亢奋。我还有幸看到新创剧目《闯王旗》，袁世海饰郝摇旗，李和曾饰李自成，赵燕侠饰高桂英，三位艺术家联袂首演于北京工人俱乐部剧场。开演前我先到后台拜见袁先生，他化妆扮像极为讲究、认真、细致。我惊呀的发现先生系网子时头骨周围勒成一道深沟，这是他为了避免在台上掉头盔，长年累月紧系网带留下的印痕。这也无不彰显出袁先生痴戏如命，为艺术负责，为观众负责的敬业精神。
回顾文革初期“破四旧立四新”时，古典戏服装一火焚烧，凡是旧书、旧画、剧照、资料一律交出付之一炬。我常阅读的范文澜的《通史简编》，吴晗的《历史丛书》、中外名著。申凤梅老师保存的《马连良演出剧本集》，及拜马连良为师名家签名的锦轴和老舍题诗的锦轴都被收缴，示众后准备销毁。我冒着风险，乘人不备把两个锦轴珍藏起来，并用我书写的毛主席诗词七律“长征”和浪滔沙“北戴河”加以掩盖幸免于难。文革后完璧归赵交给申老师，她激动的潸然泪下。1978年秋，申老师与副团长冯波带着这两件锦轴进京见到众多专家。当袁先生看到两件珍品异常惊喜，见物思人，感叹十年浩劫，老舍先生自沉北海而亡，马连良先生被活活整死。他动情的说：“能保存下来这两件珍宝，太不容易，太难得了！凤梅你要继承您老师马连良先生的遗志，重整旗鼓，恢复你的拿手好戏，再来京城演出。”正是在袁先生和专家们的鼓励和支持下，于1979年在北影厂摄制了《诸葛亮吊孝》、《李天保娶亲》；1981年在珠影厂摄制了《智收姜维》三部戏曲电影。1982年晋京上演著名戏剧家马少波先生的的历史剧《明镜记》。中宣部副部长贺敬之，北京市委副书记刘导生，王光美，中国京剧院院长张东川，及袁世海、侯宝林、杜近芳、吴祖光、姚雪垠、彭修文、以及老舍夫人胡洁青、徐朔方，等都涖临剧场观看，反响极为强烈，风靡首都全城。《人民日报》、《光明日报》、《北京日报》、《北京晚报》、《戏剧电影报》都发表了文章，好评如潮。
袁世海先生为《明镜记》的演出成功欢欣鼓舞，特邀申凤梅老师、陈静、冯波和我到他家做客。由于文革期间袁先生被扫地出门，从南池子搬到广安门一带居民楼上，小三室一厅，空间有限，与箭厂胡同的四合院简直无法相比，但袁先生安之若素。为了练功方便，墙上挂着曹操戴的长黑满髯，李逵、张飞戴的长黑扎髯。袁先生见到我们异常兴奋，夸凤梅技艺高超，塑造的李世民激情豪迈，气势夺人。其唱腔慷慨激昂、痛快淋漓不减当年。赞扬陈静演的长孙皇后端庄贤淑，聪慧典雅，具有大青衣的派头。认为我运用铜锤行当处理魏征形象，很符合谏臣魏征刚正率真的性格特点，与以须生行当扮相的李世民恰成对比。申老师非常诚恳地请袁先生多指出存在的不足，以便修改提高。袁先生认为：“艺无止境，演员演戏就要深入探索艺术的奥妙，精益求精。我的老师郝寿臣曾说‘学我，要把我郝寿臣掰开揉碎化为你袁世海’。学与化两者缺一不可。我们既要遵循行当规律，又不能局限于行当类型，要从人物性格中丰富行当内容，化为生动可感的舞台形象。所以我要经常琢磨扮演的各种角色。”古稀之年的袁先生说着戴上髯口表演起来，言传身教，诲人不倦。髯口随身段甩动工架扎实有力，宝刀不老，我们激动的为他鼓掌喝彩。袁先生的谆谆教诲，让我深怀教益。
1995年盛夏，当袁世海先生惊悉申凤梅不幸病逝，极为悲痛，扼腕长叹。他在追思申凤梅的文章中写道：“申凤梅对戏曲艺术做出了杰出贡献，她的逝世是越调乃至全国戏曲界的重大损失。想起越调，就想起申凤梅，想起申凤梅，就想起越调。”这种肺腑之言无不令人动容。仁慈宽厚，心胸豁达，惜才重道的袁先生，打破门户之见，以无私的人文情怀，可贵的真诚品格，高尚的美德境界，几十年如一日，倾注心力扶持一个地方剧种，并建立起深厚的友谊，这种大德厚恩将永远珍藏于胸，以无比崇敬的心情，无尽的思念，无尽的缅怀，德高望重，德艺双馨的京剧表演艺术家袁世海先生。学习他善于继承，精于借鉴，勇于创新，为戏曲艺术繁荣发展的献身精神。（罗云）
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