水城有位世家名醫，姓薛，雙名文軒。薛家祖上兩代曾做過皇宮裡的御醫，聲名一度顯赫。薛文軒有一子，喚作相豹，小名豹兒。豹兒極聰明，三歲就能將《湯頭歌》倒背如流。薛文軒大喜，遂更加精心培養。打十歲起，薛文軒每回出診都帶著豹兒，讓其潛移默化。十五歲那年，豹兒便已深得父親真傳，並飽讀薛家收藏的歷代醫書。
某日，城南大戶陳家的二少奶奶偶感風寒。薛文軒帶著豹兒來到陳府，為二少奶奶評脈、開方之後，薛文軒收下診金，拱手告辭，陳老爺卻不容許，說什麼也要請他父子二人用晚膳。卻之不恭，薛文軒只得應了。
趁著晚膳前的空隙，陳老爺約請父子二人去後院欣賞花木。
陳老爺不愧是大戶人家，院內花木品種繁多，繁花似錦，一派爛漫，豹兒看得眼睛都直了。十多年來，他一直靜心醫藥，哪裡見過這等美好情形。
從陳府回來今後，豹兒魂不守舍般，常常一個人發愣，對醫書也不那麼上心了。薛文軒問其原因，豹兒答：“我想去陳府學養花。”
薛文軒怒形於色地扔下一句：“鬼摸腦殼。”便轉身拂袖而去。
豹兒一夜無眠。次日一早，他去陳府求見陳老爺，言辭懇切地表達了自己想學養花的志願。
陳老爺極是驚詫，他不敢擅作主張，匆促命人請薛文軒前來。不想，下人回來說，薛先生不肯來，並說要跟豹兒隔絕父子關係。
陳老爺急了，苦口婆心地勸豹兒回家，向父親認錯。可豹兒仍是那句話，我要學養花！陳老爺沒辦法，只得留下他，讓他跟為自家打理花園的周姓老花匠學習養花。
豹兒腦筋聰明，四肢勤快，耐性好，又細心，深得師傅的喜愛。周花匠說：“養花不難，不過熟能生巧算了，難的是有獨門絕技！傳聞，唐朝時，有位複姓上官的老前輩，能讓一株花枝開出五顏六色的花來，並且花瓣像海碗相同巨大。那盆花和其他花放在一起，就像是皇后，其他花則是嬪妃，都得俯首稱臣！大夥都管他叫花王！”
豹兒呆了半晌，回過神來，匆促問：“師傅，你會這招不？”
周花匠看了他兩眼：“我要會這招，我還不成花王了？”
豹兒吐了吐舌頭，笑了。
三年後，周花匠告老還家，臨走前，他滿臉欣喜道：“好徒兒，你比師傅我強多了，這陳府的花園交給你，我一百個定心！”
豹兒“撲通”一聲跪下，“咚咚咚”就是三個響頭：“師傅，我一定做上官老前輩那樣的花王！”
周花匠看了他一眼，欣喜地址了點頭。從此，豹兒獨挑大樑。
令陳府人感到有些隱晦的是，豹兒每隔上一段時日，總要去藥鋪走一遭，買回大包小包的藥材，然後把自己關在房裡，不知搞什麼乖僻。數月後，大夥兒驚奇地發現，院中花卉益發繁複絢爛。所以有人推測：豹兒以藥材養花？
又過了大半年，有人驚聞：豹兒悄悄在外收買死嬰！這可不得了，很快，有下人將此事稟告陳老爺。陳老爺大驚，匆促喚來豹兒問話。豹兒也不隱秘，當下就承認了。陳老爺問其何故？他僅僅笑，不回答。
沒過幾天，陳老爺找了個託言，把豹兒辭了。豹兒說：“要我走可以，僅僅懇請老爺讓我帶走一些花種。”陳老爺想了想，容許了。
豹兒離開陳府後一路向北，在城外尋了處人跡罕至的荒山，搭了個窩棚落腳，當天就把花種埋入了土裡。
也不知從何時起，豹兒在城裡賣起花卉來，他要價頗高，可是因為花好，銷路很不錯。逐漸有了些積累後，他在城裡租下一處院子。那院子很大，只因死過人，最近每當雨夜還鬧鬼，主人無法之下，只得將凶宅租借，卻沒人敢租住。恰逢豹兒來尋租，主人急於挽回損失，便以很低的價錢成交。那院子有個後花園，豹兒正好用它來養花。
說來也怪，自打他來，凶宅再沒鬧鬼。有好事者問他，他說：“大約鬼也愛花，不忍損傷我吧。”
花越養越精，豹兒的名望也越來越大。就在這時，豹兒的父親薛文軒因為誤診，惹上了一樁官司。對方為水城有頭有臉的首富方家，死者是方家三姨太。方老爺獅子大開口般索要天價補償，否則，就把薛送進大牢。
豹兒聞訊，急急登門求見方老爺。巧了，方老爺也是愛花之人，還曾在他手裡買過幾盆貴重花卉。
豹兒開宗明義，提出願用最最貴重的金牡丹當作父親的補償金。
金牡丹！方老爺的眼珠子差點兒沒掉出來，但他仍是有些猶豫。
豹兒又道：“外加一盆一年四季都怒放的蘭花。”
“這……”方老爺策畫好久，才說，“你假如真能辦到，我跟你父親的工作就一筆勾銷！”
接著，兩邊寫下兩份合約，各自簽名畫押，保存一份。
當晚，豹兒在一盆白牡丹土壤中埋入摻有死嬰骨粉的秘製藥末，另在一盆蘭花土壤中參加金銀花十錢，防風十五錢，並參加木炭。
不久，方老爺如願以償得到一盆大如海碗的金牡丹。那花果真如黃金般光澤耀眼，富有豪華！那盆蘭花更是全國奇絕，時值隆冬，卻芳香開放，吐露著濃濃春意。方老爺激動得渾身顫抖，連聲稱讚豹兒是花王，並贊同將之前的事一筆勾銷，豹兒心中的石頭這才落下。
別離數年的父子也在當天重逢。豹兒淚如泉湧道：“父親，孩兒這些年雖然身為花匠，其實一直沒有拋棄學醫，我還發現許多花卉有藥用價值……”
薛文軒嗚咽道：“好孩子，父親也有錯……”
母親看著這對重歸於好的爺倆，歡喜得直抹眼淚。
父親說：“豹兒，你仍是回家來住吧！我傳聞，你住的那處院子死過人，還鬧鬼！”
豹兒“嘿嘿”一笑，道出了實情。本來，裝鬼嚇人的正是他。有一回在街上賣花，他無意悅耳一位老主顧聊起那處院子，說店主是個為富不仁的市儈，在一個雨夜姦淫了一個丫環。丫環羞憤難當，跳井身亡。所以每當雨夜，他就翻牆進入那處院子，裝鬼嚇人。
正悲喜交加間，周花匠突然來訪。一見面，老人家就哈哈大笑道：“好徒兒，你的事我都傳聞了，你是真實的花王！薛老弟，這兒子你要仍是不要，若是真不要，我要！” 薛文軒臉一紅，忙道：“周師父，快請上座，豹兒他娘，趕忙沏茶！”
數年後，薛相豹終成一代名醫，可是因其養花的名望實在太大，人們仍是喚他花王！
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