李連杰
在2001年，李連杰已步入事業的黃金時期，經過在美國好萊塢兩三年的打拼，先後拍出了《轟天炮》、《致命羅密歐》、《龍之吻》、《救世主》等大中製作的影片，現在李連杰已躋身國際一線與二線之間的巨星之列，片酬已達到1000萬美金，可謂是功成名就，夙願已償，正是風華正茂，春風得意之時。可就在這一年時，他也碰到一件很燒腦的事情，國內一位很有名望的導演向他拋來了片約，可是片酬卻少得令人難以置信，接還是不接，他為此輾展反側，猶豫不決。
張藝謀獲金熊獎
這位導演叫張藝謀，做攝影師出身，也算是自學成才之類的人物。他在八十年代中以作家莫言的小說《紅高粱》拍成同名電影一炮成名，榮獲德國國際電影節金熊獎，實現了中國內地電影在國際大獎上零的突破，後來，作家莫言也獲得了瑞典諾貝爾文學獎。張藝謀的作品注重藝術追求，部部製作精美，在國內外獲獎無數，他有著天才導演和“獲獎專業戶”之稱。
張藝謀
少為人知的是，這張藝謀不僅文藝片拍得好，而且還是一名武俠迷，一直想拍出一部理想的武俠片出來。最初他想改編一部金庸或是梁羽生的作品，挑來挑去沒選上滿意的，後來他就自己編劇，對武俠重新進行了詮釋，加入了自己的思考和理想。張藝謀拍電影一向追求完美，他有著著名的“三最”追求，追求最好的劇本，最好的攝製，最好的演員陣容。
李連杰
他的劇本定名為《英雄》，擬定下來的主要演員有梁朝偉、張曼玉、章子怡、甄子丹、陳道明，至於劇中最重要的劍俠無名一角，還沒有落實下來。當時，著名功夫明星成龍有意出演這一角色，雖然他是華人中片酬最高的一位，但他表示，拍這部片子，他是不計報酬的。當時成龍已47歲了，年紀偏大，再加上成龍的武打風格，張藝謀認為是不適合《英雄》一片的，他理想中的人選是李連杰，他覺得李連杰的武術功底深厚，武打風格更具深厚的內涵和歷史的意境。
《英雄》
張藝謀給李連杰寄去了定稿後的劇本和自己寫給他的信，他在信中說，李連杰自從出道後已有二十多年，可從沒有和祖國內地的導演合作過，希望這次雙方能夠看在故國同胞的情份上，精誠合作，拍出一部在世界上有影響力的武俠片來。對於武俠，張藝謀說，以往很多的片子，都是有武而無俠，多是為個人的愛恨情仇而打打殺殺，在《英雄》中，對於什麼才是真正的武俠，觀眾將會得到耳目一新的解釋……
《英雄》
看到張藝謀導演信中對於武俠的解釋，和自己此時的所思所想完全一致，李連杰感到張藝謀才是自己的知己，是個真懂武俠、有思想深度的導演，能和這樣的導演拍武俠片是一種榮幸，也是最有意義的工作，想通了這一點，李連杰馬上答應了張導的召喚，飛回了祖國大陸拍《英雄》電影。
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