在民国历史上，曾出现过这样一位颇具传奇色彩的女影星——
她拥有着姣好的容貌，曾被誉为“模范美人”，成为民国美女的一代典范；
她本是一名追星族少女，因热爱电影而成为一名电影明星，后来跻身全国八大明星之列，比肩胡蝶、阮玲玉等当红影后；
她在功成名就之际，却毁于一个“毒”字，因为抽鸦片，不但败光了钱财，也把她年轻引以为傲的美丽容颜完全给毁了，一度沦落为站街卖身女；
她一生经历过数次大起大落，先后有个四任丈夫，晚年却孑然一身，孤独终老……
她就是叶秋心，一个让人唏嘘不已的民国奇女子。
叶秋心原名叶素莲，1913年出生于湖北黄冈，也就是今天的武汉新洲区。她的家境还是比较殷实的，因此得以进入汉口圣罗以女子学校求学。受到一班同窗好友的影响，她对电影产生了浓厚的兴趣。父母给她的零花钱，除了用于一日三餐外，基本上都被她拿去买电影票了。看电影时，她也特别留心影星的表演技巧，回到学校便常在宿舍中模仿，舍友便送她一个外号，叫做“戏痴”。
一日，叶素莲偶然得知汉口的武汉影片公司准备拍摄一部名为《什刹海》的电影，正在招募演员，她便兴冲冲地跑去应聘。影片公司经理见到这位17岁的少女面容秀美、身材姣好、气质文静，觉得是个可造之材，便安排她参演了一个角色。叶素莲虽因演技还不到火候，演的不是主角，但这毕竟是她追梦成功的第一步，让她万分欣喜。
然而，武汉影片公司当时的产出有限，很长一段时间叶素莲都得到演戏的邀请。有位话剧界的名家看过《什刹海》这部电影，偶然遇到叶素莲，便问她对话剧有没有兴趣。叶素莲觉得反正闲着也是闲着，只要有戏演，当然来者不拒，便欣然同意。
演过几场话剧之后，叶素莲的天份展露无遗，竟获得了生平第一次当主演的机会，在话剧《西游记》中反串唐僧，广受好评。
然而，话剧与电影毕竟有着很大差别，后者才是叶秋心真正向往的梦之彼岸。好在演话剧不但磨练了表演技巧，也大大提高了她的自信心。
当时国民党驻汉口部队有个旅长，名叫万倚吾，是国民党陆军二级上将万耀煌的弟弟。此人仗着哥哥在政界的权势，在武汉三镇作威作福。万倚吾看到《西游记》这部话剧后，马上对叶素莲产生了强烈兴趣。
叶素莲毕竟年轻，加之万倚吾权焰炙人，在其威逼下无奈做了他的外室，亦即无合法婚姻手续，仅与万倚吾以夫妻关系居住生活。不过，叶素莲并不甘心一辈子做“金丝鸟”，她仍然热爱着电影，一有空闲就跑到电影院去，有时一场电影翻来覆去看好几遍。
麻烦也随之而来，汉口的一些花花公子、无赖少年便经常堵在影院门口对其进行骚扰。万倚吾身为堂堂一旅之长，哪里咽得下这口气，便对叶素莲大光其火，有时军痞脾气犯了，竟对她拳打脚踢。叶素莲愁苦不堪，下定决心要逃脱万倚吾的魔掌。
1932年，19岁的叶素莲终于费劲九牛二虎之力，离开汉口抵达中国电影业的中心——上海。在那里，她靠着汉口一位导演的介绍，找到了上海电影界大咖邵醉翁。邵见到叶后，认为她具备成为一个好赏的条件，便通过自己的人脉关系介绍他进入当时赫赫有名的天一影片公司，并听从邵醉翁的建议，改名为叶秋心。
在天一，叶秋心终于迎来了事业的春天。凭借姣好的容貌和不错的基本功，她很快成为天一公司着力培养的女演员之一，曾与一代影后胡蝶共同出演了《孽海双鸳》这部电影，一炮走红。
此后，他又与陆剑芬、张振铎、陈玉梅等人合演了多部作品。深受广大观众的喜爱。
1934年，叶秋心主演的《百花洲》大受热捧，被著名的《良友》杂志评选为全国八大电影明星之一，从而跻身于胡蝶、徐来、陈燕燕、阮玲玉、王人美、袁美云、黎明晖等一线当红明星之列。值得一提的是，叶秋心的美貌尤获观众认可，被冠之以“模范美人”的名号。
一年后，叶秋心跳槽到明星影片公司，又出演了《大家庭》、《桃李争艳》、《吉他》等影片，均非常成功，叶秋心名声大噪，风头一时无两。
然而，在事业如日中天之后，叶秋心受当时电影圈的风气影响，竟然染上抽鸦片的恶习。当时上海很多女演员甚至一线影星都好这口，有些影片公司的摄影棚甚至常备鸦片伺候大牌明星，叶秋心不知不觉地抽上了瘾。这个恶习不仅耗费了她的大量积蓄，也让她的身体状况越来越差。
到了1937年，抗战全面爆发，上海电影业受大巨大冲击，明星影片公司关门大吉，叶秋心等影星连饭碗都丢了，只好重拾话剧维持生计，只不过收入锐减。在此期间，叶秋心结识了京剧老生演员张铭声，同时天涯沦落人，两人由互相帮助而渐生好感，便结为夫妇。
战乱之中，叶秋心产生了落叶归根的想法，便带着张铭声一起回到家乡汉口，靠张跑场子演京剧养活，其间叶秋心生下一个儿子。但到了1938年10月，日军进犯，武汉沦陷，一家三口的生计难以维持，而且屡遭乱兵袭扰。
叶秋心万万没想到的，此时张铭声已经跟一位姓董的京剧花旦好上了，带着儿子离开了叶秋心。据说，叶由于吸食鸦片过度，不到30岁的她就已容颜憔悴，早已不复往日风采，而毒瘾迟迟未戒，张铭声难以忍受再弃她而去。
叶秋心遭此打击，痛苦万状，怎么活下去都成了问题。可她除了演戏什么也做不了，为了生存下去，她四处流浪，一度沦落为站街卖身的“马路天使”。
1945年9月，抗战终于胜利了，已经戒掉鸦片瘾的叶秋心这才回到汉口。经老朋友介绍，她好不容易获得了重新登台的机会。其间演过一些小角色，两年后，她终于凭借话剧《双钉记》在武汉三镇大受欢迎而东山再起。后来便辗转于湖北、湖南各市县巡回演出。
1949年夏天，叶秋心随剧团来到湖北汉阳县蔡甸镇演出，结识了一位同情人的当地人，便跟他结了婚，留在那里落了户，又在当地拉丝厂做了一名普通工人，一直到退休。在此期间，由于这位第三任丈夫早逝，她后来又结过一次婚，但第四任丈夫又早于她离世。
1984年2月7日，叶秋心因患脑溢血去世，为她坎坷曲折的一生划上了一个句号。
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