这是一个已经困扰了科学家数百年的难题。直到最近，研究人员才宣称，他们或许已经在攻克这一难题的道路上前进了一大步，而这一难题便是——
普通感冒。平均来说，一般的成年人每年会感冒2至3次，而幼儿一年的感冒次数有时可多达10次。根据最新统计，有超过200种的病毒会引起普通感冒，而这些病毒中的“主犯”便是鼻病毒（rhinovirus）。想要通过疫苗或抗病毒药物来阻断病原体是一件非常困难的事，不仅是因为它们具有非常多的不同形式，也因为它们可以迅速演变，从而很快地获得对某种药物的抗药性。因此，大多数感冒药物治疗的都是感染症状（如流鼻涕、咽喉痛、发烧等），而不是针对病毒本身。
人鼻病毒。| 图片来源：wikimedia commons
感冒确实是一个麻烦事，并且它还能造成不容轻视的经济损失。在美国，因普通感冒而造成的经济损失每年可达数10亿美元。更重要的是，普通感冒还可能造成一些非常严重后果——鼻病毒可以频繁地导致哮喘、囊性纤维症和慢性阻塞性肺病（COPD）等疾病的急性发作。因此，感冒不仅是种麻烦，同时还是一种健康风险。
最近，伦敦帝国理工学院的科学家有了一项新突破，他们研发了一种能战胜感冒病毒的新方法。利用这种方法，他们无需直接攻击病毒分子，而是用一种合成分子阻碍病毒在人体细胞中获取所需的蛋白质。研究人员通过实验室测试，证实了这种分子能够防止普通感冒病毒侵害人体细胞。该研究结果被发表于5月14日的《自然—化学》期刊上。
像所有病毒一样，感冒病毒既令人厌恶又十分可怕。当它们进入人体后，便能将那些已被感染细胞作为资源，“指挥”它们制造出更多的病毒。在这一过程中，感冒病毒需要控制人体内的一种酶——
N-肉豆蔻酰基转移酶（NMT），这种酶会在需要时，在人类细胞中被用来将某种稀有脂肪酸附着在某些蛋白质上。但感冒病毒需要通过生物化学手段，从人体细胞中“劫持”NMT来构建保护新病毒基因组的蛋白衣壳。由于感冒病毒自身并没有这种酶，因此它完全需要依靠人类的提供。Ed Tate教授和Andy Bell等人对许多可能干扰NMT功能的化合物进行了筛选。最终他们发现了两种一起工作时效果极好的分子。通过结合两种分子各自的优点，他们创造出一种新型的分子，称其为IMP-1088。
△ IMP-1088 （黄）能阻断人类NMT（蓝），以阻止感冒病毒组装它用来容纳其RNA基因组的蛋白衣壳。| 图片来源：Imperial College London
对人类细胞进行的初步测试已经表明，IMP-1088能够完全阻断多种感冒病毒株，甚至可以抵御联系密切的病毒，包括脊髓灰质炎病毒和造成手足口病的病毒。
研究人员指出，这种治疗方法的一个特别优势在于，由于它针对的是人类蛋白质，因此病毒很难产生抗药性。过去曾有人试图制造针对人体细胞而非病毒的药物，但其中许多都有其毒副作用。研究人员表示，到目前为止，新的分子表现出能在不对人体细胞产生有害影响的情况下，完全阻断病毒。当然，在实验室中观察到的一切并无法保证会发生于人体细胞内。若要确保它是否对人体无毒，还需要进一步的深入研究。
Tate教授说：“这种分子的生效方式意味着我们需要确保它应对的是感冒病毒，而不是有着不同致病原因的类似病情，这样才能尽量减少毒副作用的发生几率。”
编译：小绵泡
参考链接：
[1] https://www.imperial.ac.uk/news/186270/molecule-that-acts-human-cells-might/
[2] https://www.theguardian.com/science/2018/may/14/new-chemical-compound-stops-common-cold-in-its-tracks-rhinovirus
[3] https://www.forbes.com/sites/fionamcmillan/2018/05/14/the-little-molecule-that-could-stop-the-common-cold/#6d4a27794b54
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