《紅樓夢》中的大觀園，表面上是為元妃省親而修建，實際上是作者為賈寶玉與眾釵創建的理想居所，令寶玉率眾釵在此人間幻境怡然自樂。
有人說過大觀園是人間的太虛幻境，也不算誇張，畢竟《紅樓夢》中多少兒女動人故事都在這裡發生，海棠結社、眾釵詠菊、寶琴立雪、黛玉葬花……旖旎景象比比皆是，叫人歷歷在目而回味不絕。而在這大觀園中，在作者匠心獨運下，我們亦可以從每處住所佈局、陳設，看出它主人的身份、性情甚至命運結局。
賈寶玉是榮國府賈政的兒子，打小，賈寶玉喜愛女兒的行止就成為旁人笑談，而因被賈母所寵愛，故賈寶玉一直能在姑娘堆裡廝混。所以，後來元妃下諭令眾姐妹搬進大觀園居住時，念及賈寶玉自幼與姐妹們長大，擔心冷清了他，遂命其一齊住了進去。而賈寶玉聽了這諭後，第一時間就選了怡紅院。
那麼，怡紅院在大觀園的哪個位置？它的整體佈局又是怎樣的？
由於文中部分描寫稍有矛盾，所以關於大觀園的方位佈局多有爭論，就目前流傳最廣的兩個版本，一個認為怡紅院位於西南角，另一個則認為怡紅院處於東南角。然而根據文本給出的描述，可以證明怡紅院處於東南角無疑，下面是最明顯的一處描述：
在第十七回，賈政與眾人遊覽大觀園時，至怡紅院的花障處，見一清溪，賈政便疑惑，問這股水從何而來，賈珍答道：
“原從那閘起流至那洞口，從東北山坳裡引到那村莊裡，又開一道岔口，引到西南上，共總流到這裡，仍舊合在一處，【庚辰側批：於怡紅總一園之首，是書中大立意。】從那牆下出去。”
此處稱的村莊乃“稻香村”，後在紫菱洲處開了一岔口，引到西南上，乃滴翠亭周圍之水，左圖中藍線流水走向完全符合文中描述，而如按右圖所示方位，完全不符合文中所述。
所以我們可以確定，怡紅院位於大觀園東南角，其與西南角的瀟湘館最為相近，且都為園中清幽之處。當日貴妃命眾姐妹住進園子時，林黛玉因看中瀟湘館的一片竹林，最先選了瀟湘館，瀟湘館幽靜，竹子具超逸意象，被林黛玉青睞，意料之中。而這主意正好與賈寶玉一致，由寶玉擇鄰來看，可見其視黛玉為知己。
怡紅院為何叫怡紅院？這得從怡紅院的特色說起。賈政等人從櫳翠庵一邊游到怡紅院時，是“繞著碧桃花”，“穿過竹籬花障編成的月洞門”，才看到粉牆環護，綠柳周垂的怡紅院。怡紅院內有什麼呢？山石、碧綠的芭蕉、火紅的西府海棠。眾人見之無不稱妙，當時便被賈寶玉題為“紅香綠玉”，元春省親時，將其改為“怡紅快綠”，此後喚為“怡紅院”。
賈府平面圖
而這院中的山石，暗喻賈寶玉的前世是塊無才補天的石頭，更暗示其品質如山石般堅韌高潔。火紅的西府海棠是大觀園女兒的象徵，所以即便低賤如晴雯，在其死去前半年，這海棠死去了半邊，可以想見，在林黛玉去世前，眾釵流散之前，這株海棠花會再有異象。至於芭蕉，在瀟湘館中有為“千百竿翠竹”作配，所以怡紅院中的芭蕉，亦為海棠作配無疑。
作為園中流水出處，怡紅院的地勢毋庸置疑是略為低平的，更不能與園中北側的蘅蕪苑及東側的凸碧山莊相比。而這一特徵，正說明了賈寶玉與水有著緊密的聯繫，其性格溫和如水，其認為女兒是水作的，就連他結交的知己好友，名字都與水沾親帶故，譬如柳湘蓮、蔣玉菡、水溶。故脂批：於怡紅總一園之首，是書中大立意。
怡紅院周邊佈局
當然，怡紅院並不會因為地勢較低而受任何影響，因為在臨近流水的北面有一山嶺阻隔，文中曾道：
“忽見大山阻路。眾人都道：“迷了路了。”賈珍笑道：“隨我來。”仍在前導引，眾人隨他，直由山腳邊忽一轉，便是平坦寬闊大路，豁然大門前見。”
所以，怡紅院與溪水隔著一座小山嶺，由此杜絕了房屋潮溼、蚊蟲繁多等隱患。怡紅院臨水傍山，稱得上得天獨厚。
怡紅院的室內佈局又是怎樣的？
在第十七回，作者便借賈政等視角交代了怡紅院內大部分佈局。首先是在廊外抱廈坐著說話，後進入寶玉的書房，書房四面都是雕空玲瓏木板，各色花樣要麼是雕鏤而成，要麼是銷金嵌寶而成。這些木板又被做成各式各樣的格子樣，裡面置放著筆硯花瓶等器物。
書房到寶玉臥室，需要穿過三層房屋，然眾人未進兩層就迷了路，可知是屋內佈局陳設之花團錦簇，精細溫密，在這期間，需要穿過旋轉的穿衣鏡，再穿過兩層碧紗櫥，才能到怡紅院後院來。
怡紅院室內佈局
除了第十七回，後文亦借多人眼中層層描繪怡紅院室內佈局。如劉姥姥誤入怡紅院時，發現穿衣鏡是有機括的，穿過碧紗櫥後，便是賈寶玉精緻的床帳，這床是什麼床呢？早前賈芸得以進入怡紅院，看到賈寶玉就是歪在這填漆床上假裝看書。
從怡紅院可以看出賈寶玉的哪些品性？
除了山石、芭蕉和海棠，怡紅院中亦種著松樹，松樹下養著兩隻仙鶴。自古松、竹、梅被稱“歲寒三友”，而在大觀園內，僅怡紅院見松，瀟湘館見竹，櫳翠庵見梅，說明“三玉”品格之高尚與堅韌。
此外，怡紅院後院中亦不乏花草植物，籬笆上有薔薇、寶相、月季、金銀藤等等，符合賈寶玉“護花人”身份。
怡紅，望字生意，便是喜歡紅，紅是胭脂的紅，是女兒的紅，賈寶玉素來有“愛紅”，第十九回中襲人與其“約法三章”中，就要求其“戒掉愛紅的毛病”，而在襲人看來，寶玉的“愛紅”僅僅是吃別人嘴上的胭脂，但於寶玉而言，這“紅”是水作的女兒，是美好鮮活的生命，是他畢生想要擁有的事物。
怡紅院室內鏡壁
更有意思的是，怡紅院附近的住所，除了最近的瀟湘館，便是北面的櫳翠庵了，偏偏這三處的主人名字都有一個“玉”字，焉知不是作者有心為之？暗示此“三玉”品性最為相似，而偏居北側的薛寶釵，則與“三玉”一類人相去甚遠。正因為距離最近，所以在櫳翠庵品茶一節，林黛玉和薛寶釵被妙玉拉進去吃梯己茶，賈寶玉亦跟著進去，妙玉倒茶時，文中稱：
妙玉斟了一杯與黛玉，仍將前番自己常日吃茶的那隻綠玉斗來斟與寶玉。
由一個“仍”字可知，賈寶玉來櫳翠庵品茶，並非這一次，可知兩人私下有來往。
大觀園的居所中，秋爽齋開闊，蘅蕪苑單調，瀟湘館小巧，唯怡紅院內的佈局最為複雜，以致賈政在此迷了路。作者用此暗示賈寶玉一生複雜曲折，歷經坎坷後終得了悟，又見一番天地。而這滿室的陳設，華麗貴重，精緻奢靡，既體現了賈寶玉在榮府的地位，又符合賈寶玉“安富尊榮”，不懂得“運籌謀劃”的習性。
怡紅院入口處油畫
賈寶玉素來厭惡程朱理學，罵那些求取經濟學問者為“祿蠹”，為此連薛寶釵都遭過他的逐客令，然而賈家畢竟煊赫了近百年，至賈寶玉一代已經出現了頹勢，可包括賈寶玉在內的所有賈家人都毫無察覺，或者毫不關心，還是一如既往地講究排場，一如既往的揮霍無度。賈寶玉作為賈母最寵愛的孫子，不僅飲食起居與賈母持平，連唸書也被賈母所豁免了。
而在“平兒理妝”一回，我們還得知怡紅院內置有梳妝檯，妝奩內有寶玉親手調製的各色胭脂。照應了賈寶玉”調脂弄粉“的愛好，也說明襲人對賈寶玉的“勸”是毫無效果。
怡紅院在書中起到了什麼作用？
怡紅院作為“群芳之冠”賈寶玉的居所，當是園中兒女故事最多之處，晴雯撕扇、鶯兒編籃、襲人夜勸、寶釵拂蠅，而“群芳夜宴”這等最為熱鬧繁華、最為青春洋溢的景象，亦被作者安排在了怡紅院。這一次作者沒有再描寫怡紅院的室內佈局與陳設，而是將重點放在了賈寶玉的歡樂情緒與眾釵的花簽上，又從眾釵的花籤預示她們悲慼的命運結局，在歡樂的頂峰隱藏悲涼，隱喻了眾人的“樂極生悲”，而這亦通用於賈府的現狀。
群芳夜宴處
大觀園終究崩潰，而作為“一園之首”的怡紅院必先鳴起喪鐘，所以在“抄檢”大觀園後，怡紅院晴雯、四兒和芳官一連被攆，成為打擊最大的一處，此時王夫人還放出話來，“過了今年，明年一併給我搬出去才清淨”。根據前八十回給出的線索，後來香菱死，迎春被虐致死，探春遠嫁、元妃薨逝、黛玉夭亡、惜春出家……死嫁離散，慘不忍聞。大觀園不再是大觀園，怡紅院更不復存在。
賈寶玉此人，出身於當時社會的上層貴族，如不出意外，在這樣的階層培養下，賈寶玉又是一個完美的“忠臣孝子”，然而他卻選擇了拒絕，行事常常超乎那個時代的主流價值觀，偏僻乖張，痴痴傻傻，被旁人笑為“外清內濁”，“空有一副好皮囊”。這樣的情勢越發讓賈寶玉苦惱不已，他寧願和動物說話，更崇拜上了年輕女性，他以為可以和姐妹們安居象牙塔一輩子，殊不知最後“笙歌歸院落，燈火下樓臺”，諸芳流散後，賈寶玉選擇了出逃，因為不堪於對這世間的悲憫。
怡紅院鳥瞰圖
綜述，作者對怡紅院的每一處描繪，都貼切著賈寶玉的品性，為寫人而寫景，此景又作為無數故事的發生背景，又從這無數故事預示大觀園乃至賈府的結局，絲絲入扣，相得益彰，不得不使人讚歎作者生花之管，妙到毫端。
主要參考書目：
1，《紅樓夢研究論文集》，人民文學出版社編輯部編，1959年初版；
2，關華山.《中的建築與園林》,百花文藝出版社2008版；
3，劉黎瓊、黃雲皓.《移步紅樓》，三聯書店2010年版；
4，姜明岐 .《紅樓木器大觀園》,現代出版社2013年版
閱讀更多 微影悼紅 的文章
