2019年夏季休賽期，克里斯·保羅與拉塞爾·威斯布魯克的交易震駭了不少人，這是十年來聯盟少有的頂薪球員互換，更何況主人公還是兩個名人堂級別的後衛。
在當時看來，雷霆這一舉動無異於“自暴自棄”，威斯布魯克是一臺傷痕累累但馬力十足的火車，保羅則是個垂垂老矣、鋒芒鈋鈍的領袖。這麼做意味著雷霆要放棄競爭，打算將錯失王朝的痛徹底忘掉，把上一個時代的“遺產”換成選秀權重新再來。
2019-20賽季的雷霆出乎所有人意料，他們仍屬於季後賽行列，甚至和劍走偏鋒的火箭相比沒落後多少。一切都要歸功於保羅·喬治，這位歷經“涅槃重生”故事激勵無數少年的巨星，職業生涯的兩次轉會都為母隊留下大量財富。比如多個首輪選秀權，比如謝伊·吉爾傑斯·亞歷山大與達尼羅·加里納利。
如果我們以小球市為起點，審視過去五年雷霆隊的選人與操作，會發現他們一點都不糊塗，甚至還稱得上精明。雷霆之所以被球迷笑話，是他們選中了三位MVP級別的球員，到頭來卻兩手空空。
“三少”之殤
不久前“威登”組合接受美國時尚雜誌GQ的專訪，當時記者拋出了一個有趣的問題：“哈登，如果雷霆在2012年沒交易你，你們這幾年會奪冠嗎？”而哈登作出了一個機智的回應：“我在那裡度過了三個賽季，每次令我們止步的對手都奪冠了”。
從1997年到2006年，十年選秀僅誕生勒布朗·詹姆斯這一位非中鋒狀元。彼時的NBA依然由內線稱霸，而凱文·杜蘭特所在的2007年選秀夜，前十順位中就有6個內線球員。其中包括NCAA冠軍艾爾·霍福德、喬金·諾阿，06年ACC聯盟MVP布萊登·萊特，還有來自中國的易建聯。在格雷格·奧登被搶走後，擔任雷霆總經理不到一個月的普雷蒂斯，用第二順位籤果斷選擇了杜蘭特。
貴為三雙記錄創造者，就讀UCLA期間的威少竟然只是個無名小卒。大二那年校隊首發達倫·科裡森傷缺，威少趁熱打鐵好好表現了一番，預測順位有所上升，但也僅限於第十名開外。2008年選秀夜，雷霆手裡捏著第四號籤，他們沒有選擇同樣效力UCLA的首發大前鋒、入選全美第一陣容的凱文·樂福，而是鬼使神差地相中了拉塞爾·威斯布魯克。
2009年選秀夜是控衛盛世，除了毫無爭議的狀元郎德里克·羅斯，還有裡基·盧比奧、泰瑞克·埃文斯、斯蒂芬·庫裡、布蘭登·詹寧斯、朱·霍勒迪、泰·勞森以及傑夫·蒂格。這些人中有的是北卡冠軍，有的是全美第一高中生，身為“戴維森神射”的庫里名氣也相當響亮。當大水貨哈希姆·塔比特被灰熊選走，雷霆沒有在這些熱門控衛中挑一個好的組織者，反而選中與威少一樣不擅長串聯（當時）的詹姆斯·哈登。
2009-10賽季雷霆豪取49勝，風風火火地殺回季後賽。緊接著三年季後賽，他們連續敗給湖人、獨行俠、熱火，而這三支球隊先後捧起了奧布萊恩杯。那支總決賽級別的雷霆解體後，三少先後成為了MVP球員。
運氣也是實力的一部分，或許雷霆的運氣都在選秀時用完了，何況他們還缺一個靠譜的主教練。
NBA“黃埔軍校”
2020年全明星週末，克里斯·保羅時隔三年再入全明星。他是讓雷霆成為季後賽球隊的關鍵人物，也是雷霆隊自2010年來第18個入選全明星的人。
在雷霆以前，奧蘭多魔術堪稱聯盟最慘球隊，他們培養出特雷西·麥迪、沙奎·奧尼爾、德懷特·霍華德等知名巨星，但這些巨星們都在最好的年紀遠走他鄉，有的為了錢，有的則為了冠軍。
直到雷霆隊總經理普雷蒂斯上任，他以毒辣的選人眼光，讓雷霆成為臥虎藏龍的“NBA軍校”。除三少外，還為聯盟輸出多個全明星和優質首發。
傑里米·蘭姆：“2K大神”是火箭用來換取哈登的籌碼，他在雷霆坐了整整三年冷板凳，轉會黃蜂后逐步走向巔峰，現已是步行者重要的首發球員。
維克托·奧拉迪波：初入聯盟時奧迪素有“小韋德”之稱，在魔術不能大展手腳，來到雷霆也不兼容於體系。威少在場上拼命的作風感染了他，轉會步行者的第一年奧拉迪波就迎來大爆發併入選全明星。
多曼塔斯·薩博尼斯：身為將門虎子，小薩在2016年以新秀身份加盟雷霆。由於主帥多諾萬的不當使用，很多人都以為他是個水貨球員。2017年小薩作為交易喬治的添頭被換去步行者，2020年的他更上一層樓，生涯首次入選全明星。
塞爾吉·伊巴卡：2014年西部決賽，剛果人打封閉針上場助雷霆強行扳平系列賽。伊巴卡是個實打實的硬漢，2018-19賽季隨猛龍奪得冠軍。如果不是那根封閉針，他的個人成就會更加偉大。
除了上述四位，雷霆曾還為聯盟貢獻出迪昂·維特斯、雷吉·傑克遜、伊內斯·坎特等數位優質第六人級別的球員。事實上自從選中三少後，雷霆每年的陣容都有看頭，最後卻也都無功而返。先後兩任執拗且名不副實的教練，真的要負起很大的責任。
“黃金”在手，或重蹈覆轍？
杜蘭特的離開讓雷霆遭受重創，但是有關喬治和威少的兩筆交易，又讓他們“一夜暴富”。未來七年，雷霆掌握著15個首輪選秀籤、4次選秀籤互換權。只不過一部分選秀權的保護條款不同，最終所得也要因源球隊而異。
有球迷統計，除去自家的7個選秀籤，雷霆真正十拿九穩的是來自火箭、熱火和快船的5個無保護首輪籤。其中快船的籤是在2022年、2026年，火箭的籤則是在2022年、2024年。必須一提的是，2022年科懷·倫納德的合同將會到期，屆時哈登與威少分別年滿33歲和34歲，而這兩人還佔據著球隊8000多萬的薪資空間。
很顯然，雷霆將這次重建計劃佈置的相當長遠，但球隊的熱火狀態並不出管理層所料。亞歷山大成長步伐矯健，未來的雷霆可能會將自家貶值的選秀權打包向上交易，2021年的自由市場巨星扎堆、遍地黃金，扭轉乾坤的機遇稍縱即逝。
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