耶路撒冷古犹太文明遗迹
犹太教
时间上是姗姗来迟的、地域上是微不足道的、力量上是弱小的犹太民族，却给西方世界带来了伟大的信仰。有学者认为，西方文明的三分之一带有犹太教的印记。信仰带给犹太这个弱小的民族以强大的精神力量。犹太人认为他们与神有契约--持续到死亡并涉及整个生命过程的永恒约定。神选择犹太人出来服务，并承受责任与考验，而不是给予他们特权。犹太人将自己遭受到的世间苦难描绘成神对自己不恰当行为和不虔诚的惩罚，他们以自身的放逐和受难来坚定信仰。
犹太民族与华夏民族一样，是在历史的长河中由不同的种族和部落在不断的交往融合中演变融合而成的。正像儒家思想与文化是中华民族的黏合剂和大熔炉一样，犹太教成为犹太民族与其他族群相区别的共同的身份认同与历史叙事，将数千年来在世界各地流离失所的犹太人民紧紧的联系在一起。
轴心时代前以色列各部落以契约结盟、以“约柜”为圣物，以《旧约》为纽带，以犹太律法作为生活准则，共同应对残酷的部落战争和生存挑战，对“旧约”的遵守和对“神”的崇拜就发端于此。以色列人相信自己与“耶和华”这一战神有约定（当时主流的是多神崇拜，因此一神教往往被视作异教徒受到迫害），是神的选民，须按神的旨意行事而得到他的保护和眷顾，从而产生了犹太教，继而在历史的长河中陆续分化出基督教和伊斯兰教三大一神教。因此可以理解，誓约精神成为西方文明的核心价值观，是有着悠久的历史渊源与宗教信仰背景的。
犹太教堂内部（埃及开罗）
犹太人是最早的人格化的一神论者，他们信仰的是正义之神耶和华（Yahweh，原书译为雅威），是和古罗马神话里那些具有不道德、任性、报复等等人性缺点的希腊诸神截然不同的。他们把神作为世界创始的第一因，他给予了一种关于生命存在意义的答案，任何时候都能给予身处绝境中的信众精神的寄托与希望。
印度教寻求从自然历史的幻象中解脱；希腊哲学希望在逻辑辩论中找到绝对理性，从而超脱自然历史的循环；而犹太人则认为，历史是神通过人有目的的改造的结果。认为自然历史在进行无意义的循环的宗教，会选择逃避现实，另寻纯粹精神的超越；而犹太教承认历史与自然是神和人共同努力创造的，就会更积极的投入充满机会的社会行动中去。因为印度和希腊人认为自然和历史无法改变，只能保持现状，因而保守消极；而犹太人认为自然历史是可以被人类改造的，从而主动进取，将不够美好的世界加以改革完善。
传统上，东方宗教重视具体的仪式和行动，西方宗教则更重视抽象的神学和教条，但犹太教却偏向于东方，重视仪式的作用。犹太教的主要仪式有四个：割礼-男孩出生第八天割破包皮，象征献出血肉以表达对上帝的忠心；祈祷-每天早中晚按传统方式祈祷三次（如饭前的祷告。平时念巴比伦之囚的哀歌，安息日和节日念对耶和华的赞歌）；婚礼-最后一项仪式是将酒杯摔碎，以代表永志不忘犹太人失去家园而流散的民族灾难；葬礼-尸体洗净后用白布包裹后下葬。
犹太教成人礼
闪族宗教（犹太教、基督教和伊斯兰教）是物质主义的宗教，将身体与灵魂合一，而不像其他东方宗教那样，将物质与精神相分离。希腊和印度哲学认为，物质使人堕落，所以要明智的人远离财富；而犹太哲学则对物质与财富予以肯定与接纳，因为他们相信所有的物质都是由神创造并赐予的。中国道家主张“无为”，要人类尽量减少对自然的干预，让世界自然流淌；而犹太教则相信，人是神创造出来代表神管辖这个世界的。这种对财富的观念，可能是犹太民族能够创造并掌握世界大部分财富的秘密之一。
犹太人认为人的存在是脆弱、宏伟、罪恶与自由的。因为人是神按照自己的模样用尘土所创造出来，人是脆弱与宏伟的结合，自有其神性的高贵在其中；人类的原罪则是人显示出了其动物性，却未把自身神性的一面展示出来；人类可以把握自己的命运，是自由的，因为人是神的造物，神爱着他们。
由于以色列神殿和圣城被毁，犹太人把宗教的仪式和祭祀转为对圣经的解读与崇拜。据《圣经》记载，亚伯拉罕是神的第一个选民，第一个希伯来人，三大一神宗教的共同始祖。刻在犹太圣物“约柜”石版上的摩西十诫，是犹太人与神的约定，构成了西方世界大部分的道德基础。其中不可杀人，不可通奸，不可盗窃，不可伪证的四条伦理戒律，对应的正是最容易引发人性弱点的四大领域：暴力、财富、性和语言。
布拉格犹太教堂
创世纪构建了自然物质世界，十诫则构建了社会道德秩序。圣经出埃及记中，摩西带领犹太人穿越红海，使这个民族从奴隶变成自由人，是神的帮助与引导。在这一系列关于历史事件的神话般描写中，他们感受到神的启示、神的威力与神的爱与善，使得犹太人确信他们是神选中的子民。但是，第二次世界大战中，纳粹对犹太人种族灭绝式的屠杀，让很多犹太人对他们的神产生了疑惑。
除了神话传说和共同的文化，凝结一个民族的关键是共同的语言和土地。正如团结中华民族的是中华上古传说与儒家文化、汉语、以及脚下的这片神州大地，团结犹太人的是《圣经》故事、希伯来语和神的应许之地~迦南和耶路撒冷。正是因为这种强大的共同信仰作为纽带，使得这个上千年来流离失所的苦难民族，虽流落天涯却心系故土，最后能够团结一致，重新返回他们的故土，建立了一个强大的以色列国家。
令以色列人感到尴尬的是，他们的祖先在《圣经》中倡导公平、正义、自由的理想并影响了西方文明。而他们的后代却在建国的过程中，将信仰伊斯兰教的巴勒斯坦人的这些权利剥夺了。如何解决这一矛盾所导致的宗教和地区冲突，将是对以色列人智慧的一场考验。
犹太教的符号-大卫之星
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