我記得去年米德爾頓生涯首次入選全明星時，同事就紛紛吐槽：“東部還有這麼多球星沒進呢，選個米德爾頓算什麼？”而我也不得不承認，無論是長相還是球風，這個字母哥背後的男人真的不太像一個球星，能夠擠上全明星末班車大概得益於雄鹿聯盟第一的戰績。
隨後在東部決賽中，球迷對米德爾頓的質疑達到了巔峰。6場比賽裡，他場均只能貢獻13.7分6.8籃板4.2助攻，投籃命中率只有41.1%，與常規賽的表現相差甚遠。不客氣地說，如果字母哥被萊昂納德防住是雄鹿輸球的主要因素，那麼米德爾頓至少算得上次要因素。
然而今年米德爾頓再度入選全明星，嘰嘰歪歪的人已經少了很多，原因很簡單，他的實力在原本的基礎上有了進一步提升，漂亮的場均數據實在讓人說不出“他配不上全明星”這樣的話。到目前為止，米德爾頓場均能砍下21.1分6.3籃板4.2助攻，三項命中率分別為50.8%、43.8%和90.7%，全部創造生涯新高，已經是聯盟當中最強二當家之一了。
尤其是在過去兩場比賽裡，米德爾頓都扮演了雄鹿首席得分手的角色。2月25日對陣奇才，米德爾頓28投15中爆砍40分5籃板5助攻，第二天又在對陣猛龍的比賽中14投7中砍下22分8籃板3助攻。在米德爾頓發威的情況下，字母哥也樂得清閒，刷起了籃板和助攻。對於除了中遠距離投籃以外十項全能的字母哥來說，擁有米德爾頓這樣的幫手實在太幸福了。
沒有多少人知道米德爾頓在休賽期進行了怎樣的訓練，但所有人都能看到，本賽季的他已經是全聯盟投籃最好的球員之一。米德爾頓的投籃熱圖是我寫過的球員裡最讓人驚訝的，他真正做到了在半場陣地進攻當中沒有任何死角，場均21.1分可能還不是他的極限 。
從投籃熱圖當中可以看到，米德爾頓每個區域的投籃命中率都達到甚至超過了聯盟平均水準，而且絕大多數都比聯盟平均水準高出至少10個百分點，這就非常恐怖了。如果非要說米德爾頓在這方面的弱點，那就是籃下，他在這個區域的命中率剛剛達到了平均水準。
但這有什麼關係呢？要知道雄鹿主打的戰術是一星四射，在字母哥練出靠譜的中遠距離投籃之前，他對籃筐的衝擊就是雄鹿一切戰術的根本。
布登霍爾澤也不會要求米德爾頓經常像字母哥一樣殺到籃下去得分，反而需要憑藉他的無死角投籃技術給字母哥創造空間。同時鑑於米德爾頓展現出來的頂尖投射水準，對手也不敢肆無忌憚地對字母哥採取雙人包夾。這個賽季完成繼續進化的米德爾頓是能夠殺死比賽的啊！
在米德爾頓的武器庫裡，
跳投是最常使用的，出手比例高達49.7%，而且也交出了49.5%的命中率，其中兩分球54.1%，三分球39.7%。其次就是接球投籃，我們可以看到這一項米德爾頓的三分出手要遠遠多於兩分，顯然是字母哥/布萊德索突破後的分球。那麼米德爾頓有什麼得分方式是聯盟頂尖的呢？答案還是定點跳投。雖然場均他只有2.5個回合採用這樣的得分方式，佔13.6%，但每回合可以得到1.38分，超過聯盟98.1%的球員。當然米德爾頓用得最多的擋拆，每回合也能得到1.02分，超過聯盟87.1%的球員。
米德爾頓的跳投很強，但別指望他的持球單打，哪怕他場均單打的回合數排在個人所有進攻手段的第四位。事實上持球單打是米德爾頓主要得分手段裡效率最低的，他每回合只能得到0.95分，有多達33%的球員在這方面比他表現更好，這大概是他成不了超級球星的重要因素。
從表面上看，米德爾頓的身體天賦比較一般，防守在之前多個賽季也不算給力。然而如今受益於雄鹿頂尖的防守體系，米德爾頓的防守效率來到了聯100.0，高居聯盟第11位，當然這樣的表現在隊內只能排名第四，迪文琴佐、字母哥和布萊德索都要比他更好。
高階數據顯示，米德爾頓不擅長低位防守（6英尺內對位球員命中率降低0.3%），也成不了外線大閘（對位球員三分命中率提升3.6%），但作為一個小前鋒，他在中距離的防守還是很出色的，小於10英尺的範圍內能讓對位球員命中率下降2.1%。總體來看，和米德爾頓對位的球員兩分命中率會從50.5%暴降到40.9%，這是一個非常大的差距。
可以說，至少在三分線以內，米德爾頓並非防守漏勺，更何況雄鹿在籃下有字母哥和大洛佩茲保護籃筐，在外線還有布萊德索，米德爾頓現在的防守基本上已經夠用了。
誰都知道，雄鹿是字母哥的球隊，只要防住了這頭希臘怪獸，戰勝雄鹿的概率就會高很多，這也是去年休賽期76人拼命積攢大個子的主要因素。然而本賽季的米德爾頓在很多比賽當中成為了雄鹿打破僵局的關鍵，他在攻防兩端都能給球隊帶來正面的影響。
從數據當中可以看到，米德爾頓是否在場對雄鹿的比賽節奏影響不大，但他在場時球隊的淨效率達到了14.8，其中進攻效率和防守效率分別為114.2和99.4，這都是聯盟頂級水準。米德爾頓下場後，雄鹿雖然淨效率也是正數，卻也只有8.1，剛剛超過米德爾頓在場時的一半。
作為對比，我們可以看一下字母哥在這方面對球隊的影響。當他在場時，雄鹿攻防兩端的效率分別為113.1和97.2，淨效率是更高的15.8，兩相比較之下會發現，字母哥的確對雄鹿至關重要，但相比米德爾頓，他的優勢更多是在防守端，進攻端還不如前者。
顯而易見是，飛速成長的字母哥是雄鹿衝擊總冠軍的關鍵，但我們不能忽視米德爾頓在球隊戰術體系當中的作用，考慮到布萊德索的狀態已經開始從巔峰滑落，米德爾頓的重要性也就更上一層樓了。本賽季的米德爾頓在各方面都比上賽季更配得上全明星的身份，他也成為了布登霍爾澤的重要棋子，沒有他的話，字母哥能打出怎樣的表現還是一個未知數。
不過唯一需要擔憂的是，米德爾頓沒有證明自己在對抗更激烈的季後賽當中還能保持這樣神奇的投籃手感，如果他突然熄火，對雄鹿的打擊無疑是毀滅性的。作為東部領頭羊，雄鹿是本賽季總冠軍的最大熱門之一，但字母哥和米德爾頓的組合在場上做好表率，而且和缺乏中遠距離投籃的字母哥相比，米德爾頓在某些情況下更加重要，就看他能不能將狀態保持下去了。
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