前不久，美國在伊拉克對伊朗的一位高級別將軍實施了斬首行動，直接導致了伊朗國內的示威遊行抗議活動和伊朗的軍事復仇行動。由於兩國實力相差懸殊，也就不了了之了，但是埋在伊朗民眾心中的仇恨恐怕不是一時能了結的。
說到斬首行動，古已有之，就是所謂的擒賊先擒王。
一般是在兩軍交戰前或交戰過程中對對方的重要人物實施直接的斬首行動，達到動搖對方軍心，瓦解對方鬥志的目的。但是，若是使用不當，則會造成嚴重的後果。三國演義中就有一次成功的斬首行動，那就是呂蒙對關羽實施的斬首行動。而這次斬首行動的後果直接導致了孫劉大戰，劉備喪命白帝城。
呂蒙為什麼要斬首關羽呢？
這說來可就話長了。呂蒙當時任東吳的都督，蜀漢的漢壽亭候關羽駐守荊州，東吳與蜀漢的結盟幾近破裂，問題就出在荊州身上。
孫權與劉備的結盟始於赤壁之戰，當時曹操大軍壓境，孫劉聯盟成功破解了曹操對東吳的圍剿。赤壁之戰火燒曹操戰船後，劉備在諸葛亮的指導下趁周瑜無暇分身之際，成功奪取了荊州。周瑜驅兵來奪，結果鎩羽而歸。赤壁之戰後，雙方清算勝利果實，周瑜按照赤壁之戰貢獻大小就認為荊州應歸東吳所有，劉備自知理虧，承認荊州是東吳暫借於己安身，待奪取川蜀後自當歸還。
周公瑾錯失時機
此事就暫告一段落。
但周瑜對荊州念念不忘，認為它是東吳進攻中原的戰略要地，誓要奪回，還上演了周瑜討荊州賠了夫人又折兵的鬧劇。但終礙於孫劉聯盟，沒能斬首劉備，無功而返。最後，周公瑾滿含遺恨撒手人寰，把奪回荊州的願望交到了新任都督魯肅手中。魯肅是孫劉聯盟政策堅定的倡導和踐行者，並得到了孫權的支持。
魯肅能而不斬
劉備在幫助川蜀劉璋抗拒漢中張魯時，趁機奪取了川蜀。東吳聞訊，派遣諸葛亮之兄諸葛瑾前來談判，要求歸還荊州。劉備礙於諸葛亮的面子，答應先歸還三郡，並立了字據。無奈東吳派員接收時卻遭到了關羽手下的毒打。無奈之下，東吳副都督呂蒙親自上門討要。關羽以言語譏之，笑其為吳下阿蒙，並聲稱只有魯肅才有資格跟他談判。
成名悍將關羽自不把東吳放在眼裡，只帶周倉一人，駕一葉扁舟前來東吳談判。只把看到這一幕的東吳將帥們恨得牙癢癢，直呼殺掉關羽。
病重中的都督魯肅強打精神接待前來談判的關羽。由於話不投機，雙方劍拔弩張，魯肅暗示關羽綁架自己先脫身。關羽壓著魯肅來到江邊，說道：誰說江東無英雄，今日見之。並答應魯肅歸還三郡。
事後，魯肅對呂蒙說殺一個關羽容易，但駐守荊州的八萬將士卻毫髮無損，反而激發了他們報仇的鬥志，得不償失。恰在此時，曹操奪取了漢中張魯的地盤，這樣劉備與曹操就短兵相接了。最後，魯肅告訴呂蒙結盟的秘訣，劉強時就結盟曹，曹強時就結盟劉，這樣東吳才能立於不敗之地。同時，也暗示了孫劉聯盟即將破裂。病危的魯肅也就這樣去了。
呂蒙斬首關羽
呂蒙對關羽的仇恨可以說日積月累，從周瑜到魯肅再到呂蒙，已是三任都督了，東吳也沒討回荊州。曹操由於黃忠奪了漢中三個郡縣，決定與劉備會獵漢中，並派人暗地裡結盟孫權，約他攻打荊州，平分其地。東吳的機會終於來了！
在漢中會戰中，曹操大敗。關羽聞得劉備勝利的消息，馬上決定北上奇襲樊城。這樣，呂蒙趁機奪取了荊州。待關羽歸來時，無路可逃，只能敗走麥城。最終，英武的關羽被呂蒙梟首。
後話
在呂蒙追殺關羽時，孫權派陸遜傳話千萬不要取關羽性命。奈何呂蒙不聽，他最終還是把關羽給殺了。魯莽的呂蒙提著關羽的首級參見吳侯孫權，豈不知自己的大限也將至。孫權看著關羽的首級如燙手的山芋，不知如何是好。最後，他決定把功勞記在曹操的頭上，把首級獻給了曹操，企圖禍水北引。同時，秘密處死了呂蒙，以向劉備謝罪。但是，桃園三結義的劉關張不能同生只求同死，又豈是一個呂蒙的性命可以抵消的，劉備舉傾國之力發動了對東吳的戰爭，史稱夷陵之戰。
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