公元前11世紀，武王伐紂建立周朝，分封了諸侯國，如四嶽之後的“齊、許、申、呂”等國，以及夏朝遺民的“杞、繒、褒”等國。
褒國，《史記·周本紀》載：“褒，國名，夏同姓，姓姒氏”。
《國語注》也說：“有褒，姒姓之國。”
《史記·夏本紀》說：禹“即天子位，南面朝天下，國號曰夏後，姓姒氏。”
杞、繒、褒國與大禹同姓，皆為夏朝遺民。周王分封大禹子孫，一則為了表示對聖人先賢的追思，二是為了達到穩定周朝的統治。
大部分的諸侯國都很小，褒國就是如此。如果有諸侯國不服從，周王就會派兵征討。
在一次征戰中，褒國兵敗，獻出褒姒乞降。對於褒姒的身世，《史記》中說她是褒國二君所化之龍的後代，還有說褒姒是在民間尋到的女子。事實上，褒姒就是是姒姓的褒國女子，她應該是褒國王室女，而且，身份高貴的女子才能嫁與周王。姬姒兩姓聯姻是故有之俗，周文王的妻子就是太姒。
褒姒長得十分美麗，周幽王非常寵愛她，這原本是一個完美的愛情故事，但是在她二人之外，還有一個叫申姜的女人。申姜也就是姜姓的申國女子，她是申國國君之女。
齊、申、呂、許等姜姓國，在整個西周時代地位也非常顯赫，齊國就是姜太公的屬國。
而且，周宣王時期，為了抵禦不斷北上的荊楚，加強對東南地區的控制。申、呂、許等幾個姜姓國從關中移封於河南許昌、南陽一帶，這說明這幾個姜姓族實力之強，否則無法勝任屏藩周王室的重擔。故《國語·鄭語》說:“當成周者，南有申呂。”
《詩·大雅·崧高》接著說“申伯信邁，王餞於郿”。申伯南歸，周王舉行盛大的歡送儀式，並親自餞行於郿。這都顯示出申伯至高無上的地位以及周王對其之看重。姬姜兩姓也有聯姻的傳統。“不顯申伯，王之元舅，文武是憲。”更是說明申伯與周王之間有舅甥關係。
這些姜姓封國由於其特殊的功勳，成為被周王極力推崇的貴族，他們位高權重，在周朝政治生活中發揮著重要的作用。享受種種特權的姜姓貴族們，在自己的封邑內著力經營，擴張勢力，其野心也日益膨脹，隨著周王室的日益衰微，逐漸成為周王室巨大的威脅。
《史記·周本紀》中記載褒姒不愛笑，所以周幽王烽火戲諸侯，被戲弄的諸侯國非常憤怒，以至於後來犬戎真來進犯，卻無人趕來營救，開啟了西周滅亡的序幕。
但是，這個故事有點蹊蹺，就像小時候聽到的“狼來了”的故事一樣，不易讓人信服。況且，烽火要等到六百多年後的漢朝，才留下文字記錄。在那之前，即便是歷經五百年戰亂的春秋戰國時期，也沒有見到一處烽火預警的記載。
真實的情況，其實就是一場發生在西周末年的一場權力鬥爭。
周幽王寵溺褒姒不假，一部分原因是褒姒豔如桃李，另一部分原因是褒姒出身於小諸侯國，對王權沒有威脅，令周幽王安心。而如前所述，申等姜姓諸侯國勢力日盛，威脅到了周王的統治，如果申王后又不及褒姒美麗，自然不得周幽王喜愛。
我們來梳理一下時間線：
公元前795年，周幽王姬宮湦出生；
前782年姬宮湦繼位，年十三；
前779年褒國戰敗，褒姒入周王宮，周幽王年十六。
申王后入宮時間尚不可考，但不可否認，這兩個女人，周幽王更喜愛褒姒，因為褒姒生下了長子，她的兒子名為伯服，只有長子的名字中才會有“伯”字，比如伯邑考。申姜能夠成為王后，是因為申國在周朝有很強的政治影響力。
五年後也就是公元前774年，二十一歲的周幽王隱忍多年，想要反抗，就廢除申後及其所生太子，改立褒姒為後，伯服為太子。
但周幽王還是不成熟，這樣武斷的決定，引得“申侯怒，與繒、西夷犬戎攻幽王”，招來殺身之禍。
這一事件表面上似乎是一出紅顏禍水殃國殃民的鬧劇，然而仔細推敲，應該是幽王覺察到這些姻親們勢力膨脹帶來的巨大威脅，故籍此想要削弱申侯的力量。然為時已晚，強大的申國還是結束了西周王朝。並在申侯主使下，外孫宜臼被立為太子，遷都洛陽，將王室控制在自己的封邑內，從而開啟了風雨飄搖的東周歷史。
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