晉武帝太康初年，河南省汲縣發生了一件大事，一個叫“不準”（音讀“否標”）的盜墓賊，偷偷掘開了一座古墓。
墓穴被打開後，由於墓中漆黑，不便尋找隨葬品，不準滿地劃拉摸了一根竹片，點燃竹片用來照明，盜取寶物，可是並沒像他所期待地那樣發現金銀財寶，呈現在眼前的卻是成片成捆的竹片，不準大失所望，對他來說，這些東西毫無用處。失望之餘，他將竹片翻個底朝天，把一些值錢的物品拿走，將竹片扔了。
村民們看到被打開的古墓和散落的竹片，便告知官府。來了幾個官員，看到竹片上面有字，字跡整齊，數量巨大。於是把竹片拾掇到一起，裝了幾車運走。
這批竹簡由汲縣運到京師洛陽，晉武帝命荀勗、和嶠負責整理。通過對竹簡的研究發現，原來盜墓賊挖開的墓是戰國魏襄王冢，帶字的竹片竟是前所未知的典籍。就是這幾車竹片，揭開了中國歷史上驚世駭俗、驚天動地一件件大事。這些竹片就是《汲冢書》或叫《竹書紀年》。
經後人整理竹片的類書，就叫《汲家瑣語》或《汲冢璅語》，共十一篇。瑣語，即細言碎語、短書雜記之意，也就是“叢殘小語”，記述逸聞、瑣事的文章體裁，雜著“瑣語”未著編輯者。
《汲冢瑣語》，被稱為“古今記異之祖”，與被稱為“古今語怪之祖”的《山海經》，同為中國“古今小說之祖”。
竹書殷紀顛覆了《史記》記載的歷史第一位賢相伊尹的形象，“史記”所載，商王太甲昏庸無道，被伊尹囚禁了3年，伊尹見太甲改過自新，便鄭重地將國家交還給他。太甲復位後，沉痛接受教訓，成為了一個勤政愛民、勵精圖治的聖君。而“竹書”對此卻有不同的描述：伊尹放逐太甲後，自立為王，7年後，太甲潛回殺掉篡位的伊尹，並改立伊尹的兒子伊陟和伊奮繼承伊家。如果按人性推斷，幼主被大臣流放欺壓，長大後潛回京師又奪回王位，似乎更符合歷史的真相。
《汲冢瑣語》中所記多為夢驗、祥妖、預言吉凶，內容多涉鬼神。《晉治氏女徒》載：
晉國治氏的女奴生病了，主人便把女奴遺棄。舞嚚的馬僮去飲馬的時候碰到了她。女奴說：“我做了個好夢。”馬僮大約年紀還小，很好奇，就問她：“你夢到了什麼？”女奴便說：“我夢到我乘著大水到黃河、汾水去了，三匹馬在我面前跳舞。”馬僮回去就把這件事告訴了他的主人舞嚚，舞嚚親自跑去看了，說：“還可以活下來，我把你買下了。”然後他去找女奴的主人治氏，治氏說：“我已經把她拋棄了，她居然還沒死嗎？”舞嚚說：“還沒呢。”於是就把女奴買了下來。女奴到舞嚚那兒以後，病居然好了，後來便和舞囂生下了荀林父。
這個荀林父大有來頭，長大了成了一個大英雄，位居晉國正卿，世人稱其為“中行桓子”，因為他在晉文公時任中行之將，大敗楚軍於城濮，死後又被諡為桓子。這便是晉國大夫荀林父的父母舞囂和女奴的故事，可以算是中國最早的小說之一。
做夢的還有晉平公，在《晉平公夢見赤熊屏》這一篇。
晉平公夢見一隻紅色的熊在屏風前窺視他，晉平公從此一病不起。使者問子產，子產說：“是很久以前共工一個叫浮游的大臣，後共工被顓頊打敗，浮游自殺沉於淮水深淵。浮游的顏色是紅的，說話就像是在笑，行動起來左顧右盼，形狀跟熊一樣，經常為禍人間。如果在朝堂見到浮游，稱王的那個人就會死；如果是在朝堂臺階下見到浮游，天下會動盪不安；如果在門見到浮游，臣子就會作亂；如果是在廳堂院內看到浮游，那麼就沒有傷害。如今只是在屏風前窺視大王，那麼只是得病而不會有什麼大事發生，只要祭祀顓頊和共工就可以病癒了"。晉平公按照子產說的做了，果然病癒了。
《刑史子臣》，說的是一個預言家的故事：
宋國大夫刑史子臣懂得觀天占卜。周敬王三十七年，宋景公問他說：“天象有什麼徵兆嗎？”他回答說：“過後五十年五月丁亥那一天， 我將死去。我死後五年，五月丁卯那一天，吳國將滅亡。吳國滅亡後五年，國君您將死去。您死後四百年，邾國將在天下稱王。”後來發生的事都應徵了他所說的話。他所說的“邾國天下稱王”，說的是曹魏的興起。邾國，是曹姓，魏國也是曹姓，都是邾國的後裔。但說曹魏興起的年份卻說錯了。不知道刑史子臣說的年數是錯的，還是年代久遠，記錄的人傳說中造成的錯誤。
“刑史子臣”寫的是難以擺脫的命運，預言家向齊景公預言了自己的死亡，吳國的滅亡，以及宋景公的死期。之後，他的預言接連應驗。最恐懼的宋景公在刑史子臣預言的死日，獨自避入瓜圃，可是也難逃死神的追逐，人們尋找宋景公時，發現了他滿是蛆蟲的屍體。
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