上世紀80年代之前，我國的報刊、書籍印刷還處在”鉛與火“的鉛字印刷時代。
當時的報社印刷廠每天都要面臨巨大的工作量，僅僅是一份《新華日報》，每天的用字量大約在3萬-4萬。
師傅們工作的鑄字臺溫度可達上百度，他們除了要忍受滾燙的炙烤，還要忍受震耳欲聾的機器噪音和有毒金屬鉛對神經造成的傷害。
《新華日報》鉛字印刷場景
然而80年代之後，“漢字激光照排系統”的推廣應用，不但消除了鉛毒汙染，降低了能耗，而且出版週期縮短了80%，出版品種大大增加，印刷質量也有顯著的提高。
至此，中文印刷業告別了“鉛與火"，大步跨進“光與電”的數字化時代。
這位改變了中文印刷業的發明家，就是王選。
2006年2月13日，王選辭世，北大未名BBS上有這樣一條留言：
“只要你讀過書、看過報，你就要感謝他，就像你每天用到電燈要感謝愛迪生一樣。”
老一輩科學的堅守：連續40個小時不休息，只為了國家的工作做得更好
1954年，王選考上了北京大學數學系。
那時，數學被看作“科學王冠上的明珠”。在眾多名師的教導和自身的刻苦訓練下，王選養成了紮實的計算分析能力和邏輯思維能力。
大二下學期分專業時，王選做出了人生中一個非常重要的選擇，他出人意料地挑中了當時的冷門專業——計算機。
1958年，剛剛畢業的王選參加了北大研製“紅旗機”的計劃。研究過程中，王選埋頭苦幹，他曾經連續40個小時沒閤眼。
但由於長時間工作加上飲食不規律，最終王選的身體被拖垮了，他不得不回家休養。
在家中繼續工作的王選
“同志們，永別了。”
在火車站，王選的一句玩笑讓同事們潸然淚下。大家連忙安慰他，以後還能做些翻譯資料的工作，也是為科研做貢獻。
聽到這些話的王選十分苦澀，自己多年求學鑽研，尚未實現遠大的抱負，此後就只能做一個躺在床上奄奄一息的廢人了嗎？
王選不甘心，他沒有放棄自己的科研道路，邊治病，邊鑽研。
中國人不能研究出自己的新技術？王選：別人這樣說，氣得我吃不下飯
1975年，一個偶然的機會，王選聽說了“748工程”，其中的“漢字精密照排系統”引起了他的濃厚興趣。
當時美國的報刊印刷已經全部採用電子排版，而中國還是人力鉛字印刷。
如果能將計算機技術引入漢字印刷，勢必會在我國掀起一場巨大的變革，這項研究的前景和價值都難以估量。
然而漢字印刷面臨著一個難題：在信息存儲上，英美等國採用點陣的方式，即用無數的小點來描述字符。英文只有26個字母，但中文卻有上萬個字！
英美早期計算機
如果所有漢字都用點陣來表示，以當時的計算機處理能力和存儲能力，根本承受不了。
這時王選腦子裡出現了一個大膽的想法，他想起曾經學習數學時的“矢量算法”，也就是是用線段（筆畫）來描述字形。
此後一年多的時間，王選忍受著病痛的折磨，夜以繼日地研究設計，並且開創性地研製國外尚無商品的第四代激光照排。
部分王選研究激光照排系統的手稿
1979年，英美等國突然宣佈要來中國展覽他們的激光排照機，雖然這些產品還不能進行漢字排版，但是國內的一些報紙、印刷工廠等紛紛決定引進。
甚至有工作人員甚至毫不客氣地對王選說：
“人家都有現成產品了，你們還搞什麼？”
王選氣得吃不下飯，再次埋頭苦幹，在那段艱難的日子裡，大家咬牙堅持著，並給系統起名“華光”，意為中華之光。
王選正在展示激光照排技術
在這樣的困境下，當記者問起激光照排系統研究中最大的苦惱是什麼，王選絲毫沒有猶豫地回答：
“最大的苦惱是，大多數人不相信中國的系統能超過外國產品，不相信淘汰鉛字的歷史變革能由中國人獨立完成。”
為了爭這口氣，從1975年到1993年，王選把18年的時間都花在研製激光照排系統上。
最初在研製的過程中，他們的條件十分簡陋，只有一臺計算機。而且由於每次開關機都會損失一些零件，他們只好不關機，晝夜研究。
領導人參觀激光照排系統
1981年7月，激光照排原理性樣機順利通過了鑑定，並先後在新華社和《經濟日報》成功投入使用，你知道這個技術有多好用嗎？
《經濟日報》用王選的激光照排系統對34000字的報告進行排版，僅用20分鐘。
其他大報召集一批最熟練的鉛字排版工人，花費了三四個小時就掌握了這門技術。
王選鼓勵青年：在計算機行業不斷進取
曾經有人問王選：什麼是你最高興和最痛心的事情？
王選答：
“看到年輕人‘出彩’是最高興的事，方向錯誤或管理不善而浪費優秀人才的青春年華則是最痛心的事。”
作為北京大學最知名的計算機教授，王選總愛到學校的機房轉悠，和同學們聊天。
他還專門準備了一本名冊，上面詳細地記錄著每一位學生的興趣愛好、性格特點、求學經歷等等信息。
王選認為，教師對於學生，並不是要手把手教學，而是要根據每個人的特點，培養他們的思維方式，幫助他們選擇有挑戰性和研究前景的項目。
他說，青少年應該積極參與既是市場需求，又有學術研究價值的項目，把市場競爭和人才培養結合起來。
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