上世纪80年代之前，我国的报刊、书籍印刷还处在”铅与火“的铅字印刷时代。
当时的报社印刷厂每天都要面临巨大的工作量，仅仅是一份《新华日报》，每天的用字量大约在3万-4万。
师傅们工作的铸字台温度可达上百度，他们除了要忍受滚烫的炙烤，还要忍受震耳欲聋的机器噪音和有毒金属铅对神经造成的伤害。
《新华日报》铅字印刷场景
然而80年代之后，“汉字激光照排系统”的推广应用，不但消除了铅毒污染，降低了能耗，而且出版周期缩短了80%，出版品种大大增加，印刷质量也有显著的提高。
至此，中文印刷业告别了“铅与火"，大步跨进“光与电”的数字化时代。
这位改变了中文印刷业的发明家，就是王选。
2006年2月13日，王选辞世，北大未名BBS上有这样一条留言：
“只要你读过书、看过报，你就要感谢他，就像你每天用到电灯要感谢爱迪生一样。”
老一辈科学的坚守：连续40个小时不休息，只为了国家的工作做得更好
1954年，王选考上了北京大学数学系。
那时，数学被看作“科学王冠上的明珠”。在众多名师的教导和自身的刻苦训练下，王选养成了扎实的计算分析能力和逻辑思维能力。
大二下学期分专业时，王选做出了人生中一个非常重要的选择，他出人意料地挑中了当时的冷门专业——计算机。
1958年，刚刚毕业的王选参加了北大研制“红旗机”的计划。研究过程中，王选埋头苦干，他曾经连续40个小时没合眼。
但由于长时间工作加上饮食不规律，最终王选的身体被拖垮了，他不得不回家休养。
在家中继续工作的王选
“同志们，永别了。”
在火车站，王选的一句玩笑让同事们潸然泪下。大家连忙安慰他，以后还能做些翻译资料的工作，也是为科研做贡献。
听到这些话的王选十分苦涩，自己多年求学钻研，尚未实现远大的抱负，此后就只能做一个躺在床上奄奄一息的废人了吗？
王选不甘心，他没有放弃自己的科研道路，边治病，边钻研。
中国人不能研究出自己的新技术？王选：别人这样说，气得我吃不下饭
1975年，一个偶然的机会，王选听说了“748工程”，其中的“汉字精密照排系统”引起了他的浓厚兴趣。
当时美国的报刊印刷已经全部采用电子排版，而中国还是人力铅字印刷。
如果能将计算机技术引入汉字印刷，势必会在我国掀起一场巨大的变革，这项研究的前景和价值都难以估量。
然而汉字印刷面临着一个难题：在信息存储上，英美等国采用点阵的方式，即用无数的小点来描述字符。英文只有26个字母，但中文却有上万个字！
英美早期计算机
如果所有汉字都用点阵来表示，以当时的计算机处理能力和存储能力，根本承受不了。
这时王选脑子里出现了一个大胆的想法，他想起曾经学习数学时的“矢量算法”，也就是是用线段（笔画）来描述字形。
此后一年多的时间，王选忍受着病痛的折磨，夜以继日地研究设计，并且开创性地研制国外尚无商品的第四代激光照排。
部分王选研究激光照排系统的手稿
1979年，英美等国突然宣布要来中国展览他们的激光排照机，虽然这些产品还不能进行汉字排版，但是国内的一些报纸、印刷工厂等纷纷决定引进。
甚至有工作人员甚至毫不客气地对王选说：
“人家都有现成产品了，你们还搞什么？”
王选气得吃不下饭，再次埋头苦干，在那段艰难的日子里，大家咬牙坚持着，并给系统起名“华光”，意为中华之光。
王选正在展示激光照排技术
在这样的困境下，当记者问起激光照排系统研究中最大的苦恼是什么，王选丝毫没有犹豫地回答：
“最大的苦恼是，大多数人不相信中国的系统能超过外国产品，不相信淘汰铅字的历史变革能由中国人独立完成。”
为了争这口气，从1975年到1993年，王选把18年的时间都花在研制激光照排系统上。
最初在研制的过程中，他们的条件十分简陋，只有一台计算机。而且由于每次开关机都会损失一些零件，他们只好不关机，昼夜研究。
领导人参观激光照排系统
1981年7月，激光照排原理性样机顺利通过了鉴定，并先后在新华社和《经济日报》成功投入使用，你知道这个技术有多好用吗？
《经济日报》用王选的激光照排系统对34000字的报告进行排版，仅用20分钟。
其他大报召集一批最熟练的铅字排版工人，花费了三四个小时就掌握了这门技术。
王选鼓励青年：在计算机行业不断进取
曾经有人问王选：什么是你最高兴和最痛心的事情？
王选答：
“看到年轻人‘出彩’是最高兴的事，方向错误或管理不善而浪费优秀人才的青春年华则是最痛心的事。”
作为北京大学最知名的计算机教授，王选总爱到学校的机房转悠，和同学们聊天。
他还专门准备了一本名册，上面详细地记录着每一位学生的兴趣爱好、性格特点、求学经历等等信息。
王选认为，教师对于学生，并不是要手把手教学，而是要根据每个人的特点，培养他们的思维方式，帮助他们选择有挑战性和研究前景的项目。
他说，青少年应该积极参与既是市场需求，又有学术研究价值的项目，把市场竞争和人才培养结合起来。
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