「融到了 5 億美金」——最近關於自動駕駛公司小馬智行（Pony.ai）要宣佈融資的傳聞多了起來。
外界似乎都在期待：中國自動駕駛的頭部公司，能在非常時期給行業帶來一些振奮人心的消息。
其實，關於小馬智行的融資消息，最早可以追溯到去年的 2 月。
那時，汽車之心便聽聞小馬智行以 30 億美金的估值對外融資。不過 2019 年全年，小馬智行唯一公開的一筆融資發生在 2019 年 4 月。
這還是崑崙萬維官宣的消息——崑崙萬維全資子公司崑崙集團以 5000 萬美元投資小馬智行，佔股 3%。按照這個佔股比例計算，小馬智行的估值約為 17 億美元。
時隔一年，還有一則未經官方確認的消息流出：「豐田、現代和安波福準備以 40 億美金的估值投資來自中國的自動駕駛公司 Pony。」
據一位投資圈的知情人士透露：小馬智行在今年春節前啟動了一輪高估值的融資，其中豐田的名字在列。
豐田，全球最大的汽車巨頭；小馬智行，中國目前估值最高的自動駕駛初創公司。
他們之間的聯合能碰撞出什麼火花？
根據汽車之心獲知的消息，在最近兩年內，豐田至少與 3 家彼時中國頭部的自動駕駛公司在開展項目合作，並最終向其中的 2 家發出了投資意向。
豐田與小馬智行首次公開合作是在去年 8 月。
2019 年 8 月，小馬智行宣佈和豐田建立合作，合作的內容就是在自動駕駛技術和未來出行領域進行合作，探索自動駕駛的進一步落地。從 2019 年 9 月起，雙方部分合作項目已經在北京和上海公開道路展開。
豐田首次與中國自動駕駛初創公司牽手，這個合作背後意味著什麼？
這得從軟銀說起。在自動駕駛領域，豐田和軟銀的綁定非常緊密。
首先，豐田和軟銀旗下的願景基金都是 Uber、Uber 自動駕駛部門 ATG、以及中國打車巨頭滴滴的共同投資人；
其次，在 2018 年 10 月，豐田和軟銀成立合資公司 Monet。其中軟銀佔股 51%，豐田佔股 49%。在這個合資公司裡，Uber、滴滴都是其合作伙伴。
第三，在美國，軟銀願景基金通過對 Cruise 和 Uber ATG 的投資完成對 Robotaxi 的佈局後，計劃在中國進行相應的佈局。汽車之心聽聞，當時願景基金團隊向孫正義推薦了三個標的：一是百度阿波羅，二是滴滴拆分獨立的自動駕駛公司，三就是小馬智行。
早先軟銀曾對外界釋放出這樣一個信號：軟銀和豐田的團隊在一起有過很多討論，希望重新定義移動出行的未來。這個討論的核心背後是，是雙方如何合作，將自動駕駛技術引入日本。
而且 2020 年的奧運會就在東京舉辦（受疫情影響，不知是否會延期），對豐田而言，在這樣一個舉世矚目的全球盛會上展示自動駕駛技術成果，也是十分難得的機會。
不過，軟銀的願景基金遭遇了滑鐵盧——願景基金 1 期的年回報率 5.7%，僅相當於美國股市標普 500 指數回報率的一半左右。願景基金 2 期募集資金的進展也並不理想。這在一定程度上也會影響軟銀在中國自動駕駛領域的佈局進程。
但汽車之心想表達的是，豐田與小馬智行的合作，可能有兩個目的：一方面是考察這個潛在標的的技術能力；一方面是，時機成熟時，不排除豐田和軟銀聯手投資。
至於全球排名第 6 的現代汽車，看起來也不想把「自動駕駛」這個雞蛋放在同一個籃子裡。
因為在 2019 年 3 月，現代便與俄羅斯搜索巨頭 Yandex 達成一項合作協議，共同為自動駕駛汽車系統開發軟件和硬件。
到了 2019 年 6 月，現代宣佈戰略投資自動駕駛初創公司 Aurora，後者估值 25 億美金。
到了 2019 年 9 月，現代與安波福宣佈成立自動駕駛合資公司，其中現代為合資公司送上的一份大禮是總價 20 億美金的投資，包括 16 億美元現金，外加 4 億美元的車輛工程服務、研發資源和知識產權利用等形式。
兩個月後，也就是到了 11 月，小馬智行宣佈與現代汽車合作，在美國加州推出自動駕駛出行服務 BotRide。
2019 年 12 月，現代正式發佈「2025 戰略」，計劃用 6 年時間完成從傳統汽車製造商向「智能出行服務提供商」的進化。
這個戰略的背後，是現代準備掏出 61.1 萬億韓元（約合 514 億美元）來提升現有業務水平以及開發各項新技術，其中的 168 億美元將會被用於未來交通出行技術的開發。
大手筆的投入，與安波福的深度綁定，在加州與小馬智行推出首個面向普通公眾的 Robotaxi 常態化服務，如果將這些零散的信息串起來，現代與安波福在中國這個最大的汽車市場投資一家頭部的自動駕駛公司，也不是沒有可能。
問題是，這個可能性有多高？目前，一位接近小馬智行的人士透露，近期融資消息不會對外公佈。這句話背後可能有三層含義：資金還未到位、還在談新的投資方或者是融資細節還未談妥。
按照以往的融資節奏，以及團隊擴張帶來的燒錢速度，自動駕駛公司們是時候需要一大筆融資來振奮人心了。
汽車之心打探到，在 2 月的尾聲，多家自動駕駛公司將對外官宣融資消息——這對整個行業而言，當然是積極的信號，至少說明自動駕駛這條賽道依舊受到資本的認可。
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