人們非常熟悉的美國，全稱美利堅合眾國，自建國之時就實行的是共和制，然而讓人大跌眼鏡的是，在這個共和國的歷史上，竟然有一位受人擁護的"皇帝"——諾頓一世。雖然他這個"皇帝"頭銜實屬自封，但不少美國人堅信，由於當時正處在美國"南北戰爭"期間，所以如同中國歷史上的"三國"時代，當時的美國實際上有三個元首：北方聯邦的總統林肯，南方邦聯傑佛遜·戴維斯的總統，以及這位"美國皇帝"諾頓一世。
美國皇帝和墨西哥攝政王 諾頓一世
說起這位"美國皇帝"諾頓一世，他一生的經歷堪稱傳奇。諾頓一世原名約書亞·亞伯拉罕·諾頓，出生在英國，小時候就是一位富家公子哥。1849年，30歲那年繼承了父親4萬美元的遺產後移居美國舊金山。拿著父親的這一大筆錢，諾頓做起了生意，沒用幾年便成為了舊金山首屈一指的大富豪。然而命運在這裡同他開了個玩笑，在捲入一場大米投機生意後，諾頓迅速破產，成了身無分文的流浪漢。
但這位諾頓先生顯然並非凡人，破了產的他穿著一身破爛的美國海軍制服，堂而皇之地走進了《舊金山快報》的大廳，向全世界宣佈：應全部美國人的強烈要求，重振美國的地位，他宣佈登基稱帝，成為美國和墨西哥的皇帝，是為諾頓一世，傳詔各州議員明年一月到舊金山 音樂廳開會，簽署人：美國皇帝諾頓一世。
《舊金山快報》充滿幽默感地在頭版刊登了諾頓這份荒唐"詔書"。而其他的舊金山市民則對這個自稱皇帝的瘋子大感興趣，人們簇擁著諾頓一世在舊金山的大街小巷"巡視"甚至還有人在大街上向他行屈膝禮。
這位自封的美國皇帝對自己的領土和子民也十分上心，在1869年和1872年，諾頓一世兩次呼籲在舊金山海灣修建一座大橋，為此他還經常到大街上發表自己的演說。當時的美國西部，有著眾多的華工在為美國修建鐵路，由於當時清朝的衰落與腐朽，華工在美國被人汙衊為"黃禍"。19世紀60年代，舊金山爆發了排擠華人的騷亂，諾頓一世為了平息騷亂，在暴徒和華人中間背誦《聖經》並不停禱告，最終暴徒們羞愧離去。
瘋癲的外表下種種善意的舉動，為這位"美國皇帝"贏得了尊重，許多崇拜諾頓一世的美女不遠千里驅車到舊金山找到他，說要嫁給他做他的皇后和妃子。然而，這位諾頓一世都以皇宮還沒有落成為由拒絕了她們。最受歡迎時，這位諾頓一世還曾下令解散美國國會，但其"旨令"被美國政府忽略。美國的著名小說家馬克·吐溫甚至自願成為其統治下的"臣民"。
1880年，諾頓一世因為中風"駕崩"，去世時全部財產只有幾美元。然而，在諾頓一世的葬禮上，一萬多舊金山市民自發在街道兩邊列隊送行，隊伍足足排了兩英里長。
諾頓一世穿著教皇的衣服參加一條狗的葬禮
1934年6月30日，舊金山市政府為他的墓地新立了一塊大理石墓碑,上書"諾頓一世，美國皇帝和墨西哥攝政王"，之後諾頓一世的遺骸被轉移到舊金山共濟會墓地中。
1937年，歷時四年的舊金山大橋終於完工，在它的橋樑上懸掛著一塊牌子，上書：旅行者，請停下腳步並感謝美國皇帝和墨西哥攝政王諾頓一世（1859-1880在位），他有先見之明，構想並下令在此建橋。
舊金山金門大橋上的紀念牌
1980年，即諾頓一世死後一百年，舊金山市為其舉行典禮，紀念這位美國曆史上空前絕後的"皇帝"。
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