隨著世界努力應對防止災難性氣候變化的挑戰，發電行業已被公認為是減少碳排放的最重要領域。 因此，美國半數以上的州制定了可再生電力的指令，包括加利福尼亞、德克薩斯州和紐約等一些最大的州，而歐盟的《可再生能源指令》也設定了類似的目標。尤其由於風能和太陽能的間歇性和可變性，可再生能源資源的整合對公用事業是個日益嚴峻的挑戰。
在過去的十年中，風能和太陽能的成本已急劇下降。在許多情況下它們與化石燃料相比具有競爭優勢，尤其是在電網規模下部署的時候。商業和工業規模的安裝也是極具經濟效益的，沃爾瑪、塔吉特和亞馬遜等公司已將大量的太陽能電池板放置在倉庫和零售點就證明了這一點。隨著海上風能和不固定的太陽能電池板技術的不斷髮展，可再生能源的適用點也在不斷擴大。
加上不斷擴大的住宅太陽能容量，公用事業面臨的另一個挑戰是分佈式能源的整合不受其控制。一些州對電錶發電背後的淨計量或饋電收費實行強制性規定，這增加了複雜性並對公用事業收入產生影響。
另一個主要挑戰也與氣候變化有關：電網基礎設施的安全性和可靠性。最近的加利福尼亞的野火和PG&E的破產，這是極端天氣和氣候變化將如何影響電網的早期跡象。PG&E甚至現在進行預防性大規模停電以保護設備、客戶和森林。
添加到此組合中的另一資源是儲能。儲能可以有多種形式，包括抽水蓄能、大型飛輪、海底加壓氣囊，甚至是起重機吊起巨大的混凝土塊。這些選項中有許多都需要大規模構建以節省成本，或需要非常特定的地理特徵。
最突出、發展最快的儲能技術是電池。電池可高度擴展，能用於從家庭規模到發電廠規模。它們也可以幾乎部署在任何位置，而無需像傳統發電廠必須進行大量的環境評估、基礎設施建設和考慮當地法規。最後，各公司都證實了能夠在短短六個月內安裝大型電池，這與規劃和支持化石燃料發電所需的數十年時間形成鮮明對比。
儲能帶來許多好處，尤其是在結合間歇性可再生能源使用的時候。儲能最明顯的用途是能源套利。當電價低時，能量被存儲，然後在電價高時送回電網。在晴天，當光伏（PV）源過量發電時，電力可流入存儲元件，從而可以最大程度地利用這些“必須消耗”的資源。晚上，當太陽能發電量下降時，電池將供應丟失的電力，而基本負荷發電量將上升。因此，許多大型電池設施與太陽能發電場部署在同一地點。
如果PG&E在發生火災的危險很高時讓客戶斷電，則電池和太陽能電池板將使家庭和企業免於停電，從而保持關鍵流程運行和防止食物變質。此外，電力運營商現在正在協調控制分佈式能源，作為“虛擬電廠”，根據需求來發電、存儲和送電。在某些情況下，這包括需求響應，其中電力負荷轉移到非高峰時段。
將風能、光伏和電池源連接到電網的關鍵接口是逆變器。簡單地說，逆變器將直流電源轉換為交流電，並同步至電網的60Hz電氣頻率。圖1顯示出了連接到電網的太陽能電池板的簡化圖，重點顯示逆變器的結構。逆變器有多種風格，包括單向和雙向以及多級逆變器的多拓撲結構，每一拓撲在特定情況下各有利弊。逆變器的關鍵器件是電源開關，圖中顯示為絕緣柵雙極晶體管(IGBT)。
Inverter：逆變器 AC Grid：交流電網
逆變器採用微處理器、適當的檢測和反饋及正確的算法，可以為電網提供各種服務，而不僅僅是存儲和釋放電能。一個例子是以電壓支持、頻率調節和諧波降低來保持電力質量。分佈式能源可以減少輸電和配電網絡的負荷，因為電能在靠近發電的地方使用。這可以減少電網的緊張和擁擠，甚至推遲電力線的升級。
當大量的電力通過逆變器時，交流和直流電源之間的轉換必須非常高效。事實上，商用逆變器的峰值效率在96-98%。但電網運營商想要更高的能效，特別是在公用事業規模上，因為能效的微小變化仍意味著大量的電力。
為了達到這些能效水平，功率器件必須具有非常低的損耗。如今，IGBT已成為這些應用的主力開關。但IGBT的傳導電流為幾百安培，阻斷幾千伏特的電壓，它是採用類似於製造手機和數據中心高性能計算芯片所使用的工藝，由硅製成的。
然而，新材料有望實現更高的性能、更高的能效和更高的可靠性。具體地說，碳化硅（SiC）是未來的材料。SiC功率電子器件比類似的硅器件具有更低的傳導和開關損耗。過渡的第一階段涉及低級二極管，如圖1所示，該二極管反向並聯連接至IGBT。將硅二極管替換為SiC二極管可降低損耗並減少開關期間的過沖，從而減少了逆變器上的應力。儘管SiC二極管比硅二極管更昂貴，但較小的散熱器和系統尺寸可降低整體系統成本。
SiC MOSFET是過渡的下一階段。SiC MOSFET的開關速度比硅IGBT快得多，因此它們用於太陽能發電系統的升壓級帶來更大的優勢。通常，使用DC-DC轉換器增加太陽能電池板的輸出電壓。SiC MOSFET可更快地開關，因而減小了升壓級中昂貴的無源器件如電感器的尺寸，並提高了效率。
安森美半導體提供各種IGBT、SiC二極管和SiC MOSFET，可滿足各種逆變器對電壓和電流的要求。最受歡迎的是電源模塊，將許多不同的電源開關和二極管封裝在一起，以實現小尺寸，易於設計和高效散熱。除主要的功率電子器件外，安森美半導體還提供門極驅動器、伽伐尼隔離和高性能運算放大器使系統完整。
總結
隨著可再生能源和儲能技術的改進和成本的下降，電網的“逆變化”繼續以越來越快的速度進行。除了減少碳排放和汙染外，逆變器還支持更靈活和更具參與性的電網，使消費者和生產者之間的界限變得模糊。電力公司正確的控制和協調，可提高電力質量，降低升級成本，為用戶提供更可靠的服務。電力電子技術是使我們的關鍵基礎設施得以更新的關鍵使能技術。
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