陶淵明的形象，很多人都是將他稱作田園詩人，隱逸詩人。更由於其《桃花源記》，成就了一個成語，
世外桃源，彷彿世間有了另外一個天地。如果說，人們正是因為這個成語認識陶淵明，應該是沒有什麼太大的問題。《桃花源記》這篇文字實在優美，美得無數人真想有那麼一個好地方，好能忘卻世間的煩惱，過著與世無爭的生活。可惜的是，只有那個漁人見過，如同南柯一夢，無蹤可尋。
且讓我們見識那是如何情形：忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落草繽紛。真乃人間仙境。
豁然開朗的仙境，土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑林之屬。阡陌交通，雞犬相聞。人們黃髮垂髫，並怡然自樂。
那裡土地肥沃，物產豐富，與世無爭，豐衣足食，人們都過著怡然自樂的生活，實在讓人嚮往。
陶淵明，被稱作田園詩人的宗師，開啟了隱居之風，自其之後，那些對現實不滿，厭倦官場的人，都以他為榜樣，稱其是什麼不願與當局同流合汙。但誰知陶大詩人有著祖傳的遺產，餘蔭可庇，至少可以維持基本的生存。如果是無路可退，豈能離官棄職。
那麼，且讓我們看看這個世人眼裡一塵不染的人，到底是什麼模樣。
陶淵明，字潛，出身於破落官宦家庭。其曾祖官至大司馬，可謂名垂青史，甚至是靈位被供奉於朝廷所設的廟堂之中，可見其地位顯赫。祖父與父親都做過太守的高官，儘管年幼時家庭衰微，九歲喪父，與母妹三人度日。孤兒寡母，其多在外祖家裡生活。外祖是當代名士，深受其影響。他後來的個性修養，多承繼外祖。而外祖家裡藏書很多，幼時也算飽讀詩書。外祖家給了他接受知識的環境，也讓其培養了猛志逸四海和性本愛山丘 的兩種不同志趣。但猛志卻並沒有實現，愛田園卻倍受人稱讚。
據蕭統《陶淵明傳》：淵明少有高趣，博學，善屬文，穎脫不群，任其自得。也就是說，陶淵明少時趣味高雅，知識淵博，是一個寫文章的好手。聰明過人，不隨流俗，喜歡隨心所欲。
那篇歸去來兮辭，聲稱其家貧，孩子多，米缸裡沒有餘糧，生活也難維持。是在親友的勸說下，才出去做官。看來那時做官挺容易的，而且是縣令，卻被他認為只是小官。由於社會動盪，他害怕去遠方做官。彭澤縣離家百里，那裡公田的糧食，收穫後足夠造酒飲用。嗯，首先想到的是自己的利益，而不是怎樣為百姓做貢獻，這樣的官員，何其貪婪自私！而去不百日，竟然是有了思鄉之情，顯然還是呆在家裡好。
而且為自己找了這樣的理由：質性自然，非矯厲所得。飢凍雖切，違己交病。嘗從人事，皆口腹自役。於是悵然慷慨，深愧平生之一上。猶望一稔，當斂裳宵逝。
什麼意思：本性任其自然，不是勉強能行加。飢餓雖有些急迫，但違背本意去做官，實在是讓人痛苦。以前當官，只是為了吃飯驅使自己。於是惆悵感慨，心情激動難以平靜，深深地覺得有愧平生志願。希望過了收穫的季節，便可以收拾行裝，連夜離開。
呵呵，這是官員的行為嗎？在後世人的眼裡，其形象被認為是，不得不在苟合取容中降志辱身，難以於官場與人周旋委蛇。三十九歲，將屆不惑，身為彭澤令的陶潛，因不願為五斗米折腰，上任八十餘日，解印掛職，徹底告別官場。做官是人人追求的理想，卻認為是忍辱負重，身受束縛，而一走了之。多麼的不負責任，但卻被人認為是義無反顧地踏上了歸隱之路。
十三年的為官生涯，幾度沉浮，此後再也不不想於宦海掙扎，就於田園終老吧。
歸隱的當初：暖暖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔。好一派祥和的鄉村風光，真讓人樂趣無窮。
但既然不在官場，就得於田地上求生存。而拿慣了筆墨的手，怎麼能扶犁助地？想象中的衣食無憂，總得面對現實。開荒南野際，而一個不懂農務之人，只會讓田野荒蕪。種豆南山下，草盛豆苗稀，可以看出，豆苗比野草還少，怎麼可能會有好的收穫，顯見得不是一個好農夫。
當災難來臨，方宅十餘畝，草屋八九間，房屋被一場無情的大火呑噬，連落腳的地方也沒有，全家只能寄居於船艙。從此生活更陷困境，更何談精神的追求。
世事多艱，天下並不太平，但無論怎樣，從前的同道中人，並沒有將其忘記，仍不時有人邀其出山為官。隱居後也有過幾次徵召，都沒有應允。何況，已經是改朝換代，內心忠於舊主，不願為新帝服務。既然予人以淡泊名利，忘懷于山林的形象，豈能自損？於是守拙之志更堅。
時不時仍有同僚相訪，別人是遊山玩水，春風得意，自己卻力不從心，甚至是吃了上餐愁下頓，哪裡有什麼閒適的心景，只有著內心的苦不堪言。田園詩人的帽子，壓得人喘不過氣來，卻被人吹捧了千百年。
當老邁殘軀，仍不得不為生計發愁。一個好酒之徒，落魄到不得不時常乞食，文人的顏面何存？五柳先生是一個潦倒之人的寫照，也是陶詩人的自畫像，中有忘懷得失，以此自終。試想如果胸中沒有得失之人，只是沉迷於醉鄉，也就不會有那麼太多的痛苦。正是因為身處逆境，才會有那麼一個桃花源的美夢吧。
真不知道這樣的詩人，有什麼高潔的志趣，他嚮往的田園，並非讓其心曠神怡，並非是坐享清福，連生存也是危機重重的人，卻因為一個美夢，成為千古名篇，真有點讓人匪夷所思。
貧病交加的詩人，於六十三歲，黯然瞑目，辭別了多難的人世。
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