作为香港影坛十足重要的电影人之一，徐克一直在探索不同类型片的创作，并且取得了显著的成绩。在他的早期作品当中，有一部喜剧片不仅改变了当时“徐克电影叫好不叫座”的困境，还让他拿到了金马奖最佳导演奖，最后更以748万（港元）的票房成为同年港片票房季军（仅次于当年的《摩登保镖》和《追女仔》），它就是1981年上映的侦探题材电影《鬼马智多星》。
故事讲述了犯罪集团头目卡邦（麦嘉饰）出狱之后，一方面想要报复抓他进监狱的私家侦探夜来香（林子祥饰），同时又计划骗取胡老头价值连城的股票。但让他没想到的是，胡老头的真实身份其实是江湖上的大老千闫四爷，闫四爷来香港目的，就是为了反骗卡邦的钱，最后，夜来香联合罗宾探长（泰迪罗宾饰）巧施妙计，终将他们一网打尽。
本片通过简单的故事，来讲述了一个深刻的道理。中国有句谚语叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”，用它来形容本片的剧情，十分恰当。影片所讽刺的，正是社会上那些追名逐利，为了达到目的而不择手段的人。就像闫四爷利用了卡邦的贪念骗钱，而夜来香和罗宾探长又抓住了闫四爷贪念的弱点成为了最后的赢家。
这部《鬼马智多星》不仅是徐克执导的第一部喜剧类型电影，也是他加入新艺城影业公司之后所拍出的第一部电影——当时的他虽已凭借《蝶变》《地狱无门》以及《第一类型危险》在影坛一举成名，但由于这批作品的风格和基调多偏向于绝望和灰暗，票房表现不佳，他亟待一个机会能够摘掉“新浪潮导演”的帽子，朝商业导演方向转型。
徐克能够得到这一导演机会，要得益于吴宇森的推荐和“新艺城七怪”的群策群力。当年在新艺城的《滑稽时代》大获成功后，黄百鸣和司徒卓汉便火速写完了《鬼马智多星》的剧本，想要同吴宇森再次合作，但此时吴宇森已签约了嘉禾，于是他便向黄百鸣推荐了徐克，最后双方的不谋而合，促成了本片的问世。
本片在拍到一半时预算就花完了，但出于对徐克才华的肯定和信任，新艺城决定追加投资，才得以让这部电影拍完。《鬼马智多星》助徐克“成功转型”之余，也让新艺城电影实现了类型风格上的大胆创新。
在以“市井喜剧”和“烂衫戏”为主流的七、八十年代，突然出现了像《鬼马智多星》这样一部不论是服装、化妆还是道具都很华丽新潮的摩登喜剧，无疑能带给观众强烈的新鲜感。而为了配合这种非常洋化的视觉效果，徐克也把影片的整个故事编排得更加卡通化和漫画化，并通过明快的叙事节奏、夸张的人物动作，各种笑料的堆砌来弥补故事层面上的不足。
比方说电影一开头，一个影子出现在小巷当中，观众一开始必会认定这是一个人走过来，等下一秒才发现这是“高、中、矮”三个人并列着走路。
在赌场里，罗宾探长将对方两个打手的手枪给打飞，又通过在空中开枪，让手枪落进他手下的手里。透过这两场戏的喜剧设计，也为本片奠定了诙谐、滑稽、鬼马的调子，正与《鬼马智多星》的片名相互呼应。
影片在体现卡邦这个人物嚣张、凶狠性格的处理方法上，也充满了浓烈的喜剧色彩。一幕是当警员们听到卡邦即将出狱的消息后，徐克以电线短路，投影仪被烧毁的镜头间接地表现出了众人的慌乱情绪；另一幕是卡邦出狱时，他一个瞪眼就瞪坏了杀手在瞄准他的狙击镜。
在这部电影里，徐克也将自己在美国修读电影时所学习到的“默剧知识”运用其中:譬如众人在酒吧打架一场戏，这里的背景音完全以钢琴音乐代替，钢琴音律和节奏的变化，也代表了打架激烈程度的变化。
当夜来香回到家里，发现门背后，门外以及房间里各藏着几个女人，这场戏采用了典型的“运用空间结构来营造笑点”，这在徐克后来的很多电影里都能够看到，像《上海之夜》，《刀马旦》等等。
影片最后两伙帮派在密闭空间的枪战戏，不论是镜头语言的使用和调度都非常棒，悬疑感营造的也非常强。在这种剑拔弩张，一触即发的紧张时刻，某人开了第一枪，处在观众的角度，人们都知道这一枪是谁开的，但片中的角色们却不知道。
此外，影片还使用了大量的剪影式镜头来展现犯罪集团成员的行为，增添了影片的荒诞感，这样的处理方法，也比直接恶搞和讽刺高明得多。
当年《鬼马智多星》的票房大卖，也坚定了新艺城在喜剧这条道路上继续走下去的决心，于是同年年底，该公司不惜斥下重金，拍摄了成本极高的《最佳拍档》，而这个电影系列也一拍就是五部，更创造了连续三年拿下香港年度票房冠军的辉煌纪录。而本片也让徐克身价倍增，并推动嘉禾投资了他的《新蜀山剑侠》，也推动了他的“电影工作室”之成立。（文/麦克疯说电影·张利源）
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