招幌又称幌子，最初是以宣传和招徕顾客作为需求出现的。它是古代的广告招牌，也是标记广告的雏形。
在中国漫长的农耕时代，各行各业都有属于自己的招幌形式。除了挂在门口的实物招幌，还有牌匾、吆喝等等，都具有非常强烈的民俗特色。
年纪稍微大一点的人都会见过不同行业的招幌，比如以前的饭店门口会挂一个或多个幌子。这幌子有挂式也有立式。据说那个圆圈代表笼屉，意思是提供包子，下边的流苏代表面条，意思是提供面条等等。挂一个幌子代表小店，客官来了只能吃店里有的；挂两个的意思是店里有原料，客官可以根据店里的材料点菜；挂三个意思是客官想吃什么这里就可以做什么......最多可以挂八个，据说是大厨向客官承诺，你只要能叫出名来的菜，这里都可以做。
除了饭店的幌子，以前常见的还有扎纸店的幌子。幌子很简单，就是扎一个纸活挂在门口。既能够直观地让往来人流一眼就知道这里是卖什么的，还能够直观显示出这家店的手艺。
另外跟现代还能产生一些记忆连接的行业招幌还有中药铺，这个得年纪更大一些的人会有印象。不过现在我们可以从一些影视剧里看到，就是把一块正方形木板中间涂一个圆圈，再从对角线割开，用绳链把它们连在一起，中间再挂一个完整的就成了。这个黑圆圈本意是膏药。
除了这些我们见过的，其实各行各业都有，比如铁匠铺会用木头做成各种铁器形状，做一串挂在门口。估衣铺直接挂一件短袄，帽子店鞋店也都是直接用实物或者实物模型做成幌子。
在古诗词里，出现频率最高的当属诗、酒、花、月、愁，还有女子。
诗与酒。诗人们在吟诗的时候免不了学习“李白斗酒诗百篇”，诗和酒难分难舍。
诗与月。诗人们看到月亮又免不了想起“举杯邀明月”或者“明月几时有，把酒问青天”，月和酒还是一对。
诗与花。诗人们赏花之时怎能不喝上一杯呢，不管有人陪无人陪“花间一壶酒，独酌无相亲”，也是极好的。甚至是喝多了不经意间把花香揣在袖子里带回家，“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”。
所以，诗词中从来不缺少酒旗的身影。
奉和袭美酒中十咏·酒旗·唐·陆龟蒙
摇摇倚青岸，远荡游人思。风欹翠竹杠，雨澹香醪字。
才来隔烟见，已觉临江迟。大旆非不荣，其如有王事。
微风四起的日子，一根翠竹做成旗杆的酒旗上挑着一个“酒”字，诗人看见酒旗的一刻心里说不出的畅快。
堤上行·唐· 刘禹锡
酒旗相望大堤头，堤下连樯堤上楼。
日暮行人争渡急，桨声幽轧满中流。
堤岸上热闹非凡，车水马龙人声鼎沸，因为那里很多酒旗争相招徕客人。堤下船连船，堤上楼挨楼，诗人描写的这里必然是一个客商云集人潮汹涌的热闹之处。
青玉案·碧山锦树明秋霁·宋·曹组
碧山锦树明秋霁。路转陡，疑无地。忽有人家临曲水，竹篱茅舍，酒旗沙岸，一簇成村市。
凄凉只恐乡心起。凤楼远、回头谩凝睇。何处今宵孤馆里，一声征雁，半窗残月，总是离人泪。
青山红树的山间，一阵小雨过后，秋高气爽。这个让人怀疑走到没有前路的地界，突然出现了农家茅舍和酒馆酒旗。有人的地方就要有酒，荒山野岭的小村子里看到酒旗，必定有意外的惊喜。
折桂令·问秦淮·清·孔尚任
问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮，目断魂消。
当年粉黛，何处笙箫？罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。
白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞，新红叶无个人瞧。
想当年，秦淮之地热闹非凡，游人如织。秦淮河上的游船夜夜笙歌，河岸上酒旗云集。而现在，歌女逃散，丝竹不闻，秦淮河上当年的遗风余韵也看不到了。
江南春·唐·杜牧
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
辽阔的江南到处莺歌燕舞绿树红花相映，水边村寨山麓城郭处处酒旗飘动。南朝遗留下的许多座古寺， 如今有多少笼罩在这朦胧烟雨之中。
这首《江南春》中的一句“水村山郭酒旗风”是大家最为熟悉的“酒旗”诗。唐宋时期，诗人们除了在家里喝酒，外出之时看到“酒旗”仍然会激动异常。
现在商家广告的渠道多了，广告的方式也多了，招幌和实物的招牌越来越少见了。再加上一些地区推行统一招牌的政令，让招幌文化逐渐走向没落。
在香港和日本，传统的招幌加上了现代的霓虹，也形成了一道道风景线。
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