招幌又稱幌子，最初是以宣傳和招徠顧客作為需求出現的。它是古代的廣告招牌，也是標記廣告的雛形。
在中國漫長的農耕時代，各行各業都有屬於自己的招幌形式。除了掛在門口的實物招幌，還有牌匾、吆喝等等，都具有非常強烈的民俗特色。
年紀稍微大一點的人都會見過不同行業的招幌，比如以前的飯店門口會掛一個或多個幌子。這幌子有掛式也有立式。據說那個圓圈代表籠屜，意思是提供包子，下邊的流蘇代表麵條，意思是提供麵條等等。掛一個幌子代表小店，客官來了只能吃店裡有的；掛兩個的意思是店裡有原料，客官可以根據店裡的材料點菜；掛三個意思是客官想吃什麼這裡就可以做什麼......最多可以掛八個，據說是大廚向客官承諾，你只要能叫出名來的菜，這裡都可以做。
除了飯店的幌子，以前常見的還有扎紙店的幌子。幌子很簡單，就是扎一個紙活掛在門口。既能夠直觀地讓往來人流一眼就知道這裡是賣什麼的，還能夠直觀顯示出這家店的手藝。
另外跟現代還能產生一些記憶連接的行業招幌還有中藥鋪，這個得年紀更大一些的人會有印象。不過現在我們可以從一些影視劇裡看到，就是把一塊正方形木板中間塗一個圓圈，再從對角線割開，用繩鏈把它們連在一起，中間再掛一個完整的就成了。這個黑圓圈本意是膏藥。
除了這些我們見過的，其實各行各業都有，比如鐵匠鋪會用木頭做成各種鐵器形狀，做一串掛在門口。估衣鋪直接掛一件短襖，帽子店鞋店也都是直接用實物或者實物模型做成幌子。
在古詩詞裡，出現頻率最高的當屬詩、酒、花、月、愁，還有女子。
詩與酒。詩人們在吟詩的時候免不了學習“李白斗酒詩百篇”，詩和酒難分難捨。
詩與月。詩人們看到月亮又免不了想起“舉杯邀明月”或者“明月幾時有，把酒問青天”，月和酒還是一對。
詩與花。詩人們賞花之時怎能不喝上一杯呢，不管有人陪無人陪“花間一壺酒，獨酌無相親”，也是極好的。甚至是喝多了不經意間把花香揣在袖子裡帶回家，“東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖”。
所以，詩詞中從來不缺少酒旗的身影。
奉和襲美酒中十詠·酒旗·唐·陸龜蒙
搖搖倚青岸，遠蕩遊人思。風欹翠竹槓，雨澹香醪字。
才來隔煙見，已覺臨江遲。大旆非不榮，其如有王事。
微風四起的日子，一根翠竹做成旗杆的酒旗上挑著一個“酒”字，詩人看見酒旗的一刻心裡說不出的暢快。
堤上行·唐· 劉禹錫
酒旗相望大堤頭，堤下連檣堤上樓。
日暮行人爭渡急，槳聲幽軋滿中流。
堤岸上熱鬧非凡，車水馬龍人聲鼎沸，因為那裡很多酒旗爭相招徠客人。堤下船連船，堤上樓挨樓，詩人描寫的這裡必然是一個客商雲集人潮洶湧的熱鬧之處。
青玉案·碧山錦樹明秋霽·宋·曹組
碧山錦樹明秋霽。路轉陡，疑無地。忽有人家臨曲水，竹籬茅舍，酒旗沙岸，一簇成村市。
淒涼只恐鄉心起。鳳樓遠、回頭謾凝睇。何處今宵孤館裡，一聲徵雁，半窗殘月，總是離人淚。
青山紅樹的山間，一陣小雨過後，秋高氣爽。這個讓人懷疑走到沒有前路的地界，突然出現了農家茅舍和酒館酒旗。有人的地方就要有酒，荒山野嶺的小村子裡看到酒旗，必定有意外的驚喜。
折桂令·問秦淮·清·孔尚任
問秦淮舊日窗寮，破紙迎風，壞檻當潮，目斷魂消。
當年粉黛，何處笙簫？罷燈船端陽不鬧，收酒旗重九無聊。
白鳥飄飄，綠水滔滔，嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。
想當年，秦淮之地熱鬧非凡，遊人如織。秦淮河上的遊船夜夜笙歌，河岸上酒旗雲集。而現在，歌女逃散，絲竹不聞，秦淮河上當年的遺風餘韻也看不到了。
江南春·唐·杜牧
千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
遼闊的江南到處鶯歌燕舞綠樹紅花相映，水邊村寨山麓城郭處處酒旗飄動。南朝遺留下的許多座古寺， 如今有多少籠罩在這朦朧煙雨之中。
這首《江南春》中的一句“水村山郭酒旗風”是大家最為熟悉的“酒旗”詩。唐宋時期，詩人們除了在家裡喝酒，外出之時看到“酒旗”仍然會激動異常。
現在商家廣告的渠道多了，廣告的方式也多了，招幌和實物的招牌越來越少見了。再加上一些地區推行統一招牌的政令，讓招幌文化逐漸走向沒落。
在香港和日本，傳統的招幌加上了現代的霓虹，也形成了一道道風景線。
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