七一冰川在嘉峪關市西南的祁連山中，因為是由當時中蘇兩國的地質人員在1958年7月1日發現的，故取名為“七一冰川”。這裡距嘉峪關市市區130公里，是亞洲離城市最近的冰川。該冰川的冰舌部位海拔4300米，冰峰海拔5150米，冰川面積達5平方公里，冰層平均厚度78米；坡度小於45度，易於攀登。冰舌終點雕刻著“青山不老，白雪為頭”的紀念碑。遊客們可從專門的登山小道上山，冰川晶瑩潔白，冬季冰柱懸掛，夏季消融的雪水隨風飛舞，清冽的河水滾滾而下，景觀十分奇特。
祁連山是河西走廊南側的一群平行排列的褶皺斷塊山脈，長900-1000公里，海拔多在3000米以上，其中5000米以上的高峰有26座，祁連山為古代匈奴語，意本為“天山”，極言其山峰聳入天際。山上共有冰川3066條，總面積2062.72平方公里，為典型的高原冰川。冰川儲量為1145億立方米，其融水為河西走廊綠洲生成的水源基礎，被譽為“高山水庫”。七一冰川只是祁連山眾多冰川中的一處。
“七一”冰川旅遊區域約4平方公里，每到夏秋季節，冰峰在藍天麗日下分外晶瑩耀眼，與潺潺的溪流以及綠草如茵、鮮花盛開的高山牧場，共同構成一幅恬靜而又充滿生機的迷人畫卷。由於冰川海拔較高，遊客登臨時常常會遇到陰、晴、雨、雪等天氣，在一日之內經歷四季，堪稱一生中難忘的體驗。“七一”冰川還以“亞洲距離城市最近的可遊覽冰川”被編入了部分高等院校旅遊專業的教科書。
七一冰川形成於約2億年以前，終年積雪,“青山不老、為雪白頭”是它生動的寫照。冰川是水的一種存在形式，是雪經過一系列變化轉變而來的。要形成冰川首先要有一定數量的固態降水，其中包括雪、霧、雹等。沒有足夠的固態降水作“原料”，就等於“無米之炊”，根本形不成冰川。
冰川存在於極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其它地區只有高海拔的山上才能形成冰川。七一冰川發育在高山上，所以稱這種冰川為山嶽冰川。
在高山上，冰川能夠發育，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過於陡峭。如果山峰過於陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪。雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，雪花會變成完全喪失晶體特徵的圓球狀雪，稱之為粒雪，積雪變成粒雪後，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在裡面，這樣就形成了冰川冰。冰川冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰川冰變得更加緻密堅硬，裡面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當然流的速度很慢），就形成了冰川。
七一冰川旅遊區域約4平方公里，每到夏秋季節，冰峰在藍天麗日下分外晶瑩耀眼，與潺潺的溪流以及綠草如茵、鮮花盛開的高山牧場，共同構成一幅恬靜而又充滿生機的迷人畫卷。由於冰川海拔較高，遊客登臨時常常會遇到陰、晴、雨、雪等天氣，在一日之內經歷四季，堪稱一生中難忘的體驗。 七一冰川景觀奇特，遠望似銀河倒掛，白練懸垂；近看則冰舌斜伸，冰牆矗立，冰簾垂吊，冰斗深陷，神秘莫測。冰川處修建有5公里人行山道，立有“青山不老，為雪白頭”紀念碑，旅遊區域約4平方公里。夏秋季節旅遊，但見冰舌處雪消融，水流四注，瀑布飛瀉，聲震山谷。山坡上時有雪雞棲息；雪蓮與冰晶爭芳鬥豔； 山下草坡上則牛羊遍野，牧人的帳篷中炊煙裊裊，給人以勃勃生機之感。 “七一”冰川氣候獨特，景色迷人，是開展登山探險、避暑休閒、科考研究等旅遊活動的好去處，也是嘉峪關市旅遊資源體系的重要組成部分。
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