提起病毒，人们多少都会心生恐惧，不想谈毒色变，不如尝试去了解病毒。
今天给大家带来的这本书A Planet of Viruses，翻译过来就是“病毒星球”。带你走进隐秘的病毒世界，了解病毒对我们生活的影响。虽然不少病毒会让人生病，但是人类的生存同样离不开病毒。它们帮我们杀菌、清洁水源，甚至是生育健康的后代。
就算我们无法预测下一次的病毒大流行，也没办法阻止它们被用作邪恶的生化武器。但不论如何，面对可怕又奇异的病毒世界，我们研究得越深入，就越能为将来做好更充分的准备。
1. 普通感冒已经困扰了人们几千年
我们知道，普通感冒虽然是小病，但却很烦人。感冒这东西不仅每个人都会经历，而且从古就有，就连我们最早的祖先都曾经被发烧、咳嗽和流鼻涕折腾过。
早在古埃及，感冒就已经是个讨人厌的东西了。在3500年前的医学文献《埃伯斯伯比书》中，一位埃及学者就记录下了一种病的症状，包括咳嗽、流鼻涕等等，听上去是不是有点耳熟啊？没错，这其实就是我们现在所说的普通感冒。
虽然感冒的症状从古到今都一样，但是治感冒的方法却有了很大变化。古埃及人要是感冒了，医生会开一些温和的草药和熏香，还会让病人把蜂蜜涂在鼻子周围，这些办法听上去似乎还有点道理。然而古罗马人用的办法就有点奇葩了，他们相信，只要抓一只老鼠在鼻子周围蹭一蹭，就能治好流鼻涕。
除此之外，关于感冒的原因，历史上的解释也是千差万别。古希腊人相信体液学说，认为身体是由四种体液构成，也就是血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。因此他们相信，如果四种体液出现了不平衡，人就会生病。这个原因现在看起来挺荒谬吧？但直到1900年之前，医生们也没有找出普通感冒的原因，于是就出现了各种说法，比如一个叫莱纳德·希尔的医生提出，感冒因为温差引起的，如果你早晨出门散步，外面比屋里冷，可能就会感冒。
那你有没有想过我们为什么会感冒呢？真的是因为着凉了吗？其实，引发普通感冒的真凶是鼻病毒。到了20世纪，随着科研的不断进步，人们终于找到了引起感冒的罪魁祸首，那我们如何才能战胜它呢？
虽然人们已经花了几百年来尝试各种不同的疗法，但是到目前为止还是没有百试百灵的办法。不过，科学家们也许可以通过攻击病毒的基因来把它们杀死。可是话又说回来，我们有必要找到治愈感冒的办法吗？毕竟，类似鼻病毒这些小打小闹的病毒能训练我们的免疫系统，就像是模拟练习一样，让身体学会应对那些更有害的病毒。
2. 流感可能会致命，而且流感病毒还在不断进化
除了普通感冒之外，还有一种困扰了人类几个世纪的病毒，它就是流感病毒，这种病毒也能引起流行性感冒。虽然我们现在对流感病毒的理解比以前深入得多了，但是想要找到可靠的治疗方法还是很困难，而且流感跟普通感冒不一样，不仅会咳嗽流鼻涕，可能会发高烧、关节疼，严重的会得肺炎甚至没命。
人体感染了流感病毒之后，呼吸道的保护粘膜会被破坏，于是，我们吸入的空气里带的各种病原体都更容易入侵身体，可能引起致命的肺部感染。在历史上曾经有过好几次流感大流行，其中1918年的西班牙大流感让5000万人丢掉了性命，就算到了现在，每年还是会有几万人死于流感。
那流感病毒为何如此危险呢？首先，流感病毒并不是一种病毒，它分好多类型，而且不断在进化，不同的流感病毒之间还会相互交换基因。面对如此多变的病毒，难怪找到解药那么难了，这也就是为什么人们打的流感疫苗最多只能管一年。
除了变化多端，流感的传播方式让它更加致命。通常，流感病毒只存在于鸟类当中，并不会扩散到其他物种。然而一旦扩散，后果可能不堪设想。大家还记得2009年的甲型H1N1流感大流行吗？也就是人们所说的“猪流感”，它的爆发就是因为三种禽流感病毒感染了猪，结果这三种病毒互相组合，形成了一种致命的超级病毒，这还没完，这种超级病毒又跟一种猪的流感病毒结合，最终形成了一种能感染人的流感病毒。
更可怕的是，我们完全不知道什么时候又会有一种新的禽流感传到人身上，指不定哪天就突然出现一次大流行。不过面对流感，我们也不是束手无策，像勤洗手这种最简单的办法，其实都可以明显降低感染流感病毒的风险。当然，加强锻炼、营养均衡这些能增强身体抵抗力的方法，也能在一定程度上抵抗流感病毒。
3. 了解病毒的过去让我们更好地应对未来
随着科学研究的发展，我们对病毒的了解也在不断加深。利用这些知识，我们能不能知道，在未来，病毒在我们的生活中又会扮演怎么样的角色呢？
就拿HIV来说吧，也就是艾滋病病毒，相信大家都不陌生。自从上世纪80年代人们发现艾滋病病毒以来，已经有6000万人感染，将近3000万人因此丧生。HIV的杀伤力为什么这么大呢？原来，这种病毒主要攻击人体的T淋巴细胞，导致免疫系统瘫痪，它还会把自己的DNA插入到宿主的基因组中，而且复制速度非常快。因此，身体的抵抗力减弱，就更容易受到其他病原体的攻击，患上肺炎等严重疾病甚至死亡。
这么厉害的病毒到底是从哪儿来的呢？通过研究感染性最强的HIV-1型病毒，科学家们提出了一种很有说服力的推测，说HIV-1型病毒最早是在喀麦隆的猴子身上出现，后来，一些偏远村子里的猎人在吃猩猩肉的时候感染了病毒。不过，直到20世纪早期，殖民者来到这片土地的时候，艾滋病病毒才真正开始蔓延。而就在去年，科学家们已经正式确定，艾滋病毒已知的4种病株都来自喀麦隆的黑猩猩及大猩猩。所以说，通过调查HIV的历史，科学家们就能发现它的演化过程，也就更有可能发现病毒结构上的缺陷，从而找到艾滋病的有效治疗方法。
艾滋病病毒
除此之外，了解病毒的过去还能让我们更好地应对将来的大流行。我们常说，历史往往会重演，比如一个很好的例子就是由蚊子携带的病毒。其中一种就是西尼罗病毒，它通过蚊虫叮咬传播，感染之后会患上脑炎，导致发热、麻痹甚至是死亡。这种病毒原来只存在于东半球，后来在1999年的时候，鸟类把它带到了美国，然后又通过蚊子感染了人。
研究发现，鸟类是这种病的主要传染源，加上美国的气候越来越温暖潮湿，蚊子只会越来越多，因此，以后很可能还有其他病毒出现甚至流行。所以说，研究人员只有吸取过去的经验和教训，才能更好地应对未来的病毒爆发。
4. 病毒的流行难以预测，还会带来严重后果
随着现代医学的进步，我们已经有了各种有效对抗病毒的方法，不过，人类的防线真的牢不可破吗？
很不幸，我们根本没法知道一种病毒什么时候会大流行。就拿埃博拉病毒来说，它第一次大爆发是在1976年的几内亚，感染的症状非常可怕，包括剧烈呕吐、出血性腹泻，甚至眼睛出血，这次疫情一共导致318人死亡。
埃博拉病毒
从那以后，埃博拉又有几次卷土重来，而最近的一次相信大家还印象深刻，那就是2014年的西非埃博拉大规模疫情。在这次持续了10个月的大流行中，共有近两万人感染，七千多人死亡。
随着每一次爆发，埃博拉的影响范围也越来越大。在1976年，病毒只是在偏远的村子之间传播，因此受影响的人并不多。然而后来，随着全球化的进程，几内亚和利比亚跟世界其他地方之间的人口流动越来越大，病毒也就跟着散播开来。结果，隔离措施执行起来越来越困难，于是导致更多人被感染甚至丧命。
在两次爆发之间，虽然病毒暂时不会在人群中兴风作浪，但是它们却继续在野生动物身上积累和进化。所以，我们根本无法预测这些病毒什么时候又会突然出现在人类身上，引发另一轮灾害。
天花病毒
我们虽然无法预测病毒的行为，但却能合成一些病毒，而这也给人类的未来带来了威胁，为什么这么说呢？因为它们可能会被作为战争中的生化武器。科学家现在可以从头开始测出DNA，如果再弄清病毒的结构，重建出一些简单的病毒并不是什么难事，比如脊髓灰质炎病毒。一旦把可以致残或是致命的病毒用于战争，后果将不堪设想。
另外，出于研究的目的，一些病毒的样本被保留了下来，例如天花病毒。虽然世界卫生组织对究竟是销毁还是保留天花病毒，一直都在激烈争论。即使全部销毁，说不定在世界的某个角落还有完整的病毒。虽说天花病毒比脊髓灰质炎病毒更复杂，测序起来也更加困难，但还是有可能做到。假设真有人把它用作生化武器，我们的子孙后代甚至是整个地球都会因此遭殃。
总之，自古以来，病毒就是人类生活的一部分，它们虽然会给我们带来病痛，但同时也保证了我们生活环境的安全。通过历史和科学研究，我们对病毒有了前所未有的深入理解，可是即便如此，我们还是不能提前知道下一次病毒的爆发时间，也没办法阻止它们被用作邪恶的生化武器。但不论如何，面对可怕又奇异的病毒世界，我们研究得越深入，就越能为将来做好更充分的准备。
排版|凉山
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