這篇文章從一個超簡單的詞dam講起，意思是“水壩”。
有人會覺得這個詞太簡單了，還用得著講解嗎。
dam
2018年12月1日的經濟學人週刊文章《chip wars》分析美國與中國的芯片戰爭，其中有一句話：
Taiwan and South Korea have policies to stop purchases of domestic chip firms by Chinese ones and to dam flows of intellectual property.
dam在這句話裡是什麼意思？
在語境中理解詞語，前半句：
Taiwan and South Korea have policies to stop purchases of domestic chip firms by Chinese ones…
翻譯：臺灣和韓國已制定政策，禁止境內公司被中國公司併購
接著這個語義，下半句應該是同樣的對中國的制裁措施：
dam flows of intellectual property.
翻譯：築起大壩阻止知識產權流動。
再順一順就變成：阻止知識產權流失。
這裡dam表示“阻止、禁止”的意思。與stop / cut / ban / forbid是同義詞。
從這句話，我們能一窺英語的名詞用作動詞的風格。
再舉個栗子throttle。
Throttle → 名詞喉嚨、節流閥。（降低流量的節流閥一般是“縮頸”狀，就像人類的喉部的樣子）
同樣是來自《經濟學人》週刊的一篇文章：
As a consequence, in April American firms were banned from selling it goods. That throttled the company, which relies on American chips and software in its products.
後果是四月份美國公司被禁止向其銷售產品。這會直接扼殺這家依賴美國芯片和軟件的公司。
這裡throttle為動詞，意思是“掐脖子”、“掐死”、“勒死”。也就是說從名詞詞性轉為動詞詞性。
再來看一下distance這個詞。
一般用做名詞，比如a long/short distance（長/短距離），the distance from Beijing to Seattle（北京到西雅圖的距離），a distance of 300 kilometers（300公里的距離）。
再看下面這句選自《經濟學人》文章的句子：
As for the Vision Fund itself, Mr Sonwas criticised for failing to distance himself from Saudi Arabia when its crown prince, Mohammed bin Salman.
對於願景基金本身，孫正義被批評未能與****（為了不被頭條平臺斃掉，只能用星號代替）撇清關係。
很明顯，這裡的
distance用作動詞，聯繫上下游語境就不難理解表示“疏遠”、“與…拉開距離。中文的類似表達
回憶一下《孟子》經典名句：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。
第一個“老”：動詞，敬老
第二個和第三個“老”：名詞，老人
第一個“幼”：動詞，愛幼
第二個和第三個“幼”：名詞，幼童小孩
再比如“老師批完一批作業”，第一個“批”是動詞，第二個的“批”是名詞。
同樣一個詞，也可做動詞亦可作名詞。漢語與英語表述異曲同工。
因為語言的本質是表達情感和描述生活，人類的生活是想通的，那麼語言也就是想通的。
人類發明語言之前從來沒有有意區分過動詞和名詞，只是在長期進化使用的過程中慢慢的演變固化。
總結
名詞和動詞轉換，這種詞語例子很多。再比如：
- ship（n. 船、v. 運輸）
- trap（n. 陷阱，v. 使陷入）
- lead（v. 帶領，n. 領先位置）
- shape（n. 形狀，v. 塑造）……
一般情況下，7個字母以內的英語單詞即可作動詞也可做名詞，有時還可做形容詞。
也不是全部都是可轉換的，比如說有一種詞性變種是名詞（或形容詞）+en變為動詞，比如：
- strength（名詞）→strengthen（動詞）
- deep（形容詞）→deepen（動詞）
- short（形容詞）→shorten（動詞）
- black（名詞、形容詞）→blacken（動詞）
- light（名詞）→lighten（動詞）
這類詞就必須加後綴才能變詞性，要特別關注。
（順便提個問題，你能總結出來以上這些加en變動詞的短名詞的特徵嗎？歡迎留言）
總之，把握這種語言演化的本質，就不會再對英語望而生卻、束手束腳，剩下的就是努力去感受這種生活想通、語言相通的力量。
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