公元前73年，在奴隸主殘暴的統治下，地位低下的角鬥士斯巴達克振臂一呼，組織了大量的奴隸進行暴動。世界上最大的奴隸起義就此爆發，俗稱斯巴達克起義。但是，起義雖然聲勢浩大，發展迅速，在精銳的羅馬軍隊鎮壓之下，最終還是以失敗告終，而領導者斯巴達克也因此壯烈犧牲。不過，這場起義雖然失敗，卻沉重地打擊了奴隸主階級，在歷史上有著非常重要的意義。
而在西方斯巴達克起義之前，中國便有一場堪稱世界上最早的農民起義爆發，這便是陳勝吳廣大澤鄉起義。書中記載，在前209年，秦朝徵貧民屯戍漁陽，陳勝吳廣二人便在被派去戍邊的900人中。由於大雨所困，一行人難以行進，更無法在規定時間內到達目的地，也正因此，在二人一句“王侯將相寧有種乎”的質問下，廣大百姓紛紛揭竿而起，反秦的浪潮很快便傳遍了大秦疆土。各地舊貴族紛紛殺長官，奪州縣控制權。一時間，周邊群雄割據，秦朝已然大廈將傾。
而作為始作俑者的陳勝吳廣二人，在歷史中，一直以貧民的身份出現。畢竟，《史記》中已經交代清楚：“陳涉少時，嘗與人傭耕”。更曾細寫到：“二世元年七月”，發閭左謫戍漁陽，九百人屯大澤鄉，陳勝吳廣皆次當行。”這話初看沒什麼問題，但如果大家熟悉古代史及秦史的話，就會從中發現問題。在古代，每25家為一“閭”（liu），其中閭左居住者為貧者，閭右則為富戶。
按照規定，閭左被徵召自然合情合理，但是，史記卻記載，陳勝吳廣在此時擔任著屯長一職。這就相當奇怪了，要知道，屯長相當於秦朝的下級軍官，國家是發薪俸的。而能擔任屯長的若不是軍功受爵之人，也應是鄉間富戶，此職絕不會交由一個閭左的貧農去擔任。
另外，除去他們身份上的謎團，陳勝吳廣的起義也具備一定的“預謀性”。作為屯長，他們掌握著這支900人戍邊隊伍的命運，他不可能不知道：按秦律法來看，如因下雨隊伍延期不會受責。但他卻極度慫恿大家揭竿而起，在這點上就非常耐人尋味了。
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