大概是十二世紀末或十三世紀初的時候，高棉帝國的統治者闍耶跋摩七世下令建造了自己的國家寺廟，巴戎寺。闍耶跋摩七世曾過著與世無爭的生活，樂得自在，但是鄰國占城對高棉的入侵不允許他這樣做。
1177年，占城的軍隊到達洞裡薩湖，很快攻陷吳哥，並殺死當時的高棉國王。闍耶跋摩七世被迫率領高棉人起兵抵抗，當時他已經五十多歲了。高棉人一路勇猛戰鬥，打下了占城的首都。最後抵抗者竟然吞併了入侵者的國家。
巴戎寺最令人印象深刻的是54座石塔上雕刻的216張面孔，每座石塔上都有四張面孔，分別面朝四個方向，就好像在觀察並保護著這個國家。身處其中，無論走到哪裡，好像都有一張面孔注視著你，好像在神秘地微笑。
有人說這些面孔是闍耶跋摩七世的樣子，他想以這樣的方式守護這片土地。也有人說這是佛的樣子，因為闍耶跋摩七世是虔誠的佛教徒。也許，對闍耶跋摩七世來說，他的終極目的還是想成佛吧。
闍耶跋摩七世很幸運，巴戎寺更幸運。他的繼任者改信了印度教，原本是要將這異教建築剷平的，但是後來的人錯誤地認為這些微笑的面孔是溼婆的樣子，所以巴戎寺留存到了今天，現在它是暹粒的地標之一，並被冠以“高棉的微笑”。
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