作為晚清時期的重臣，李鴻章之名應該說是無人不知無人不曉，在晚清時期這艘破船上，李鴻章苦心孤詣的維持，並掀起了洋務運動，竭盡全力的不斷的武裝國家，但仍然難以改變清廷的頹勢，然而李鴻章在為官生涯之中，一如既往的受到慈禧的重用，並以之為股肱大臣，事實上並非是因為他能幹，而是因為他能順從慈禧的意思辦事。
李鴻章知道，想要實現自己的理想和主張，就非要得到慈禧的支持才行，只要有慈禧的支持，自己想辦什麼事情才能夠辦成，所以他雖然沒有在各種情況下刻意討好慈禧，但是在很多時候，卻不得不違心屈從於慈禧的意思。
慈禧四十歲大壽的時候，是1875年，這一年是清王朝最為頭疼的一年，除了同治帝病逝以外，事實上在此前一年，日本出兵臺灣，雖然李鴻章很早就認識到了日本是肘腋之患，也極力主張朝廷派遣沈葆楨為巡撫巡視臺灣，但為了不惹慈禧不高興，過好這次生日，李鴻章極力大事化小，最終只是簽署了《中日臺事條約》暫時平息，然而直到4年後，日本還是出兵吞併了琉球。
慈禧五十歲大壽時，是1885年中法戰爭期間，雖然中國是戰勝國，但李鴻章仍然委曲求全，簽署了和中法一系列的條約，當時被稱為是“法國不勝而勝，中國不敗而敗”，左宗棠痛罵李鴻章，比十個法國將軍更壞事，然而還未完。
等到慈禧60歲大壽的時候，趕上了甲午海戰失敗，李鴻章簽署馬關條約。實際上馬關條約後期簽署過程中，仍然還有可斡旋的機會，但李鴻章卻急於簽訂條約，給慈禧過好生日，一味催逼，以至於不得不割讓臺灣，還要出3000萬兩的贖遼費，更為關鍵的就是，在這個過程中，李鴻章所有的電報都為日俄破解，俄國趁此機會以贖遼有功，租借了中國旅順、大連作為港口。
難道說李鴻章不知道這些事情的後果嗎？事實上並非如此，在李鴻章內心中，對於慈禧實際上有諸多不滿之處，只是不敢表現出來，在李鴻章很多私人信件中，對慈禧不滿的情緒都有很多，比如不知軍事卻把持軍權，尤其是對以李鴻章為首的漢人把持兵權，李鴻章本人對此十分不滿。
而且李鴻章還認為，慈禧作為一深宮婦人，對於國際當前的局勢沒辦法認清，指責“內廷辦事拘泥，少見多怪”，尤其是其鋪張浪費的行為，但為了要做成一些對國家有益的事情，李鴻章又不得不違心巴結慈禧，以至於內心十分憤懣和痛苦
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