我的名字中有一個“貞”字，這是簡寫，也可以寫成這樣的“貞”。
貞字的基本之義有三：1、忠於信仰和原則，堅定不變。2、舊時禮教中束縛女子的一種道德觀念，指女子不改嫁等。3、佔、卜。這前兩個定義比較好理解，這第三個定義就讓人不太明白，為什麼貞字還會有占卜的意思呢？
最近接觸了一些甲骨文的文字，一看不得了，貞定原來是甲骨文中一個頻繁出現的字。甲骨文是中國古代王朝時期使用的一種文字，距今已有3500多年的歷史。在甲骨文之前，肯定還有一個華夏文字雛型的生成期，但只是一種雛型的字體不能算做是成熟的文字。作為成熟的文字，甲骨文是當之無愧華夏文字中最為古老的一種。因此，出現在甲骨文中的每一個字都會有一種古老的風味。我的名字中的貞字居然會有3500多年的歷史，實在讓人驚歎不已。
而且，貞不是象形字，不是根據某種形象造出來的字，而是由兩個字拼成的會意字，意思是在硬的貝殼上做點占卜的事情，這也是甲骨文的真正之意。我看過幾塊甲骨文的拓片，上面刻的字是：“辛亥卜賓貞我受”、“丙子卜爭貞師四”、“癸未貞其未” 等等，這裡的“貞”字實際上是動詞，就是做占卜這樣的事。據饒宗頤先生1959年出版的《殷代貞卜人物通考》一書的研究，在殷代大約有十八項活動都要做占卜，不僅征戰這樣的國家大事，就連做夢、疾病的日常小事也要做占卜。幾乎事事都要“貞”一下。所以當時的龜甲是一種緊俏商品。這種占卜與其說是想預測一下兇吉，不如說是對發生的事情做個記錄，就像寫日記一樣，不過是一種記事錄而已。
至於貞為什麼會發“zhen” 這個音？也沒有找到是什麼出處。我的猜測是，那個時代的“貞”字就是一個日常用語，使用得很普遍，就好像我們現在見面問 “你吃飯了嗎？”這樣的話。那時候人與人相見，碰到什麼事就會說“貞一下，貞一下”，由此就發出了zhen的聲音（有意思的是，過去的皇帝說自己用的是“朕”，與貞是同音但不同調）。
貞字的用例，在《詩經》中沒有出現，在《周易》中出現了100例之多。在《春秋》《左傳》《尚書》等書中多次出現，有“問也”、“正也” 的意思。
在《易經》中，經常能看到“元享利貞”這四個字。在沒有發現甲骨文字之前（甲骨文的發現是上個世紀之初，至今才有120年的歷史），古人釋此四字，大都一字一逗，認為“元享利貞” 代表了乾卦的四條基本物質，往往引伸為四季、四徳等，各家之言不一而足。例如“元”為大、為始、為春；“享”為通、為夏；“利”為保合、收穫、為秋；“貞”為正、為冬。在人事上，“元享利貞”分別代表仁、禮、義、正。具有萬物創始的天元，享通的成長，順利的前進、貞正的情操的意思。
但是，近代通過對甲骨文和其它出土文獻的進一步研究，學術界基本認定元享利貞的“貞”字就是占卜之意。因此，這四個字被重新點逗為“元享，利貞”，就是“大吉，吉占” 之意，並沒有包含其它更多的意思。在《易經》中，貞的定義就是占卜。
在甲骨文中，“貞人”是指占卜的人士。在商代從上到下都非常迷信，崇拜鬼神，貞人們藉助他們在文字上的先知先覺，經常給朝廷的上下官員解答問題，按現在的說法就是“忽悠”。貞人在朝廷中不是大官，但卻很重要，就像現在辦公廳裡的“秘書”職位一樣。所以在歷史上貞人們都沒有留下什麼姓名。但貞人對創造和傳承華夏文字起到了極其重要的作用。
甲骨文時代的同時也出現了竹簡，竹簡比龜甲更為便宜，也容易編為卷冊書籍，從而替代了龜甲。自商朝以後的周朝，人們逐漸對占卜這樣的迷信把戲失去興趣，貞人和甲骨文也就淹沒在了歷史的長河之中。
到了唐代“貞”字又大火了一把，這主要是唐太宗李世民把他的年號定為“貞觀”。這兩個字出自《易·繫辭下》：“天地之道，貞觀者也。”意即以正道示人。唐太宗在位時二十多年間勵精圖治，在政治上知人善任，從諫如流，整飭吏治；在經濟上實行均田制與租庸調製，獎勵墾荒，輕徭薄賦；在軍事上積極平定四方，使唐朝的版圖空前遼闊，成為當時最大的東方強國。“貞觀之治”也在中國的歷史上留下輝煌的篇章。
再以後，貞字逐漸轉向了對女子的一種苟求，要求她們忠貞不二，這反映了封建社會男尊女卑的弊端。而在當今的時代，女性不再受這種封建道德的束縛，如果不合適，即使結了婚也照樣可以離婚改嫁。所謂貞女也就不值得去稱頌了。
不過“貞”字仍偏向女性，現在給小孩起名字，特別是女孩，“貞”字還是用得比較多的一個字。
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