明代雕版刻书发达，书籍数量猛增，木刻版画大量出现，其刻印之精，艺术性之高，超越宋元，特别是晚明胡正言十竹斋刊刻《十竹斋书画谱》、《十竹斋笺谱》，闵齐伋刊刻《会真图》，版画艺术与套版印刷技术的结合达到了中国传统印刷技术的最高峰。几乎所有关于明代版画或印刷出版的研究，都必然会提及胡正言十竹斋的版画，甚至特辟专章专节来讨论。王伯敏说：“十竹斋的水印木刻，是明代版画的辉煌成就，它使中国的版画迈出了新的一步，对中国的雕版印刷，也提高到前所未有的程度，贡献极大。”（文末有 胡正言 介绍）
胡正言(1584-1674)，字曰从。生于万历十二年(1584)九月。康熙十三年甲寅(1674)“年九十一，无疾而逝”。胡正言在兄弟中排行第二，又称次公。祖籍徽州休宁文昌坊，曾随父客居六安望江湾，继徙霍山。至迟于20 岁（万历三十一年，1603)左右已在金陵上元县定居下来，住在鸡笼山侧。直到康熙十三年（1674）卒，一直居住在南京，胡又自称上元人。李克恭《十竹斋笺谱叙》云：“斋内主人曰从氏胡次公也。次公家著清风，门无俗陋，出尘标格，雅与竹宜。尝种翠筠十余竿于楯间，昕夕博古，对此自娱，因以十竹名斋。”这是十竹斋取名的由来。《十竹斋笺谱叙》写于崇祯十七年(1644) 夏，但十竹斋在万历年或至晚在天启初年就存在并开始了刻书活动。
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