这张极光是2017年6月从国际空间站拍摄的。
壮观的太阳风暴将极地的天空涂成美丽的绿色和粉红色，让绮丽的极光成为地球上最神秘动人的景观。但是，你知道吗？这些太阳风暴也有其黑暗的一面：它们有不可阻挡的能力对我们的电网、通信系统和卫星造成严重破坏。
现在，一项新的研究表明，这些太阳风暴的来源比之前认为的更接近我们的星球。
地球受到被称为磁层的保护性“气泡”的防护，该“气泡”可以阻挡有害的太阳辐射。但是，当太阳偶尔发射出高速的辐射流，并随之产生强烈的磁力线时，它们可以与地球自身的磁场产生强烈的相互作用。
当太阳风撞击磁层时，两组磁力线就会纠缠在一起。这种相互作用会产生热量，加速太阳风带来的带电粒子（离子和电子）的运动，暂时减弱地球的磁场，产生强大的磁暴，在我们的眼里就是美丽的极光。
但是，科学家告诉我们，由于这些风暴很罕见，而且没有足够的卫星来观测它们，所以目前还不清楚磁力线的重新连接，会发生在哪里以及如何发生。
这幅艺术家的插图展示了磁暴期间地球磁层中发生的事情。
为了弄清楚这一点，研究人员使用了来自NASA的事件时间历史和亚暴期间（THEMIS）卫星的宏观相互作用的观测数据。 在太阳风暴期间，这些卫星位于地球的磁尾（地球一侧不面向太阳的磁层的一部分），太阳风会使其拉长。 研究人员发现，这种磁极重联（即引发电磁风暴的事件）的发生可能比我们以前认为的更接近我们的星球。根据科学家的测算，大约是地球直径三到四倍的距离。
更重要的是，在近地轨道（或地球同步轨道）上的一颗气象卫星探测到风暴后的带电电子，这表明重新连接事件促使离子和电子加速到高能量。流向地球的电子沿着磁力线携带能量，创造出我们所看到的极光。
该项研究的科学家称，这种加速可能会对数百颗在地球同步轨道上运行的卫星构成危险，也可能对人类DNA有害，从而对宇航员构成风险。
此外，太阳风暴可以在很大程度上影响地球居民。例如，早在1921年，一场磁暴扰乱了电报通信，导致断电，甚至导致纽约市一个火车站被烧毁。
科学家表示，通过研究磁层，我们提高了应对人类冒险进入太空最大危险（ 太阳驱动的风暴）的机会，这些发现将有助于宇航员和地球居民更好地应对危险的太阳天气。
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