一、最早的灶王
東廚司命主，元皇灶君神，這一幅灶王年畫中的對聯有什麼含意。
在朱仙鎮木版年畫中，樣式最多的是灶王，大約有十幾個樣式，其中這幅小京灶就以獨特的對聯，和其它年畫略有有同。
元皇灶君神，這個上聯表明，這幅年畫上的灶王是元皇，元皇是一元復始的意思，也是三皇之首燧人氏。
上古之時，生活在河南商丘一帶的燧人氏，看到鳥雀琢木有火星閃現，得到起發，從而發明了鑽木取火這種方法。
從而取得了火種，讓人們告別了茹毛飲血的生活，開創了人類文明的先河。
後來，人們就以他為火神灶王，在他的畫像上刻的對聯便是無皇灶君神，專司東方之廚。
民間廚房多在東方，是因為東方為生髮之地，民間有灶門口朝西開，財源滾滾進門來，門朝西，越吃越有，門朝北，越過越背，門朝南，越過難的說法。
這裡的門，指的便是鍋灶的門，子指灶王位的所在。
灶王在廚房裡一般貼在東面，面對西方，祈禱生活紅火，財源廣進。
二、一家之主的送子觀音灶王，神農炎帝為賜福灶王，掌管一家的福壽安康。
當然也有些地方是灶王是貼在堂屋的家堂下面，這裡一般是一家之主，面南背北。保佑一家的平安吉祥。
在灶王像中還有送子娘娘和灶王同祀的年畫，象這樣的年畫當然是要貼在正堂中，不僅要保佑一家大小的平安，還兼職送子和招財，還具有藥王的職責。
這幅灶王中所供奉的是神農炎帝，他也是最早被民間信仰的灶王之一，《中國通史》上說炎帝作火死後為灶，他又是嘗百草的神醫，因此民間也有向灶王討藥的說法。
據說以前有一個老太太，家中的人生了病，被醫院告知準備後事，她抱著一線希望，哭拜在灶王像前，然後就在草木灰中，一邊哭一邊許願，用手不停的撥著灰土，想找到救命的丹藥，也許是她的誠心真的感動了灶王，結果她在灰土中找到了一粒紅色的顆粒，家裡人吃下去後，竟然疾病痊癒，也是神奇之極。
直到現在，在有些鄉村，還有手拍灶臺為孩子叫魂的習俗，
這幅灶王上有八仙，招財利市仙官，還有三位送子娘娘，整幅年畫上有十九位，是灶王中最具威力的灶王像。
而這幅畫上的對聯上，也是寫著二十三日去，初一五更回。顯示出灶王的職責是向玉帝報告人們的善惡，以便老天爺安排相應得到的福報和懲戒。
當然人們是不願意灶王把自己犯的錯讓灶王告訴天帝，因此就要給他嘴上抺蜜 ，以便他上天言好事，下界降吉祥。
三、賞善罰惡，彰顯教化之功
具有懲戒之力的火神祝融為執法灶王
有些灶王像上，又刻上了懲惡揚善的對聯，這又是怎麼回事呢？
這些灶王像就是在提醒人們，還是要多行善事，如果自己行為不規犯，一心只想著灶王爺替自己美言，以欺騙天地，得到福報，那隻能得到一時的福報，而不能長久，畢竟紙裡是包不住火的。
祝融是上古炎帝時的火正，掌管火種，因此在他死後，也被民間供奉為灶王，他是忠正之神，最看不管那些花言巧語欺騙人的傢伙。
有一年，人間出了一個貪吃的人，做了大官，卻是改不了貪吃的習慣，往往一聞到誰家有好吃的，就跑去搶百姓的飯吃，為此百姓們是敢怒不敢言，也就是背後偷偷地抱怨他。
這些事情被一個善良的仙女知道了，仙女就用法力把他塞進了灶門中，讓他做了灶王，但是他卻不改貪吃的習慣，而且又好吃甜食，誰家給他好吃的，他便在天帝面前美言。
因此那些時候，眾人無不感激他，也都願意拿出蜜箋來供他享用。
久而久之，有些人便生出了不良之心，一味的在灶王爺這裡下功夫，卻把修德積善忘在了腦後，做生意缺斤短兩，偷雞摸狗的事時有發生。
因為大家不會再怕老天爺的懲罰，只要在每年祭灶的時候，多給灶王嘴上塗些蜂蜜就不怕他不多講好話。
而且那高高在上的老天爺又最信灶王的話，又不會來人間做實地調查。
為此當然也不怕他會懲罰自身，就這樣，有人偷奸耍滑，就有人吃虧上當，吃了虧的人不免生出一些個怨氣，那怨氣越聚越多，竟然直衝霄漢，使得坐在靈霄寶殿上的張玉皇也不免心驚肉跳，頭暈眼黑。
那時節太金山白金星看玉皇不高興，忙問他怎麼回事。
張玉皇就把心中疑惑說了出來，並且要太白金星陪他到處走走，去體察一下民情。
就這樣，太白金星陪他來到一個所在，看這裡是一個大鎮店，人來人往很是熱鬧，在鎮頭街邊的一個飯館子裡，吃飯的人排了長長一隊。
張玉皇第一次見到人間美食，不僅也來了興趣，他走上前去整整排了小半個時辰，這才買了兩碗湯麵來吃。
可是等他拿起筷子挑起麵條，當時就怒了，一碗麵裡，全是湯水，麵條少的數得過來，也就十幾根，嚴重的缺斤短兩。
他質問掌櫃的，掌櫃的根本就不理他，還說“我這裡是好的，好呆還有幾個麵條，那邊的清湯麵不但價格高，那是根本就沒有一根，要不然我這裡的生意會這麼好。”
張玉皇憋住一口氣，走了一圈，看到很多店鋪都是缺斤短兩，已是普遍現像。
他當時就火了，回到天上，查看歷年灶王的報告，氣得張玉皇差點吐血，因為每年灶王的報告基本上是一模一樣，全是說他們那個地方的人有多良善，簡直是路不拾遺，夜不閉戶的好地方。
自己要不是親自去看，又怎麼能不被蒙弊，為此玉皇大怒立刻命火神祝融前去勘察，命他懲罰那些偷奸耍滑的人。
祝融得到玉皇的命令，一時間發起愁來，要知道天下之大，玉皇又沒給他說是那個地方，他又上那去尋找那些缺斤短兩的人。
太白金星看他為難，就告訴他一個好辦法，給他說:“你要試探人心，可以去換火燒，那些人慣以缺斤短兩，自然也好佔個小便宜。如此這般，你可不就把這件差事辦好了。”
火神祝融覺得這辦法果然不錯，於是他就變做了一個小老頭，到處去換火燒，那一天天快黑的時候，他來到一個鎮店，在這裡的人們一聽說用十六兩換一個小火燒，而用十五兩就能換個大火燒，自然搶著要大火燒，這樣自己還能少出一些糧食。
更有甚者，交出來的糧食一斤有半斤泥土沙石，還有的摻水，為了多佔點便宜，還趁他不注意，偷偷將他做的大火燒拿走。
當時佔便宜的人不知道，他們拿走的火燒是火神試他們心的試心石。
卻有些個正直的人，換給他的是乾淨的糧食，有些人可憐他一個老漢做生意不容易，就把上好的黍米多給他，只因他做的火燒外面焦黃，裡面酥軟實在是太好吃了。
更有此良善之人，帶了上好的糧食，他是一律不換，當時還被人埋怨，誰知到了夜半，那些貪便宜的人家中，小老鼠啃咬起來，牙齒啃咬著傢俱木板，生生地著起火來，那火一直燒到天明，貪便宜的人家或多或少都有損失，而那些良善之家，就算是住家擱鄰居，也是平安無事。
眾人無不稱奇，事後仔細想想，也覺出這天不可欺，人還是要老實本分一些的好，為此有些地方貼灶王時不貼紅袍灶王，因為他們認為，紅袍灶王多為祝融，具有賞罰的能力，而且要貼紫袍灶，以免火之威。
四、浪子回頭金不換，雙灶奶灶王主管多妻家庭的平安富貴
這從上面這幅灶王像上，我們可以看出這是一個閤家歡樂的灶王年畫，這幅畫畫的下半部為門神和和合二仙，中間有財神和利市仙官，上面的灶王本尊左右各有一個灶王奶奶加上左右兩邊的八仙和眾仙女仙童，裡面共有二十三位神尊，這是一幅更具人情味的灶王神像，那這幅畫要給人們一個什麼樣的故事和情懷呢。
據說，灶王爺祭祀由來以久，不僅鑽木取火的燧人氏死後被奉為灶王，炎帝和祝融也是灶王。
甚至一些貪官也被百姓奉為灶王，為的是堵住他們的嘴，不讓他們亂講話，禍害百姓。
再有就是雙灶王奶奶畫上的這位灶王爺，據說他，外出經商，喜歡上了一個女子，就停妻再娶，不肯顧家，在外多年，一日帶著小老婆回家來，就把自己的結髮妻子趕出了家門，他帶著小老婆花天酒地的過快樂生活。
沒用多長時間，坐吃山空，家裡一貧如洗，那後來的美女不肯和他一起受貧，遠走高飛，他是又氣又病，身體越發差了，沒辦法只好沿街乞討。
這一天他餓暈在一個莊戶人家門口，等他醒來時，看到自己的結髮妻子在照顧自己，而他的兒子也已長大成人，一時間羞憤難平，他只覺得無臉風人，撩衣服蒙了頭，一頭鑽進了鍋底灶壋裡。
玉皇大帝覺得他這人吧，雖然有些錯，但是知錯能改，善莫大焉，於是就讓他做了多妻之家的灶王爺，讓他監察這些人家的情況，保佑他們能和諧相處。
由於過去在封建社會，一夫多妻的家庭很多，他也是一個很受歡迎的灶王年畫。
新年畫中的灶王表現的是五穀豐登的景像，彰顯了新時代的風尚。
在這幅年畫中，突然表現了愛老敬老的傳統美德，以及勞動光榮的中心思想，無論是下面歡騰的兒童，還是中間其樂融融的家庭和諧氛圍，都讓人難忘，而兩邊的八個戴著大紅花的勞模，更讓人感到榜樣的力量。
時代在進步，木版年畫也是緊跟時代的步伐，表現新生活，新年畫。
五、朱仙鎮木版年畫灶王像是怎樣製作出來的。
朱仙鎮木版年畫是中國四大年畫之一，以其古老的製作工藝，被譽為年畫源頭，在朱仙鎮木版年畫作坊裡，灶王像也是最著名的品種之一。
由於時代久遠，一些灶王畫稿有些模糊不清，這時候要先修稿子，訂正錯誤的地方。
然後選用上選用上好的梨木，將畫稿反貼到梨木版上，一刀刀刻畫出來，這是打線坯，在印年畫的過程中，是最重要的一環。
刻好版以後，再分出色稿，分別刻出紅，黃，綠，紫，四個色版，然後就要一個顏色一個顏色的印出來，一般一套灶王年畫從製版一對到印刷出成品，需要幾個月的時間。
木版年畫灶王像經過千百年畫，年畫藝人的傳承發展，早已融入到人們的生活中，每年的祭灶習俗也正式拉啟了年文化的大幕。
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