德國街頭
許多人在考慮到德國的選項時，“德語”都是一個重要因素，這是正常的。來德國之前，我也是有些擔心的。
畢竟德語和英語不一樣，而且適用範圍不是那麼廣。我們從小受了那麼多教育，花了那麼多精力，尚且不能把英語學得“足夠好”。再學一門新的語言，需要花多少力氣？更何況對小孩來說，若是從小學德語，會不會“得”不償失？
不過很快，這種擔心就沒有了。
首先，我發現語言對於孩子的友善與否，很大程度上取決於使用這門語言的人。
也許我們從小就培養小朋友“勞動最光榮”、“自己的事情自己做”的概念，所以儘管他年紀不大，還是堅持要自己做自己的事情。從兩歲多開始，出門在外就一定要自己推自己的箱子，背自己的包。在德國的街上，他經常引起不少德國人的關注，尤其是德國的老年人，大家都特別喜歡他。
國內雖然也有不少人表揚他，但很多有“表演”或者“逗人”的因素，總之是和平常人說話的語氣不太一樣。但是在德國，許多人只是微笑看著他，即便說話也只是俯下身來口氣溫柔一點，而沒有刻意調整到“和小孩講話”的腔調，所以他感到很親切。
下飛機之後吃的第一頓，他一定要自己去點餐，然後我告訴他用德語怎麼說“謝謝”（其實當時我也只知道不多的幾個單詞）。等付完款，他怯怯地說完Danke，那服務員似乎瞬間樂開了花，對他說了一大堆德語。雖然不明白意思，但絕對可以肯定不是壞話。所以，他對德語的第一印象就很好，也有興趣去學習。
我想起之前在韓國釜山，有天晚上他一定要自己推嬰兒車上坡回家，路過的韓國老奶奶看到了連聲讚歎，還專門從自己包裡翻出幾粒糖送給他。從那天晚上之後，他就深深記住了韓語的“你好”，而且對韓語有了興趣，甚至說“長到了要學說韓語”。經歷激發的興趣，是很難被磨滅的。
其次，多學會幾門語言並不是壞事。
以前我們總覺得，會說中文和英文就很不錯，如果再會一門語言，那多半是“了不得”了。到歐洲才發現，其實會說三四種語言的人多的是，我在火車上遇到一個老爺子還會說六種語言。這裡也沒有多少人對英語有執念，而且，德語也不僅限於德國，在瑞士、奧地利都有廣泛應用。在我讀了一些歐洲歷史之後才知道，即便是捷克這種國家，歷史上都是說德語的，只是二十世紀經歷了重大變故才大量改為捷克語。
在國內的時候，我們為了培養他對語言的敏感，從小就在家裡說兩種方言外加普通話。所以他能夠很自如切換多種語言，也模糊知道“多學會一種話就可以多聽懂一種人”，對新的語言豪不排斥。在日本和韓國旅遊的時候，非常有興趣去學說日語和韓語。
現在回想起來，之前的擔心反倒是我自己見的少，對英語有點說不清的執念，又以為學語言是“此消彼長”的關係，所以放不開罷了。
當然，也不能徹底放心。上次我在慕尼黑國家社會主義檔案博物館參觀時，遇到一對老年美國夫婦遊客。老太太非要問我會不會說英語，得到肯定答覆之後她說：“天吶，我終於遇到一個會說英語的人了，一樓那個德國人非得說他會說英語，其實他說的就是德語啊”。
當然，這大概是特例。我覺得大部分德國人講英語是不錯的，有一些有口音，但不影響理解，最關鍵的是，除了中國，似乎沒有哪裡的人講英語時特別在意“口音”，大家都只是希望努力去聽懂和理解別人說了什麼。中國人過分強調英語，尤其是強調“口音純正的英語”，似乎自己講得不純正就根本不敢講，人家講得不純正就心生鄙視，其實是雙重有害的。
多說一句題外話，雖然我能說比較比較“標準”的普通話（普通話水平測試一級乙等），但身為南方人，我實在是對“標準”口音和“兒化音”沒有特別的感情。所以，我們從小也沒有要求小朋友講話一定要字正腔圓。有點口音就有點口音，反而有幾分獨特的味道，完全不是問題。
再次，語言不是交流的唯一手段，語言不通不是不可克服的障礙。
我自己已經有過好幾次這樣的經歷了：我說英語，對方說德語，大家還一起把事情給辦成了。
第一次是帶上面說的那個“會六種語言（唯獨沒有英語）”的八十多歲的老爺子在火車站轉車，第二次是辦電話卡，第三次是填單寄快遞……
當然，最誇張的是上培訓課。德國法律要求，學駕照之前必須參加急救培訓，全程七小時。因為我的時間比較緊張，沒有排到英語課程，就直接參加了德語急救培訓。雖然教練會講德語，但一同培訓的其他六人都是德國人，所以教練也全程用德語，但容許我用英語回答問題。於是我連蒙帶猜加比劃，就這樣熬過了七小時。到培訓的最後環節，每個人必須抽幾種意外情況的卡片，論述應當如何處理。等我答完，教練還比較滿意：對，必要步驟都答上了，順序也沒錯。最終順利通過，拿到了結業證明。
所以，只要你有心交流，總可以找到各種辦法表達自己的意思，理解別人的意思。
千萬別覺得交流對人的文化要求很高，我之前寫過自己認識的德國黑工，有位打黑工的東北師傅五十多歲年紀，也沒念過多少書，來德國之後在難民營住了三個月拿到了難民身份。我問他難民營有沒有中國人，他說“可少了，基本看不著。但是比劃比劃也知道要幹嘛，照樣活下來了嘛”。
還有，在生活裡學語言，比按照教科書要容易多了，也生動多了。
有一次在上班的時候，我不小心打了個噴嚏。旁邊德國同事說了一句話，我以為他是嫌棄我不該打噴嚏，連忙說sorry。哪裡知道他笑了，又說了一遍，然後用英語解釋給我。
這時候我才知道，他說的是Gesundheit，字面意思是“（上帝）保佑你”，引申意思是“祝你健康”。在德國，如果遇到其他熟人打噴嚏，一般都會說這句話，這是種禮貌，也是種習慣。這種知識，我從沒有在哪本德語教材裡看過，印象卻很深刻。過了幾個禮拜去保險公司辦手續時，介紹資料上的Gesundheit對我來說就很醒目了。
想起來，這個道理應該也不難明白。
有不少朋友誇讚我家小朋友“有語言天賦”，其實我們根本沒有去刻意培養他的“語言”，只是從小就是正常聊天，只是聊各種話題時注意跟他用小孩能理解的方式，而不是“小孩說話的語氣”。比如從小就跟他說“吃飯”、“回家”，從來不說“吃飯飯”、“回家家”。
類似“人小鬼大”、“貓彈鬼跳”、“雞飛狗跳”、“洞庭湖的麻雀到處飛”這種俗語，我們跟他說話時一點不避諱，反而覺得生動有趣，從沒有刻意去解釋那是什麼意思，而是讓他在自然的語言溝通中理解，效果看起來很不錯，有時候還有意外的驚喜。如今，這種”自然學習“的辦法應用到我身上，雖然感覺有點奇怪，效果仍然很好。
再說個題外話，德語雖然有30個字母，但拉丁字母的讀音和英語不像，和漢語拼音倒是有點像。比如保險機構AOK，德國人會念成“阿喔咖”，熟悉漢語拼音的中國人很容易理解。我斗膽猜測，“漢語拼音之父”周有光先生雖然沒有去過德國留學，但制定漢語拼音方案時，也許從德語中受到了啟發。
當然，也有些字母的讀音既不像英文，也不像拼音，這時候就要自己背了。我的姓是“餘”，英美人士發不出Yu這個音，一般都只能念成You，德國人卻可以發出來，因為德語有Ü的音。不過，告訴德國人如何拼寫著實困難，在碰了幾次壁之後我才知道，對德國人來說，YU兩個字母不能按英文發音去讀，而應當按德語字母念成“易卜西弄-烏（ypsilɔn u:）”，這樣才不會搞錯。
我知道，許多在海外的中國人都特別希望自己小孩不要忘記中文，所以一定要把孩子送去中文學校。然而效果卻大多很差，越學，小孩對中文越反感。恰好在我寫這篇文章的時候，我的朋友方柏林（南橋）寫了篇文章《為什麼ABC反感中文》，我以為說的是很對的。
這篇文章講了三個主要的理由：第一，在寬鬆的環境裡不該用“吃苦”的方式要求學中文，不能強迫孩子去學習；第二，會講中文不等於能教中文，許多中文學校的老師根本沒有經過教學訓練，也沒有方法論；第三，不該在小孩已經能讀哈利波特的時候（在美國這是小學讀物）再給他們看起來很幼稚的“小白兔吃胡蘿蔔”的中文課本。
可是，不去中文學校，又怎麼能學好中文呢？
恰好，我的朋友圈裡就有這麼一個例子：根本不去中文學校，但小孩照樣對中文有興趣，而且會自己找資料看。我與這位父親聊了聊，他做法也是興趣引導：
給他講武俠故事，然後引導他去看金庸；給他玩三國遊戲，然後引導他去看三國演義；外加皮皮魯魯西西全套……
結果孩子左手看金庸、羅貫中，右手看J.K.羅琳，切換自如毫無壓力。
最後，在學德語的過程中，我總是想到何偉的《江城》裡的一個細節。
何偉剛來中國時很不適應生活的轉變，加之不在北京上海這種外國人很多的地方，周圍幾乎沒有人能說英語，所以他只能硬著頭皮，每天和學生還有五花八門的中國人打交道，從中學習中文。
結果有一天，何偉猛然發現，他能看懂牆上的標語了，那些文字對他來說，不再是神秘的符號，而表達了清晰的含義。當時的感受他用了專門的篇幅來描寫，很細膩，也讓我印象深刻。
時空轉換，某個週末我們去湖邊玩，一轉頭看到旁邊建築上的標識，我猛然明白了：
原來，這裡是水上運動學校呀！
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