登高，是中國古代文人熱衷的行為，也是古典詩詞作品中常見的主題之一。這一多見的傳統題材，千百年來登高被歷朝歷代的文人反覆吟詠創作，每一個時期的不同意象展現出不同的意境與審美價值。
登高作品在中國詩歌史畫卷上留下了濃墨重彩的一筆。
登高作為我國古代民間文化中獨特活動，可謂源遠流長，最早可以追溯到上古時期。它不僅僅是一種社會活動，後來也轉化成了一項重要的傳統民俗活動。
宗教崇拜—“望”祭
上古時代，人類的認知能力有限，認為萬物有靈，產生神靈崇拜與自然崇拜，並逐漸形成祭祀活動，以期達到溝通“神靈”的作用。大地上的山嶽被古人認為是國家的守護神，是原始宗教的崇拜對象之一。
與“山川之神”進行“對話”，其重要祀典便是“望”，“凡山川之祭也皆曰“望”。《正義》雲:“望者，遙望而祭山川也”。遙祭的最好方式莫過於登高，登高而“望”，“因高而高”。登高望遠的態勢順理成章地出現在當時社會行為中。雖然充斥著宗教情感，但不難看出，此時已經產生了登高行為的萌芽。
生殖崇拜—春社登春臺
登高這一社會活動的發展還與當時的民俗節日春社相關。春社日會進行上古生殖崇拜儀式—春社登春臺，高築的社壇又叫桑臺，春社又叫桑社，存在著生殖神性。桑臺是祭祀的重要場所，在桑臺上進行的多種祭禮多與生殖器密切相關。在祭祀儀式中，男女通過交媾感應巫術，是一場真正的狂歡。
早期從事農業活動的先民，認為土地有靈，對於“地母”的崇拜特別突出。春社另一方面也用於祭祀土地神，祈求來年風調雨順，大獲豐收。築高臺，“琴瑟擊鼓”，以牛、羊、穀物祭社神。這也是宗教層面的“登高”。
重九登高
如果把望祭山川、春社登春臺看做宗教之祭，那麼重九登高便是巫術化民俗下的親情之祭。重陽登高習俗流傳時間長，有這樣一個傳說:費長房告訴弟子家有災禍，並告訴其避禍之法，需舉家登高，臂系茱萸，飲菊花酒。
重陽登高活動不僅有消災避難的目的，還是祈福心理的直接表現。因為登高近天，可以吸取純陽之氣除汙去穢，接近天神也容易獲得福佑。此外，登高還有“步步高昇”之意。所以古人非常重視登高節，以上種種皆推動了登高活動的發展。
登高行為本身
登高的過程，是一種充滿複雜變化的動態過程，隨著空間位置的移動，聽覺、視覺等種種感官感受有所變化，心態心理也隨之變化。全超脫客觀的限制，全新的感官的魅力，美的建立，打通物我天人合一的境界等等都是是登高活動長盛不衰的重要原因。
“君子登高必賦”，是孔子賦予登高文學意義上的價值。儒家傳統思想強力影響古代文人登高吟詠的風氣。
君子登高必賦
“登高”能賦，在古代被認為是士大夫必須具備的才能之一，也是社會檢驗文人的標準。儒家對於君子人格的終極要求，便是“高”與“遠”，古人認為高山是最與天接近的地方。儒家的登高，是為了接近心中至高無上的“仁”，其思想觀念對歷代文人起著重要的價值導向作用。
登高而賦逐漸成為一種傳統被承襲，最終成為文人的一種自覺意識。
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