孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日），子姓，孔氏，名丘，字仲尼，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜）人，祖籍宋國慄邑（今河南夏邑），中國古代思想家、教育家，儒家學派創始人。他開創了私人講學的風氣，倡導仁、義、禮、智、信。
孔子曾帶領部分弟子周遊列國前後達十三年，晚年修訂六經即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。相傳孔子曾問禮於老子，有弟子三千，其中賢人七十二。孔子去世後，其弟子及其再傳弟子把孔子及其弟子的言行語錄和思想記錄下來，整理編成儒家經典《論語》。 孔子在古代被尊奉為“天縱之聖”、“天之木鐸”，是當時社會上的最博學者之一，被後世統治者尊為孔聖人、至聖、至聖先師、大成至聖文宣王先師、萬世師表。其儒家思想對中國和世界都有深遠的影響，孔子被列為“世界十大文化名人”之首。孔子被尊為儒教始祖（非儒學），隨著孔子影響力的擴大，孔子祭祀也一度成為和上帝、和國家的祖宗神同等級別的“大祀”。
那麼孔子周遊列國的原因是什麼呢？1、孔子與季氏出現不和，季氏不想再任用他，孔子在不得已的情況下離開魯國，到外國去尋找出路，開始了周遊列國的旅程。
魯定公十二年（公元前498年），孔子為削弱三桓（季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家世卿，因為是魯桓公的三個兒子的後代，故稱三桓。當時的魯國政權實際掌握在他們手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制著三桓）採取了隳三都的措施，拆毀三桓所建城堡。後來隳三都的行動半途而廢，孔子與三桓的矛盾也隨之暴露。
2、與當時的社會背景有關。他想宣傳自己的儒家思想．希望君主能施以仁政，不要戰爭。
那個時候正是春秋時期，各國都想能擁有更多的土地，只有進行戰爭才能奪取更多的人口和土地。
3，孔子熱心政治活動，通過取得官位來實現其學說的價值，推行儒家的政治主張！孔子做的第一個官是季氏吏，也就是魯國三大家族“三桓”之一季氏家族的小吏，是負責管理倉庫的。說白了，也就是一個倉庫管理員。由於孔子對工作相當認真負責，在短時間內便取得了較高的業績——倉庫出納的錢糧有條有理，很是清晰明瞭（料量平），眾人歎服。 很快，由於孔子嚴謹的工作態度和不錯的工作成果，上級便把他由一個小小的倉庫管理員升遷為司職吏。
司職吏是幹什麼的呢，是專管牧場養殖工作的官吏。後來孔子也跑到了齊國。而且也很快就找到了一份工作——高昭子家臣。家臣是什麼官呢？我來告訴大家，它是春秋時各國卿大夫的私臣，也就是大臣的臣下。卿大夫家中的總管叫作宰，宰下面又有各種各樣的官職，通稱為家臣，類似於後來高級官吏家中的管家。
孔夫子有由大司空代理丞相（攝行相事）。 這一時期的業績主要是做了兩件大事：1）魯定公十年，齊魯夾谷之會。挫敗了齊國君臣圖謀要挾魯定公的意圖。維護了魯國的尊嚴和地位，使齊國短期內不敢對魯國有所舉動。
2）魯定公十三年，墮三都。當然，由於成邑宰的極力反抗，最後只墮了兩個——費邑和郈邑。魯定公十四年，孔夫子五十六歲。 這一年，他由大司空轉任為大司寇，併兼任代理相國。
魯定公十三年(公元前497年)五十五歲的孔子，拋棄魯國三公之一——大司寇的高位，帶領弟子們到魯國之外周遊。司馬遷“孔子明王道，幹七十餘君，莫能用”之說，雖然道出了孔子到處碰壁的歷史真相，但是“幹七十餘君”顯然過於誇張。其實在這十四年之中，孔子真正到過並有資料可證的國家，也就是衛、陳、曹、宋、鄭、蔡等六個國家，而且還不是齊、楚、晉、秦等這樣的大國。他經過停留並有記載的地方，也就是衛國的匡、蒲、陬和楚國的葉。這些國家和地區，大多分佈在現在的山東、河南兩省，北沒過黃河，南未達長江，也就是在方圓一二千里的地方轉悠。
而在這十四年之中，大部分時間又以在衛(近十年)在陳(三年)為主。即使在對孔子最為禮遇的衛國，孔子也沒有受到真正的任用。終其流亡求仕之旅，甚至沒有一個諸侯國能夠像魯國季桓子那樣重用過孔子。《孟子·萬章下》說：“孔子有見行可之仕，有際可之仕，有公養之仕。於季桓子，見行可之仕也;於衛靈公，際可之士也;於衛孝公，公養之仕也。”“見行可之仕”，即有希望實行自己主張的官;“際可之仕”，是受到禮遇的官，得到了尊重，卻不得重用;而“公養之仕”，則更要差一些，僅僅是受到供養，也就是管你吃住罷了。
孔子周遊列國是從魯國出發，大致走了衛國、曹國、宋國、齊國、鄭國、晉國、陳國、蔡國、楚國、等地。現如今大致路線曲阜——菏澤——長垣——商丘——夏邑——淮陽——周口——上蔡——羅山，然後原路返回。”從55歲到68歲，孔子帶著他的若干親近弟子，用了十幾年的時間在魯國周邊遊歷。從《孔子歷史地圖集》書內“孔子周遊列國圖”標註的線路圖來看，孔老夫子當時周遊的，有衛、曹、宋、鄭、陳、蔡、楚諸國。說起來不算少，但大多是春秋時期的蕞爾小國。楚算是大國，但孔子只到了楚國的邊境。孔子還打算西去晉國，但由於時局不好，結果只是在黃河邊上感慨了一番，“美哉！水洋洋乎，丘之不濟，命也夫！”最終連黃河也沒過。
孔子游歷各國，宣傳儒家的政治主張，希望君主能施以仁政，不要戰爭.但那個時候正是春秋時期，各國多想能擁有更多的土地，只有進行戰爭.所以不可能聽他的 ,孔子的政治主張當時顯得很迂腐。
當時是戰爭頻繁的時期，大國欺負小國，小國要發展自強。孔子卻要先行禮儀，感化他人，是無法行得通的。
當時各國急於要加強軍事和經濟，孔子卻要先搞思想教育，要大家循規蹈矩。
孔子也確實對軍事和經濟不懂。不明白生產關係如何調整、財政稅賦如何整頓、軍隊如何訓練。與管子相比，差距是十分大的。
孔子在列國奔波了七八年，碰了許多釘子，年紀也老了。末了，他還是回到魯國，把精力放到整理古代文化典籍和教育學生上面。
孔子在晚年還整理了幾種重要的古代文化典籍，像《詩經》、《尚書》、《春秋》等。
公元前479年，孔子去世。他死後，他的弟子繼續傳授他的學說，形成了一個儒家學派，被公認為我國古代第一位大思想家、大教育家。
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