1
叩叩叩。
一阵细密的敲门声。
“还没睡，进来吧。”玉书卸下最后一根银钗，任长发披散在肩头。她整个人裹在宽大的白色中衣里，不施粉黛，衬得一张瓜子脸素净而柔弱。
孟玉书曾经很讨厌这张脸，因它虽然美丽，却毫无锋锐之感，使人无法挪开目光，却升不出丝毫敬畏。
但她是孟氏一族未来的家主，尊贵而不可折攀，她就是孟家的门面，她不需要甚至厌恶那些或怜惜或觊觎的目光。
于是她寻来城中最好的妆娘，每日只着厚重而艳丽的妆容，不苟言笑，撑起一副颇有威势的样子。
久而久之，人只道孟二小姐天真烂漫如同稚子般美丽，却已然忘了，成熟板正的孟当家，原也有着一张与之九成相像的面容。
“生辰礼，送你。”
推门进来的是一个瘦削的少年，他没有太靠近，只是站在门槛边上，从怀里掏出一个木质的长条盒。
“怎么不等到明日呢？”玉书套上一件罩衫，侧过脸来看他。明日才是她的生辰呢，府里都知道的。
许重皱起眉头，颇烦恼的样子，“怕明日你太忙了，我提前拿给你。”
玉书的十六岁生辰，是孟家难得的喜事，自然要大肆操办，想来该是极热闹的，哪里能有让他们独处的时间。
玉书望着他，见许重的手直愣愣地伸着，一点没有要收回的意思，只能站起身略走几步，接过木盒。
她想要打开看看，并且决定无论看到什么，都要告诉他她很喜欢。虽然她知道他根本没什么钱，置不下精贵东西。
少年人的一番好意，总比奇珍异宝更加珍贵。
“等我走了，明天，你再看。”许重止住她的动作。
玉书含笑嗔了他一眼，眼巴巴地要送过来，如今倒不许人看了，真是吊胃口！
“行了，走吧。”她送他出了屋子，合上门之前，终于忍不住提醒了一句。
“以后不要半夜敲女孩子的房门，让人看到会传闲话的。”
玉书看着少年，身量已经很高，轮廓也愈加分明，真的是快要长大了。再当作幼弟看待，毕竟并非血亲，也该有些避讳。
“那有什么关系。”许重不在意地撇撇嘴，误会便误会就是了。
“名声坏了，小心以后娶不到好姑娘。”她虽是笑着，神色里却带出几分认真。看着正四下无人，又叮嘱了一句，“快回吧，我也要歇了。”
2
次日，本是连绵的阴天，难得地放了晴。
玉书很早便起身梳妆。
她素来不爱那些鲜嫩的颜色，因是生辰宴客，打扮得又格外庄重。
美则美矣，终归失了几分活气，显得面相看着倒比实际年岁大些。
玉书对着镜子，照了又照，方觉得见客时不至失礼。
正有些出神地望着，玉檀蹑手蹑脚地凑上来，伸出一只拳头放在她眼前。
“猜我手里是什么？”
“鸡蛋。”玉书扶住的脑袋被她缠得晃了一下，头上珠翠叮咚作响。
每年都是一样的戏码，偏一个玩不腻，一个又宠着。
“不对！”玉檀露出一个狡黠的笑。
“姐姐猜差了一步。”她摇摇拳头，“今日是姐姐十六岁生辰，自然是不同的。”
“那是什么呢？”玉书逗着她说话。
“是玉檀亲手给姐姐煮的红鸡蛋哦。”她得意地松开手，手心处正放着一枚小巧玲珑的鸡蛋，隐约可见几丝裂痕。
第一次下厨，虽然是再简单不过的煮鸡蛋，对玉檀也有点困难了，已然费了心思。
“亲手哦，我还放了红糖，姐姐不是喜欢吃甜嘛。”
“可它还是红鸡蛋，我没猜错啊。”玉书揶揄地笑了，看妹妹通红了脸，觉得自己颇有几分不厚道。
“那能一样吗？这可是我煮的。”她把鸡蛋放进玉书手里，“一定要吃光才可以。”
这下换成玉书苦了脸，她是极讨厌吃蛋黄的，往年也总会剩下，今日倒被妹妹抓住了命门，捉弄了一次。
“来了许多人啊。”玉檀撑着手臂，有些百无聊赖，她向来不喜这些场面。
“姐姐，你都不会觉得有点无趣吗？为什么生辰这样的大好日子要和这些人一起过呢？”
父母尚在时，她们姐妹生辰都是只有一家人一起，开上一小桌席面，其乐融融。如今却只有姐姐一个人应付着一大群宾客，谁都知道，他们的祝福也未必诚心。
“檀儿觉得无趣，便准你出去逛逛，只好歹避着人些。”玉书点了点妹妹的眉心，笑着说道。
父母去得早，家中再无长辈主事。玉书又尚未出阁，虽然空占个当家的名头，行事却颇有顾忌。
生意场上，再是故交旧朋，交情也需要好好维系，这生辰宴，便是个好机会。只是委屈妹妹了，不能好好陪她。
玉书又整理了一番仪容，已有丫鬟在外等候，该入席了。
她敛起嘴角过分的笑意，显出一副端庄持重的姿态，即将要应对的，是一个个人老成精的家伙，不能有半分轻忽。
3
等到宴席渐渐散去，天也黑了。
府里已经点起了灯，白日的喧嚣褪去，院子里重新恢复了寂静。
送走一桌桌宾客，玉书终于放下心。没有出错，她想。
“生辰礼。”
她抬起头，面前的人，不知道是什么时候来，也不知已经站了多久。
挂在头顶的灯笼散着暖意融融的光晕，那一张白皙清隽的脸上，亦是笑意融融。
谈霁拿出一只碧镯，放进玉书的手里。触手生温，一看便知成色极好。
“我娘说过，留给未来儿媳妇的。”他略有羞涩，脸颊漫上一层薄红。
孟氏族规，女子十六岁生辰过后方可定亲。
他这是来求亲了。偏又如此婉转。
玉书握住手中微微沁凉的信物，沉默了许久。
终于，她露出一个清浅的笑，“阿霁，若你出自真心，我必珍之重之。”
谈霁也笑了，眼角眉梢如春风拂柳。
“只是，切莫后悔。”
玉书想，她还是愿意给他一个机会的。
少女怀春的年纪，这样一个俊朗挺拔的少年，不是不心动，更何况，只要她愿意，他们合该是注定的夫妻，但她犹豫了。
谈霁顿了下，眼神有瞬间的缥缈。
“不后悔。”很快，他回答。
踩碎树枝的清脆声音，兀地从阴暗处传出来。
没有人回头去看。
4
能有什么，一夜之间天翻地覆呢？
玉书想。
可能是，醒来时发现，手心里，生出了一朵花，即使它妖娆而美丽。
她在床上呆坐了很久。
阳光从窗纱里透了出来，多温暖啊，人总是贪恋光的，也从未想过有朝一日会失去它。
她伸手抚摸上自己的脸，柔嫩，紧致，充满生机，属于十六岁少女的脸。她突然发现它是美丽的，虽然她曾经厌恶它的柔弱。
曼珠沙华。
呵，曼珠沙华。
她默念着，渐生痴狂。孟氏的圣花，竟然长在了她的手心里。
为什么是她呢？明明，她已经付出了很多，不是吗？
她曾经以为，过了生辰，自己就是孟氏一族真正的族长，护住孟氏昌隆不息，像父亲期望的那样。
原来，她不是。
她应该是，孟氏一族的药女。饲以血肉，守其血脉。
“你猜，我今年多大？”
幼年时，父亲领她去过一间密室，那间密室没有窗子。微微摇曳的暗黄色烛光下，坐着一个头发雪白雪白的女人。
她抬起头。
看着她的脸，玉书觉得，就像是看到一个套上人皮的骷髅，干瘦得可怕，浑身透着一种垂死的腐朽味道。
“我不知道。大概很老很老了吧。”她小声地回答，声音因胆怯而有些颤抖。
“我才四十多岁！”女人突然激动地站起来，趴到玉书跟前，贴着她的脸颊。
“如果我有儿孙，也不过和你一般大。”她呜呜地哭着，如厉鬼哀号。
“父亲，她是谁？”玉书觉得可怜，忍不住回头，询问自己的父亲。
父亲站在玉书的身后，轻声说：“这就是现任药女。”
药女吗？
她不像玉书曾经在族人口中听说的那样出尘高洁，也没有像药女的亲人炫耀的那样过上了神仙般的好日子。
她衰老而狼狈，状若疯癫。
“药女？药女怎么会变成这样呢？”玉书看着重新坐回地上喃喃自语的女人，她的身旁放着一只瓷碗，里面是暗红的血液。
父亲或许已经知道自己已经时日不多，他带玉书过来，就是为了将药女和她的秘密告诉自己的女儿。
“玉书，如果父亲不在了，你也要记得，好好安置她，切莫亏待了。”
5
孟氏一族，早已不知传了多久。
孟氏族人，几乎代代为医。
从有记载的文字里，隐约可以窥出，孟氏之人认为自己身上有着孟婆的血脉。就是那个在黄泉路上，分发孟婆汤一碗忘前尘的孟婆。
鬼神之说，难辨真假。但孟氏族人，的确在制药救人一途上颇有天赋，且出众者多为女子。
每一代孟氏族人中，出一药女。
药女在十六岁前，并不显眼，但十六岁生辰之后，她们的手心，会生出一朵花，来自黄泉的，彼岸花。
药女的血液，可为药引。孟氏不传之秘方，皆需以药女血液入药，有奇效。孟氏以此，凌然众人，成为医药名家，传承至今。
自然，如此之人，必为天所妒。十六岁之后，曼珠沙华生于掌心，一月之间化为垂垂老妪，容颜凋零，至死方休。16岁少女突然变成60岁老太太，没有谁会相信，能让人起疑的可能只有密室带血的碗。
孟氏族人大多只知药女地位尊崇，堪为供奉，其家人亦受其惠泽。却不知，药女因其血液，不容于人世，只能离群索居，一生孤苦。
而今，这样的命运，降临在玉书的身上，如此突兀，且不容推拒。
玉书有一瞬间，想要拿一把刀，把那块血肉割掉。
但很快她止住了这个疯狂的念头。
她总是善于妥协的。
因为是长女，她必须承继家业，从小就浸泡在各色药材药方药罐里。父母逝去后，她又必须强迫自己强大起来，与人周旋，即使她还不到十六岁。
现在，她终于可以卸下重担，安然接受她的命运。
6
玉书花费了半个月，整理出了所有她想出来的必须交给玉檀的东西。
每天夜里，她坐在镜子面前，看着皱纹一点点占据她的身体，白发一日一日地增多，肌肤也日渐松弛，她正在无可避免地衰老。
她尽量不出门，即使出去，也要遮住脸颊和全身。
她告诉所有人，自己发了疫病，没有人怀疑，因她自己就是极有名气的大夫。
最后，她决定和谈霁见一面。
“玉书。”谈霁仍是极温柔地唤她的名字。他们不过十几日未见，又仿佛许久没有见过了。
“阿霁。”玉书努力了很久，依旧遮不住自己嗓音里的枯哑和干涩。
她觉得有点难过，这可能是他们最后一次说话了，她希望在他的记忆里，她还是原先的样子。
隔着一层布帘，她都可以想见对面人的惊愕，这神情肯定十分有趣，可惜她看不见。
“你说过，要娶我，不后悔，是吗？”玉书抚摸着手里的碧镯，她没有戴过这只镯子，以后也不必戴了。
她心里有些遗憾，这么好的人，可惜不属于她。
“是。”谈霁应了一声，他这次没有犹豫。
“可是怎么办呢，我好像后悔了。”她轻轻地说。
“别说玩笑话。”
他似乎并不当真，像是在训斥一个顽皮的孩子。
“阿霁，对不起。”
玉书把碧镯放在桌上，推了出去。对不起什么呢？
她也不知道该再说些什么了，也许什么都不必说，不过是不愿意了，反悔了，不想嫁了，她有这个权利。
谈霁没有碰那只镯子，他也没有说话。
他在想些什么呢？他在生她的气吗，还是后悔给她镯子，抑或是想要挽回？可是她没有办法了。
“阿霁，以后，再送镯子给其他姑娘，记得不要放在她的手里，直接替她戴上吧，这样就套住了，跑不掉了。”
她呆呆地说了一句，说出来，还得点点头，确定自己说得很对。
“你怎么了？”他终于开口。
“我成了药女。”玉书竟然笑了一下，嘴角弯出小小的弧度。
至少，以后她不用再上那么浓的妆，不用总端着架子，连笑都要收敛。
“药女，你知道吗？就是，以后不能再嫁人，要一直一个人住在一个很大很大的宅子里。我以后，不能再见你啦，自然不能耽误你。”
她又想起那个不知世事的妹妹，看来也得托付给谈霁了。
“你记得帮我照顾玉檀，那孩子喜欢你，我知道的。如果以后你们能成亲，也算是成就了一桩好姻缘。孟家就靠她了，我真不放心，你帮帮她。”
她原来想着，一切由她担负即可，玉檀尽可以天真，尽可以四处跑闹，她的妹妹，可以什么都不懂，什么都不会。她会为她置办最丰厚的嫁妆，让她风风光光地嫁给她的意中人。
现在看来是她错了，一切来得突然，她只能尽力弥补。
谈霁有才华，有能力，也有野心。当初父亲在特意为她准备的几个未来夫婿里，最看好的便是谈霁。
她心悦谈霁，所以她想要嫁给他，但也是因为谈霁有能力扶持她掌控孟家，她才能够嫁给他。
她也曾想过妹妹，但妹妹太过天真，只适合嫁给一个富贵闲人，过无忧无虑的日子。谈霁野心太重，她掌控不了。
现在看来，若谈霁能娶玉檀，倒正合适。玉檀撑不起孟家，谈霁可以。
她这样想着，不免褪去些许遗憾，多了几分算计。
“我会帮她的，你放心。”
良久，谈霁站起身，拾起桌上的碧镯，他很认真地承诺，然后走出去，越走越远。
玉书突然忍不住叫住他。
“阿霁，你有那么一刻，是真心想娶我吗？”不为责任，不为孟家。
他顿住了，但什么都没有说。
“你走吧！”
玉书也不知是该伤心，还是不值。总归，都已经成空了。
7
一个很大很空的屋子里。
上任药女静静地死去了。
她是笑着的，没有人知道她何时离开。发现的时候，尸体已经僵冷，碗里的血液几近干涸。
她的白色的长发散落在地上，干瘦的手臂上，是一道一道的伤疤，密密麻麻，这些年来，究竟淌尽了多少血呢？没人知道。
她的家人为她哭泣，但他们并不悲伤，他们以为这女子是享了一世的福，终于安详地辞世了。
在所有人都未能反应过来的时候，玉书宣布了由玉檀继任孟氏家主的消息。
她手心上的花朵，像是燃烧的火焰，越发妖冶。于是没有人再反对了。
嫡支就剩下这么两位姑娘，一位成了药女，剩下一位自然就成了家主。
有人懊恼，羡慕嫡支风头占尽，他却永远不会知道，这样的风头要付出怎样的代价。
“这里很漂亮。”
玉书推开门，这里是一件密室，每一任药女都曾住在这里，一住就是许多年。
屋子里什么都是极好的，只是没有窗户，没有镜子。烛台上的红烛，不停地落泪，日夜难歇。
“姐姐，你真的要住在这里吗？”玉檀亦步亦趋地跟着。
她没有什么主见，一直被推着走，直到玉书要离开，她被迫成为家主的时候，才终于慌了。
“是啊。”玉书牵着妹妹的手，轻声安抚。
她的手，已经不再滑润柔软。血肉的流失，使得它失去水分，渐渐干枯，如同冬日里粗糙的树皮，但依然带着让人安心的暖意。
“你只要想着，以后不管遇到了什么，姐姐总是在这里的，所以不要害怕。”
8
成为药女之后，似乎每一天的日子，都变得格外漫长。
玉书开始渐渐习惯这种生活。
早间会有丫鬟来敲门，送来点心和茶水。然后她开始看书，大多是各类繁杂奇异的药方、诊例。
她的眼睛也没有先前那样好，所以得看一会儿，就歇一会儿，幸好每日都可消遣，慢慢总可看完，所以并不着急。
到了夜间寒凉，风声簌簌，她便洗净手腕，将瓷碗放在跟前的地上。
刀是十分锋利的，轻轻地划上一道，鲜红的血液便汩汩流出，初时并不觉痛，等到血止住了，伤口合起，才慢慢升起一丝痛感，旁边的碗里已经不知道装满了不少次。
这样的事，渐渐适应，便如同食饭饮水，十分平常了。
毕竟，长久的静寂里，连痛觉都变得迟钝。
鲜血不能久存，因此必须尽快入药。好在于玉书而言，日夜模糊，白日亦可昏睡，夜里倒不觉得困倦。
只是可怜深夜里途经的路人，听见这捣药声，或许还以为是遇上了什么山精野鬼。
玉檀偶尔会来看望这幽居的药女。初时无所适从的慌张和埋怨越来越少，她渐渐沉静下来，只说些平常小事哄着玉书开心。
时间静静地流淌，一晃便过了两年。
两年，足以让跳脱天真的孟二小姐，变成端庄典雅、八面玲珑的孟氏家主。
她也终于要成亲了，新郎，是谈霁。（作品名：《玉书》,作者：竹里。来自：每天读点故事APP,看更多精彩）
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