今年6月前後，經營小遊戲公司的楊勇經過很長時間的掙扎後，關掉了與兩個合夥人共同經營的遊戲公司。楊勇不是唯一的在遊戲退潮中關掉公司的人。事實上，經歷了資本狂熱後A股遊戲類上市公司，正逐步走向冷靜和理性。
對遊戲行業從業者來說，監管收緊、版號停發等諸多因素的疊加影響下，他們在2018年經歷了最難熬的寒冬，公司破產倒閉、大廠裁員潮不斷。不過熬過寒冬之後，儘管版號審批重新開閘，但日子依舊不好過。
伽馬數據不久前發佈的《2019中國遊戲產業年度報告》顯示，2019年實際銷售額從2018年的2144.4億元增長到2330.2億元，增速為8.7%，比去年提高了3.4個百分點。
這樣的成績只能用適當回暖來形容，因為相對於2018年之前的高速增長時期，中國的遊戲產業明顯進入了瓶頸。以移動遊戲市場為例，2015年和2016年市場規模的同比增長都在90%以上。然而好景不長，爆炸式增長過後，行業大洗牌之下，艱難求生成了主流，2018年註銷、吊銷的遊戲公司數量達到9705家，2019年更是達到18710家。
遊戲行業異常艱難的局面，首先當然和版號有關。去年3月，原來負責審批的新聞出版廣電總局重組之後，版號審批就一直處於暫停狀態，停發時間接近九個月。
版號停發意味著遊戲的變現渠道被掐死。最典型的是騰訊旗下的《刺激戰場》，前期一直是虧本運營，真正開始變現還是在拿到版號，並改名為《和平精英》之後。而《和平精英》上線初期的種種調整，一度引發廣泛熱議，它顯示出為了拿到版號運營方是如何妥協的。
去年年底版號審批終於開閘，遊戲概念股一度集體飆升。不過一方面，這一輪週期漫長的停發期，給很多中小遊戲公司帶來了巨大的負擔；另一方面，開閘後，版號的審批發放明顯更嚴了。從重啟到今年9月，一共才發了一千個出頭的版號，而2017年全年要超過一萬個。
對版號總量進行控制，以此倒逼遊戲行業優勝劣汰，是監管層面收緊的一個縮影。就在去年年底，主管部門還專門成立了網絡遊戲道德委員會，對遊戲進行審查。此外，防沉迷手段同樣在不斷地升級。比如今年11月下發的《關於防止未成年人沉迷網絡遊戲的通知》遊戲時段、時長、付費充值上限等方面作了詳細規定。一旦嚴格執行，將有大量的玩家流失。
對遊戲行業來說，前幾年的高速增長，的確是建立在相對寬容的政策環境下的。加上沒有分級制度，遊戲行業的繁榮，衍生出種種亂象，像《王者榮耀》還曾被官媒點名批評。如今監管收緊，行業洗牌是意料之中的事。
不過遊戲行業遭遇的困境，監管只是一個方面，甚至只是一個外力。從行業自身來講，核心原因還是用戶紅利逐漸見頂，整個行業進入存量時代，增長的邏輯徹底變了。
事實上，2015年、2016年前後，國內的遊戲行業之所以進入爆炸式的增長週期，主要歸功於遊戲產業重心從PC端向移動端轉移。相對於PC端來說，移動遊戲的使用場景更多，在上班的公交地鐵上，都可以來上一局。場景的拓寬，增加了整個遊戲行業的用戶活躍度。
另一方面，這一輪移動遊戲的爆發，伴隨著整個互聯網基礎設施的下沉。四五線城市的用戶不斷被打撈上來，並且成為支撐遊戲DAU日活的重要力量。所以，遊戲行業的增長，建立在對低線市場不斷滲透的基礎上。
其實不只是遊戲行業，下沉戰略在前幾年幾乎是各大互聯網公司的標配了。比如短視頻平臺快手的崛起，資訊分發平臺今日頭條的躥升，基本是在2015年、2016年這幾年。隨著智能設配的普及，源源不斷的用戶為短視頻、資訊平臺、遊戲行業的擴張提供了用戶基礎。
在這種爆發式的增長週期內，遊戲行業成為資本青睞的風口。比如在2015年，遊戲類上市公司的PE倍數高達98.46，遠超A股的平均水準。在風口之上，不僅大的遊戲公司賺得盆滿缽滿，中小平臺同樣是躺著掙錢，因為用戶增量市場實在太大，獲客成本實在太低。
然而，用戶增長的紅利並不是無限的，在完成了對下沉市場的全面滲透後，轉入存量時代的遊戲公司，必然會面臨著增速下降的局面。而且同樣不只是遊戲行業，比如近兩年來的BAT等巨頭，都開始大力開拓B端的業務，因為C端的增長已經逼近極限了。
在存量時代，那些過去躺著掙錢的遊戲公司豁然發現，不僅獲客成本不斷提高，而且既有的遊戲用戶，尤其是一些來自下沉市場的用戶，消費潛力還可能達不到它們的預期，以至於遊戲變現的速度跟不上股東們的盈利要求。
用戶增長到頂，和監管收緊的外部環境疊加，意味著遊戲行業的粗放發展時代結束。所以現在很多國內公司都開始將目光轉向海外。如果不想出海，那麼對一款遊戲來說，要想在激烈的國內競爭中殺出重圍，首先要在遊戲的設計上兼顧監管調性，爭取拿到版號；其次還要面對高昂的獲客成本；最後，還得有精細化的運營，保證持續的盈利能力。
存量市場下的競爭生態，必然導致遊戲資源向頭部公司集中。未來中小平臺的生存，還將越來越艱難。在巨頭的夾縫中，它們能分到的蛋糕也會越來越少。
當然，站在整個遊戲行業的未來發展來看，行業大洗牌並不是壞事。它提高了准入門檻，讓行業的內部競爭，開始重點變為遊戲設計、運營水平的競爭。比如北京日前發佈的《關於推動北京遊戲產業健康發展的若干意見》就提到，實施“北京原創精品遊戲研發工程”。
這種生態其實更有利於那些設計精良、運營能力一流的遊戲公司脫穎而出。對它們來說，寒冬過後，是真正的春天。
作者是媒體評論員
校對：彭玉鳳
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