30多年前，20歲的覃立新下崗了，她回到家鄉在街頭賣起了滷菜和魚糕。幾年後，她把當地人冬天吃的魚糕，做到了一年四季都能吃上。還把街邊小吃銷到了全國各地，每個月有上千萬人次，在吃她做的魚糕。覃立新和200多戶養殖戶合作，把他們養的魚進行對接收購，漁農們養魚不愁銷路。在覃立新的公司，有200多名員工，都是當地周邊村的農民，每個月最高工資能拿到8000多塊錢，不僅保障了農民的收入，還帶動了貧困戶脫貧。
覃立新的家在湖北省宜昌市枝江市百里洲鎮，這裡生態環境宜人，水產資源豐富，當地很多村民家裡都有魚塘，養著草魚、青魚等品種的淡水魚。“我之前在外面上班，1985年下崗時，我才20歲，回到了家裡後，開始在街頭賣滷菜和魚糕。”早些年，當地人多數都是在天氣變冷後，才開始撈魚做魚糕吃。春節一過，天氣逐漸變暖後，很少有人再做魚糕吃。作為當地的傳統美食，雖然每個人都會做魚糕，但魚糕並沒有包裝，更沒有品牌。
做魚糕最大的講究就是食材，而作為魚糕裡最重要的原材料魚，必須是新鮮的，做出來的魚糕才好吃。剛開始的時候，雖然只是一個路邊的小攤，但覃立新對品質就有了很高的要求。為了買到活蹦亂跳的新鮮魚，覃立新每天凌晨2點就起床，去村裡漁農那把剛剛打撈上來的新鮮活魚買回來，在6點之前把魚糕做好，在拿到菜市場去賣。圖為1985年剛開始做魚糕的覃立新。
用心做魚糕的覃立新，為了讓大家記住自己，她嘗試著在菜市場的攤位上，放置了一塊紙板，上面寫著自己的名字。沒想到，一塊不太起眼的牌子，很快就讓覃立新收穫了眾多忠實的回頭客，她意識到了，牌子的重要性，開始慢慢的把規模擴大，並註冊了自己的商標。
在覃立新把魚糕生意做大的同時，她發現，很多漁農養的魚，因為找不到銷路而發愁，甚至養一年魚，還賠錢。“我就想著怎麼樣能夠幫助漁農，讓他們養的魚不但能夠賣出去，還能夠賺到錢。”為了帶動當地農民致富，覃立新和當地的200多戶養殖戶合作，派技術人員前去指導，並把他們養的魚進行對接收購，農民們養多少魚，都不愁銷路。圖為養殖戶正在將捕撈的活魚，運送到覃姐加工區。
在覃立新幫助的養殖戶裡，有不少是貧困戶、五保戶，有的貧困戶家裡沒有勞動力，雖然有魚塘也養殖不了魚，只能閒置在那裡。覃立新瞭解情況後，給貧困戶每月發適當工資，並派人去替他們養殖魚，最後把魚塘裡養的魚百分百買走，賣魚的錢也全部歸貧困戶所有。這樣一來，不僅解決了他們的生活問題，還幫他們創收、脫貧。
在平常工作中，員工吃的一日三餐，全部都是免費的，有的員工家屬在這裡吃飯，也都不要一分錢。員工住的宿舍，都有獨立的衛生間，不僅可以淋浴，甚至還有空調。覃立新說：“我們的員工下班就可以去食堂吃飯了，吃了飯就可以回房間休息。很多農民，甚至一家人都在我們這裡工作。”圖為一位大姐在開心的工作著。
每天早上7點鐘，覃立新會準時走進員工食堂，和工友們打完招呼以後，去架子上拿著自己的飯盒去打早飯了。“我每天都坐在食堂和工友們一起吃飯，我覺得他們不是我的員工，而是我的家人。一起吃飯，可以瞭解到飯菜是否合他們的胃口，可以瞭解到他們的狀態，這樣我也好及時改善飯菜，也好幫助他們解決問題。”很多人第一次去他們公司，都不知道誰是老闆，誰是員工。圖為覃立新坐公交車出去辦事時，被公交車司機認了出來。
萬自立是當地一個農民，從18歲開始，他就跟著覃立新做魚糕了。覃立新不僅在工作上給萬自立指導和幫助，連他的婚禮和孩子的出生，也都是覃立新幫他張羅的。萬自立媳婦生了小孩後，五六年沒有工作，覃立新不但免費給他們提供住的地方，連全家人的一日三餐，也從來沒有收過一分錢。萬自立從最初的一個門外漢，通過勤奮努力，現在成為了覃姐公司的一名生產廠長。而他的父親，因為意外殘疾後，覃立新讓他來公司看門，每個月給工資。
肖秀芹是附近村裡的農民，女兒之前精神上有點問題，恢復好了後，覃立新也在公司幫她安排了合適的工作。肖秀芹非常感激覃立新：“我們家是貧困戶，覃姐照顧我們，讓我姑娘在這裡上班，而且還根據她的情況，想休息就給她假讓她休息，每個月還給工資，給我們家庭增加了收入，這下可幫了我們大忙了！”
覃立新的師傅閆家翠，有114個徒弟，要說魚糕做的最好的，就屬覃立新了。逢年過節，覃立新都不忘去看望師傅。而每次覃立新的到來，閆家翠都笑得樂開了花。“有一次我去看望師傅，她提前聽說我要去看她，把參加別人婚禮得到的喜糖都給我留著，非要讓我拿回家。”說起師傅閆家翠，覃立新始終滿懷感激。
魚糕的旺季一般都是在秋季到來年的3月份，按照當地漁農的習慣，通常會在每年的9月份開始捕魚，到第二年的4月初停止捕魚，平常做魚糕用的原材料，都是用新鮮活魚做成魚糜，存儲到了冷凍倉庫裡。為了保證魚糕的品質，覃立新會經常走進車間，和工人們一起做魚糕。
30多年來，從一個街頭小攤，發展到現在規模化的企業，覃立新也把公司的產品從單一的魚糕，發展到有小龍蝦、米麵製品、調味品、休閒食品等80多個品種。每當有客人來公司，覃立新都是用自己家的產品招待客人。圖為覃立新和客人們在一起就餐，餐桌上除了魚糕外，香腸、魚丸、烤燒餅等，都是覃立新生產的食品。
“我吃覃姐做的魚糕已經30來年了，我們逢年過節自己也不用做魚糕了，都是在這裡購買。我的很多親戚朋友，也早就不自己做了，想吃就來這裡購買，不但方便，味道做得還好吃。”一個來買魚糕的婆婆說，她鄰居的女兒在內蒙古生活，想吃魚糕的時候，都是讓家人在這裡買了，再用快遞寄過去。
在和覃立新合作的200多戶養殖戶裡，很多人在合作之前，他們養的魚銷售都成問題。而如今成了覃立新的養殖戶後，養的魚不但不愁賣，價格還比市場略高一毛錢左右，大概能夠增收500塊錢。很多漁農笑著說，跟著覃姐，我們可是發了魚財。圖為覃立新和漁農柏修國在魚塘邊。
32年來，覃立新做的魚糕，也從街頭小攤，變成了如今的枝江魚糕地理標誌食品和“湖北省著名商標”稱號。而讓覃立新感到最欣慰的就是，他們還獲得了枝江市助農增收“優勝單位”的稱號。他們的產品，也從原來的單一魚糕，發展到現在的80多個品種，街邊小吃也銷往全國，讓千萬人能夠品嚐到。
如今的覃立新，公司有200多名員工，到旺季時有近500人，而公司裡所有的員工，百分百都是當地周邊村的農民。這些員工在這裡工作，除了吃住不花錢外，每個月還能拿到3000-6000塊錢的工資收入，還有員工最高拿到了8000多塊錢的工資。覃立新希望在未來，能夠幫助到更多的養殖戶和貧困戶，讓他們在增收的同時，不僅能夠脫貧，還能致富，也希望她的魚糕，走進千家萬戶，讓更多的人，一年四季都能吃到。
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