摘要：唐天宝年间，从涪州（今重庆涪陵）至长安（今陕西西安）运送荔枝的驿道，行程1000多公里，途经达州市今大竹县、达川区、宣汉县和万源市约200公里。时至今日，达州段荔枝道留下了许多的遗址遗迹和动人的传说故事，这是一笔宝贵的文化遗产。宣汉县马渡关镇是其中一个代表性的历史点位，可以打造成为文旅新地标。
唐天宝年间（742—756），唐玄宗为满足宠妃杨玉环喜食新鲜荔枝的爱好，颁旨在贵妃家乡四川涪州（今重庆涪陵）建荔枝园，置专驿直通长安（今西安），途经垫江、梁平、大竹、达川、宣汉、平昌、万源、通江、镇巴、西乡，进入子午道，全程1000多公里，荔枝道由此命名。
宣汉县马渡关镇是荔枝道的重要驿站。
马渡关以前不叫马渡关，因境内有沙溪河，始名沙溪坝。据传，东汉建安十八年（213），张飞受孔明之命从荆州夺取巴州，率部夜达沙溪河。河水陡涨，无舟桥可渡，张飞借酒浇愁，三更提矛扬鞭，一举跃马渡河，乡人于渡处刊石刻碑“张飞跃马飞渡”，故名“马渡”，后名“马渡关”。在马渡关石林景区，各种奇形怪石栩栩如生，以三国文化命名的有“张飞石”“关刀石”“玄德掌”“孔明扇”等。与荔枝道相关命名的有手握巴戟维护运输安全的“守卫石”，有盼望作为驿使的儿子平安归来的“老妪石”，有驮运荔枝累得气喘吁吁的“马脸石”，有喜爱偷吃荔枝的“猴婴石”“鹰嘴石”。
马渡关是川东民歌之乡，是民歌的摇篮。男女老少都会唱，唱的是巴人的歌，也就是“一人领唱千人和”的巴山歌。歌声清脆，旋律悠扬，驿马听到会慢步倾听，驿使也陶醉其中。鉴于马渡关民歌氛围浓厚，为便于荔枝快速运输，官吏在此增设驿站。在交接前后，接者和交者都可尽情欣赏和学唱民歌，不影响任务完成。情歌王子李依若就出生在马渡关，他创作的《康定情歌》已成为世界经典名曲，他改编的《苏二姐》已成为川东北文化象征和地域标志。
在运输荔枝的繁华期间，官吏还上报朝廷，唐天宝九年（750）在此置阆英县。可见，马渡关当时在荔枝道沿线所处的交通地位、贸易地位和政治地位。宋乾德五年（967），阆英县废止，马渡关置县史达217年。在运输荔枝末期，唐至德元年（756），在此修建丰饶寺。寺内有一块长9米、宽2米、高4米的巨石，巨石四面开龛造像，天龙八部、飞天等造像精美。造像群里有一尊男观音石像，表明这是早期佛教造像。观音传入中国之初，是以“观自在”（男观音）的形象高坐佛堂，南北朝及唐代后演变为“观音菩萨”（女观音）。全国仅存三尊男观音石像，另两尊位于福州市永泰名山室和重庆铜梁侣俸镇。北宋皇帝敕赐丰饶寺为龙华寺，明朝重修时，因有浪洋村而更名浪洋寺。考古专家称：“浪洋寺摩崖造像及男观音石像的发现，印证了历史上的‘大唐盛世、马渡雄风’。”
荔枝是新鲜水果，是怎么储存和运输的呢？运输荔枝不亚于特快专递。土法保鲜，荔枝带叶，装入竹筒，用蜡密封，换人换马接力传递，昼夜飞驰，货到西安新鲜如初。在马渡关石林景区，有一眼泉水从巨石下面流出，名为幽谷泉，这是当年驿使的专用饮品。泉水有神力，喝了能快速解除疲劳，瞬间精神抖擞。从某种意义上说，幽谷泉为运送荔枝贡献了达州力量。后来，在泉水处置一水缸，放一土碗，供过往行人饮用。水缸刻有三个大字，只有“养生”二字清晰可辨，不清晰的一字是“泉”还是“缸”，或者别的什么字，至今是谜。
荔枝道因杨贵妃的关系，被掺杂了许多政治因素和人为因素，也被赋予更多的文化内涵。虽然荔枝道因杨贵妃被缢死而停止运送荔枝，但这条古道所蕴含的历史风云和复杂故事并没有结束。明清以来，荔枝道成为川陕商贾的负贩之路，《三省边防记》称为“川陕要道”。明清两代盐茶官营，商贩利用荔枝道私贩盐茶。达州地处川陕交界，有“一条黄龙（火纸）出川去、一条白龙（棉花）入川来”的说法。清嘉庆年间，达州是秦楚川省白莲教起义的主战场。上世纪30年代红四方面军入川后，达州是川陕革命根据地。上世纪30年代，汉渝公路基本沿袭荔枝道路线。新中国成立后，210国道西（安）万（源）公路也大多沿荔枝道建设。2012年达（州）陕（西）高速贯通后，取其捷径横贯秦巴山区，荔枝道逐渐被人淡忘。
达州段荔枝道主要贯穿大竹、达川、宣汉和万源四个县市区，约200公里。时至今日，留下了许多与荔枝道密切关联的城寨、古桥、村落、寺庙、青石板、饮马槽、拦马墙、摩崖造像以及传说故事。像万源鹰背乡的关墙和衙门营盘、秦河乡的三官场古民居群、石窝乡的紫云坪盘陀寺，达川檀木镇的高观音岩石窟摩崖造像，大竹的东柳醪糟、巴山竹传说等。这是一笔宝贵的文化遗产，发掘这些历史点位，可以让历史与风景并存，让古道重新焕发生机。
正是因为马渡关有精美神奇的石头、保存完好的古道和优美动听的民歌，成功申报为2015年度四川省第三批自然与文化遗产地，实现了达州市自然与文化“双遗产”零的突破。马渡关已打造成文旅新地标，目前正在创建AAAA级旅游景区。
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