劳拉·塔尼对奇怪而过时的法律的痴迷可以追溯到非法入侵猪。
2002年，她加入了新泽西法律修订委员会——一个默默无闻的政府机构，其使命是使该州的法律保持最新——她的同事们用他们最热门的故事淹没了她。他们成功地废除了一项特别奇怪的法令，该法令一直保留到20世纪90年代:这是19世纪的一项法令，规定只要把猪的尸体交给县监督员，在自家发现邻居的猪的房主就可以合法地杀死猪。
“它在每个人的脑海里挥之不去，因为它太奇怪了，”塔尼说，她现在是该委员会的执行董事。“我说，猪?什么?”
在2019年，各州法律中充斥着大量的历史法规，这些法规看起来十分怪异。伊利诺斯州曾将“骑乘或驾车速度超过步行速度穿过一群牲畜”的行为定为刑事犯罪，而西弗吉尼亚仍对狗征收一两美元的税。南卡罗莱纳继续禁止“淫秽”的汽车保险杠贴纸，导致一名妇女将假睾丸贴在她的卡车上，被罚款445美元。塔尼自己策划了无数条法规的废除，包括一项要求——在2017年被取消——高速公路上的马必须戴雪橇铃。
然而，这些法律并不总是无害的。以一个表面上看起来很愚蠢的法律为例:自1869年以来，新泽西州要求自行车必须配备“能在至少100英尺以外发出声响信号的铃”，这一法律可以追溯到19世纪骑车人与行人之间的“敌意”。尽管有人建议废除这项法律，但新泽西州的立法机关还没有颁布这项改变。
与此同时，据称新泽西警方有时会利用贝尔法——许多居民并不知道它的存在——作为阻止黑人骑自行车的借口。在2018年的一个案件中，警察拦下了一名他们认为行为“可疑”的黑人男子，并引用了过时的法律。
自从《独立宣言》签署之前，美国各州就一直依赖法律专家来编辑和组织他们的法律。但直到1921年，随着州法变得越来越难以驾驭，专家们才开始鼓动成立一个监督机构，建议进行更大的改革。十年后，纽约成为美国第一个成立专门委员会来废除过时法律的州。
尽管每个州至少有一位指定的官员负责修订法律，但只有9个州有一个完整的法律修订委员会:加利福尼亚州、康涅狄格州、路易斯安那州、密歇根州、新泽西州、纽约州、俄勒冈州、罗德岛州和华盛顿州。在这些人中，只有大约一半的人有权建议废除法律，这使得像塔尼这样的工作越来越危险。即使是现有的委员会也经常看到预算削减和范围缩小。
“美国的法律修订委员会越来越少，”塔尼说。“能够自己提出实质性建议的人就更少了。”
找出奇怪的法律只是塔尼工作的一部分，但它很重要。有时，法律修订委员会是公民和罪犯之间的最后一道防线。
塔尼和她的委员会在2012年发表了一份关于新泽西州法律时代错误的全面报告。这份清单包括禁止在公共场所进行杂技表演，允许州警察雇佣私家侦探追查“小偷、流浪汉和抢劫者”的漏洞，以及谷歌地图出现之前的一项规定，即法院大楼的柱子必须面向子午线，这样人们才能调整指南针的方向。
塔尼的同事是一群乌合之众的律师，他们都挤在法院大楼里一个会议室大小的办公空间里。他们倾向于通过查阅书籍或从律师那里得到过时的法律信息。他说:“有时候，州议会的议员看到法律条文就会说，‘天哪，我简直不敢相信这还在法律条文里。这已经没有意义了。’”塔尼说。
似乎与21世纪步调不一致的规则遍及全国。直到今年6月，弗吉尼亚州还实施了一项禁酒令时期的禁令，禁止“习惯性酒鬼”持有酒精饮料。从2007年到2015年，国家将1220人定为“习惯性酒鬼”，这1220人面临着近5000项拥有酒精的指控。一名原告因饮酒或意图饮酒而被逮捕30次。
塔尼和她的团队已经取得了成功。2014年，塔尼帮助取消了一项要求，即新泽西州县监狱每天的伙食费不得超过50美分。
新泽西州也是允许刑事案件中的重要证人被无限期关押的众多州之一，即使这些证人没有被指控犯罪。这些拘留通常持续几天，几乎没有监督。认识到滥用的可能性，新泽西州法律修订委员会建议对这一过时的法律进行更新。1994年，立法机关通过了改革。
但是像塔尼这样缺乏佣金的其他州正在把人们置于危险之中。2015年，俄勒冈州拘留了一名移民男子，他是一起谋杀案的重要证人，但在900多天的时间里，他没有涉及任何犯罪。
即使是最奇怪的定律也能以惊人的规律性被运用。缅因州和其他几个州都禁止在星期天出售汽车，这主要是因为工业组织喜欢没有竞争的休息日。2010年，由于纽约市禁止弹球机，纽约比肯市迫使一家拱廊博物馆关闭。市长在接受《纽约时报》采访时表示，该镇被迫关闭博物馆，因为“法律不能有选择地执行”。
与我们的许多刑事司法系统一样，这些过时的法律常常被用来为侵犯黑人和棕色皮肤的美国人辩护。在投票站，阿拉巴马州有一个“五分钟的时间限制，如果选民阻碍其他选民”的法律，这是一个历史上被其他南方州用来阻止美国黑人投票的法律。在1988年的一个案件中，原告声称，在阿拉巴马州，“黑人选民受到五分钟规则的骚扰”，无法投票。
但据塔尼说，决定取消任何法律都是复杂的。看似不相干的法律可能是其他更重要的法律的基础。
“你会想到《纸牌屋》，”塔尼说。“你不会想从牌堆里抽出最下面那张牌，然后让其他牌都塌下来吧。”
即使委员会得出结论认为某项法律没有必要，州立法机关也必须投票赞成废除该法律，但这并不能保证废除该法律。通常，立法机构会同时考虑许多政策，而过时的法律则不被优先考虑。塔尼估计，她的提案中大约有三分之一通过了。
尽管如此，其他州正在认识到一个能够发现法律漏洞的法律机构的价值。例如，马萨诸塞州的立法者自2015年初以来一直在推动成立一个州法律修订委员会。但即使是那些吹嘘法律修订委员会的州也很少愿意为此买单。彼得·基尔南是纽约州法律修订委员会主席，同时也是一名私人执业律师。与许多机构一样，这些委员会也受制于政治阻力。基尔南说:“现任州长对该委员会怀有敌意，拒绝为该委员会提供资金。
然而，这些过时的法律继续从我们法律体系的裂缝中溜走。例如，北卡罗来纳州的《家庭暴力法》就没有为没有共同住房的同性伴侣提供法律保护，这要归功于该法中一个过时的表述。据马歇尔计划报道，该法律导致一名法官取消了一名女性收到针对其女友的家庭暴力命令的任何可能性。
北卡罗来纳州没有法律修订委员会。但如果是这样，委员会可能会积极地更新法律，这样就不会把特殊人群排除在外。一些州已经在尝试:在2015年同性婚姻合法化之后，密歇根法律修订委员会改写了密歇根州法律中数百个使用“夫妻”语言的章节。
“这些法律审查委员会可以做到这一点，”专注于保护LGBT群体的宪法教授托德·布劳尔说。“这可能是他们工作的一部分。我只是觉得他们不会。”
“我认为这些委员会有不可思议的潜力，他们做了很多有益的工作，”他补充说。
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