2019年，在《第一財經週刊》公佈的新一線城市名單中，東莞與成都、杭州、重慶、天津、南京等直轄市、省會城市一起位列其中。在這眾多城市之中，東莞可以說是個比較“另類的”存在。它既不是省會城市，也不是什麼特別定位的城市，它只是一個普通的地級市。東莞的另類之處就在於此：行政級別毫不起眼，輕易就被低估了，但它卻有著不容忽視的實力。
在中國，衡量一座城市，最簡單的指標便是政治、經濟兩條線。
政治指的是行政級別。直轄市最高，副省級城市、計劃單列市次之，地級市再次之。前兩個級別的城市是稀有物種，全國只有19個，地級市就太多了。東莞位列地級市，實在是不起眼。再從經濟體量看，2019年上半年GDP，東莞以4215億元位列第20名，也並不算是特別突出。但是，如果綜合著眼其他各項指標，與各大省會城市相比，東莞不“低調”了。
人才吸引力爆表，人口結構好，城市發展更具源動力
人口流向、人才流向是判斷一個城市活力的重要指標。在這項指標上，東莞可謂是“獨領風騷”。截至2018年，東莞有常住人口839萬人，其中戶籍人口只有231萬人。常住人口比例，遠遠超過戶籍人口。這就是說，東莞大部分常住人口都是從外地流動而來。在這部分流入人口中，不乏高層次人才。在《2019年高校畢業生就業趨勢報告》中，東莞排名全國第六名，僅次於北上深廣杭。
廣東省統計局數據顯示，2018年東莞常住人口839.22萬。對比珠三角城市，東莞人口數量僅次於廣州、深圳，位列地級市第一。而放眼全國，東莞也與南京（常住人口為843.62萬人）、杭州（常住人口為870.04萬人）等城市相當。大部分省會城市，如：瀋陽，810.62萬人；福州，711.54萬人；長沙，704.41萬人；昆明，643.20萬人；合肥，570.20萬人……常住人口的數量，遠遠無法媲美東莞。
於此同時，東莞的人口質量、人口結構也在改善。最新統計顯示，目前東莞全市人才總量達173萬，高層次人才11.5萬。其中，雙聘院士10名，省特殊支持計劃入選者16名，省市創新創業領軍人才91名，市特色人才317名，省市創新科研團隊74個，省創新科研團隊數量排全省地級市第一。
東莞對人才有吸引力並非偶然。粵港澳大灣區發展規劃綱要出臺，由香港、澳門、廣州、深圳、東莞等11城組成的灣區城市群，被正式寫入國務院政府工作報告，被定位為“世界級城市群”。粵港澳大灣區與美國紐約灣區、舊金山灣區、日本東京灣區並稱為世界四大灣區。
而東莞與灣區各大城市緊密的互動，打造“智造城市”，成為灣區科技走廊新引擎。濱海灣新區和松山湖片區，吸引著高新企業進駐：華為、vivo、oppo、藍思科技、生益科技等，不僅給高素質人才留在東莞倍添信心，更由此吸引到了越來越多的人才流入。
越來越多的人才選擇到東莞就業、居住。隨著人口的進入，東莞城市發展擁有了源源不斷的發展動力，城市發展更具活力，城市愈加追求品質。
經濟指標過硬，地處“世界級城市群”，極具內核力
經濟體量是衡量一個城市實力的硬指標。國際中心城市西安常被業界拿來與東莞PK。西安和東莞，這兩座城市一個是副省級省會，一個是普通地級市，按行政級別，西安完全可以秒殺東莞，但是，按目前的GDP體量，兩者便實力相當，都在8000億元以上，不相仲伯。
2018年數據顯示，西安的GDP為8349.86億，比上年增長8.2%；東莞為8278.59億，比上年增長7.4%。西安保持微弱領先。不過今年上半年二者的排位發生了變化，西安上半年的GDP為4142.4億，增速為7%；東莞則為4215.9億，增速為6.9%。東莞完成反超，並且成功躋身GDP百強城市二十強。
無獨有偶，安徽省會城市合肥，2018經濟總量為7826億，福建的省會城市福州，2018年的經濟總量為7856億元，而東莞2018年的經濟總量為8278億元。所以，從數據上來說，東莞市的經濟發展是要比合肥、福州等不少省會城市更好一點的。
有別於省會城市的是，東莞的未來城市可塑性。東莞位於粵港澳大灣區核心地帶，在粵港澳大灣區的區位中，東莞可謂是核心擔當，前擁深圳香港、背靠廣州，三大國際都市環繞，城市發展潛力無可估量。廣州、深圳產業的外溢，加速了東莞的經濟發展。隨著穗莞深城際軌道、佛莞惠城軌即將建成開通，東莞加速融入大灣區“一小時生活圈”，深莞惠一體化進程日趨完善。東莞地處“世界級城市群”核心位置，未來發展極具內核力。
綠水青山，四季宜人，別樣的宜居城市
作為一個工業城市，東莞有著自身獨特的風情：一邊是“世界工廠”的美譽，另一邊是綠水青山的宜居環境。不僅成功創建國家森林城市，還建成了大嶺山、銀瓶山等14個森林公園，華陽湖等16個溼地公園及956公里綠道，城市人均公園綠地面積達22.85平方米，“東莞藍”、“森呼吸”，成為日常可見的景象。2020年，東莞將建成20個森林公園，森林覆蓋率達37.5%，溼地公園20個以上，森林小鎮14個，形成覆蓋全市的溼地公園體系，刷新人們對“世界工廠”的認識。
中國社會科學院社會發展研究中心自2012年起開始出版主編的《生態城市綠皮書》中，東莞在“健康”城市中排名靠前。東莞成功創建“森林城市”，獲健康城市排名，一是得益於優質的環境治理， 二也是得益於亞熱帶氣候的“舒適生活”。進入冬季，北方城市寒冷，東莞卻仍是春意盎然，20攝氏度左右的平均氣溫，讓這座城市四季相當友好，尤其宜居。很多人來到東莞，便深深愛上了這座城市，紛紛買房落戶東莞。一些比鄰景區的樓盤炙手可熱，如位於松山湖的萬科天空之城、南城的萬科翡翠東望、麻涌的萬科珠江東岸等等。
得益於經濟體量、城市活力、區位優勢、宜居環境等，各項指標均在線，東莞拼實力能KO不少省會城市。隨著進一步加速融入大灣區世界級城市群，東莞未來勢不可擋。
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