开篇导语
我写过好几篇关于美国精英中产阶级和上流社会的关于子女教育的文章，譬如《教育功利主义，正在把拼命挤进上流社会的伪中产打回原形》和《培养美国精英阶层的素质教育，有哪些值得我们中产家庭借鉴？》。不少读者对于美国的阶层划分表示出浓厚的兴趣，今天借这篇文章给大家科普一下，特别是美国的中产阶级。
大部分人可能都知道美国的社会阶层呈现一种”沙漏形“或者“纺锤形”的两头尖中间宽的分布，也就是说富人和穷人都少，而在中间人口最多的当属中产阶级，占据人口的大多数。根据2017年Gallup的一项民意调查显示，有62％的美国人在被问及自己所属的社会阶层时，认为他们属于中上层或中产阶级。
最近我在瑞士的好朋友告诉了我一个关于北美和欧洲西方社会中产阶层的有趣的定义，他说：“大部分以为自己是白领中产或上流的，都只是活得稍微好一点的平（贫）民罢了。平民定义是，如果生活中有任何可能发生的事情，例如生病或者失业或理财不当而破产。那么就是平民。”
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他还补充道：“就现在社会流动性来看，实现阶层突围谈何容易，还是别折腾了，美国有统计表明，能升级的概率比中彩票还小。” 那么到底挣多少才算得上中产？美国的上流、中产、贫民阶层的真实收入又是怎样的？
01
美国中产的现状和历史American Middle Class
正如美国社会学家芭芭拉·艾伦瑞克（Barbara Ehrenreich）在她的书籍《Nickel and Dimed On (Not) Getting By in America》指出的一样，即使在美国这样一个富足丰裕的社会，无数身兼两份工作的底层劳动者连像样的房子都住不起。穷人可以从电视和杂志封面上看见富人，富人却对穷人的生活一无所知，仿佛他们完全生活在另一个世界。
而对于那些处于食物链顶端的上层人士，可观的年收入不过是一个数字而已，“国家平均薪酬水平”也只是一个和自己没有太多关系的不用放在心上的概念。
我在华尔街工作的朋友告诉我，有一次他的上司在纽约街头碰到一位记者随机采访来往的民众，他的上司被记者问到：“如果你中了100万美元的彩票，你会怎么做？”然后他的上司回答说：“我很确定我不会有时间去便利店买彩票，因为我非常非常的忙碌，另外我每个月赚的都比这多！为什么要去买彩票呢？”
一方面，美国今天的经济强劲，股市一片大好形势。2019年9月的失业率为3.5％，创造历史最低。雇主们都在招聘，招工广告的刊登也呈现增长的趋势。失业率下降和人们重新就业，现在已经以前所未有的方式支持了美国大众特别是中产家庭的收入。
另一方面，美国的中产阶级正在萎缩，中产阶级人口正在同时往高收入和低收入的上下两个阶层流动。西北大学经济学教授罗伯特·戈登（Robert J. Gordon）说：“中产阶级的工作机会在减少，这些消失的工作不是上升到顶层，就是底层。所以从这个意义上说，中产阶级正在被掏空。”
皮尤研究中心（Pew Research）的高级研究员理查德·弗莱（Richard Fry）说："尽管家庭收入在过去45年左右的时间里一直在增长，但实际上自2000年以来就已经下降，并且还没有从大萧条中完全恢复。“
他还补充道：“截至2015年，大多数美国家庭还没有恢复到1998年的状态。”弗莱指出，此外，尽管大多数美国家庭的状况都比45年前要好，但“收益并没有平等”，他说。“每个人的境况看似都在好转，但是富裕的人尤其富裕。”
与此同时，中产阶级面临着诸多挑战，众所周知，美国的中产阶级承担了相当大的税务负担。所谓“富人不怕交税，穷人交不起税”。而为数众多的中产阶级不仅在收入上“高不成低不就”，在税收方面还要交掉可观的比例的收入，用来填充政府和公共设施的费用以及用来造福穷人的社会福利。
所以这也解释了为什么虽然美国总统特普朗不受半数的民众待见，但是他去年的减税政策还是让不少中产阶级的钱包里感觉“多收了三五斗”。
02
美国中产的收入水平Mid-Class income level
如果我们简单的把年收入作为区分不同阶层的标准的话，根据城市研究所收入和福利政策中心研究员斯蒂芬·罗斯（Stephan Rose)的数据，美国的人口可以被分为五类：贫穷，中下阶层，中产阶级，中上阶层，和富裕阶层。
根据罗斯的数据分析，2014年中产阶级三人家庭的收入在50,000美元至100,000美元之间。相同的三人家庭，年收入在0美元至30,000美元之间，被视为贫困或接近贫困。而收入在30,000至50,000美元之间的家庭被认为是中下阶层。
罗斯说，对于高收入者来说，一个三人家庭需要收入在10万至35万美元之间才能被视为中上阶层。收入超过350,000美元的人是富裕的有钱人。在罗斯看来，今天的中上阶层和中产阶级之间存在很大的鸿沟，并且中产阶级在不断的缩水。
根据罗斯的分析，以下是2014年三人家庭收入等级的划分：
而另一家权威研究机构，皮尤研究中心（Pew Research）则将中等收入的美国人定义为家庭年收入为全国中位数两倍的三分之二的人。对于一个三口之家，2014年的收入从42,000美元到126,000美元不等。
根据皮尤研究公司（Pew Research）的数据，2014年，最低收入组的三人家庭收入为$ 31,000或更少，而中低收入组的收入在$ 31,000至$ 42,000之间。中等偏上收入的三人家庭的收入在$ 126,000至$ 188,000之间，最高收入家庭的2014年收入超过$ 188,000。根据皮尤研究中心的数据，这是三口之家的收入和阶层的细分：
03
美国中产的尴尬处境Middle Class Dilemma
是否被视为中产阶级，不仅取决于个人的薪酬收入或银行帐户的余额。了解一个人或者一个家庭属于什么样的经济阶层，并不像拿出计算器或查看工资单那么简单，多方面的因素共同塑造着一个人的经济阶层。
在确定一个人的社会阶层时，人们通常不仅考虑收入，还考虑其他因素，包括教育程度，地理位置和家族史，除此以外，较大的经济波动和社会趋势也会影响不同阶层的流动和划分。
用来确定一个人所属的阶层的其中一个重要因素就是“受教育程度”。一个人拥有什么样的高等教育经历往往会影响他/她的阶层属性。这一点我在《有了娃以后才意识到，找个靠谱的伴侣太重要了》也提到过。
在美国，基于教育和婚姻这两个方面都存在着巨大的阶级鸿沟，一个来自上流社会的有高等教育学位的夫妻可以给孩子带来无形的好处，例如更好的词汇量。关于父母的受教育程度和词汇量对孩子的影响，我在《美国博士后爸爸：为什么从小培养孩子的阅读兴趣和能力至关重要？》一文中也举例讨论过。
所处的地理位置也对按照收入划分的阶层产生重大影响。例如，每年赚到12万美元这个目标，在印第安纳州的一个小城镇上实现，往往要比在高收入高消费的纽约这样的大都市，难很多。
即使仅仅根据家庭年收入来判断和界定社会阶层，每个人在阶层体系中的位置，很有可能在一生中甚至每一年都不会保持一致。
一方面，随着工作变化或者家庭变故造成的向下的阶层流动性。戈登举例说：“许多人岌岌可危地保持着中产阶级的地位。”例如，在制造业中失去中层收入工作的中产阶级，很可能为了养家糊口而从中等收入阶层沦为低收入阶层。同时，他的家人可能会继续可以保持拥有几辆汽车的中产阶级生活的特征，但是在家庭收入上将转为低收入或贫困家庭的水平。
即使是同一个中产阶层，中上和中下的区别也不明显。举个例子说，很多中下阶层和中上阶层的人们在平常的生活基本消费上可能相差无几。他们可能家里都拥有两辆车子和一个大房子，购物的时候更多的会选择类似于Costco或者Whole Food这样的档次还不错的商店。但是，区别可能也就仅仅是一年一次的出国度假，或者是停靠在附近水域的一艘游艇。这其中的区别也并不仅仅是能否负担得起的问题，而是一边是顺理成章的年度消费，一边是一年到头除了拼命挣钱，只能还是拼命挣钱。
另一方面，诸多像我们一样来到美国攻读理工科研究生的学生，在早期的求学状态获得的助学金可能仅仅只有每年20,000美元。虽然在求学阶段从收入上看属于低收入阶层，但是考虑到即将获得的高等教育学位和未来收入，很可能我们的收入水平在进入职业期提升到更高的水平。
很多作为第一代移民的美国亚裔，在美国完成求学、工作的转变，加上中国人特有的勤奋和吃苦，大多在自己所在的领域获得不俗的成就，社会地位也随着年龄和阅历不断上升。而作为对于教育尤其重视的中国人家庭，在子女教育上的投入和付出的程度是不惜跨越阶层的。
我在《美国的"快乐教育"、"素质教育"，正在偷偷的完成社会阶层划分和阶级筛选》一文中透露了越是精英的美国私立学校，在学业上越是不减负的事实。平时培养孩子的高大上的课外活动培训班，各种高端体育运动俱乐部的费用，私立学校一个夏天的夏令营，可能就花掉了中产父母辛苦积攒一年度假的费用。
以至于有一句半开玩笑的话是这么说的，所谓成功人士，不光要求自己事业成功，如果其子女不上名校没出息的话，那么严格地说，本人也不能被称为“成功人士”。我们做父母的在守住自己阶级地位的同时，还要保证自己的子女在我们的肩膀上，争取迈入更高的阶层。
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