歷覽夏商周三朝，商紂王帝辛基本上是被詆譭的最厲害的一位君主了。可以說，在史料雜記中，紂王之荒淫殘暴被描述的最多，也最離奇。那麼，在歷史上，商紂王為何會留下如此差的名聲呢？歷史真相又究竟如何呢？
煌煌大商本是華夏正統，帝辛開拓東夷、淮夷、虎夷，功垂千古，今天中國的大連、天津、青島、連雲港、上海、浙閩等領海之域，是帝辛開闢的，《淮南子》曰：紂之地，左東海，右流沙，前交趾，後幽都。可以說實現了中國的初步統一，在歷史上是有功的，殷代末年有一個很宏大的歷史事件，便是征服東夷，經營東南沿海。而這件事幾乎被周以來的史學家完全抹殺了。
自盤庚以後，商朝貴族離心離德已日漸難制，商帝的祭祠、行政、軍事難以展布，因而至祖甲時，廢貴族公議，形成君主集權，加大王族勢力。但受商代以氏族為社會基本組織單元的社會現實的影響，貴族的勢力仍是難以抑制的。這些貴族都有自己的基本勢力，商帝亦難以拔除。故而在商帝強勢時可以壓服，一旦商帝稍弱便各自為政，烏煙瘴氣。因此，自帝武丁以後，商王朝“聖賢之君六七作”，大部分時間商帝是強勢力的。然而，帝辛繼位時，由於王族的分裂和微子一派的瘋狂，這些貴族亦蠢蠢欲動。
而整個商族，由於數百年的興盛，疲態盡顯。奢侈享受、貪生怕死，自私短視，“朋家作仇，脅權相滅”，一派衰落腐朽的八旗模樣。而且，商族好酒之風甚盛，自商帝、王公大臣以至庶民，無不酗酒成風，以至於“一國失日”。周人攻擊帝辛“沉湎冒色”，孰不知這是商族整體的嗜好與行為，在當時的環境下不僅是可能的，也是必然的。帝辛再英明，亦未能脫“俗”。
在如此情況下，商王朝中央已對周邊的諸侯方面失去控御能力。諸侯們時附時叛，時時騷擾、襲擊，尤其是東夷，竟多次入王畿擄掠。東夷原本是商王朝的盟友，後雖有齟齬，但不為大害。武功赫赫的帝武丁曾懲滅坐大的方伯大彭。雖武丁一朝服貼，但給後世商帝留下隱患。帝武丁可謂為一時之忿而自毀長城。因此，六七帝而東南不寧。自帝武丁迄帝辛，對東夷用兵就未停過。而在西邊，周人自帝武乙時已漸孳大。《竹書紀年》中的帝武乙“狩於河、渭，大雷震死”的記載相當奇特。現代人多數懷疑帝武乙的真正死因，但絕對與周人脫不了干係。至帝文丁，周季歷繼續驕橫征伐，被帝文丁所殺。至帝辛時，周侯昌變本加厲，已成西方大患。
這就是帝辛繼位後的局面，一個內部四分五裂、外部群強環伺的老大帝國。帝辛繼位後的措施，因史料缺乏已難以全面描述。但根據現有的簡略記述，綜合起來可勾勒出一個大致輪廓：一是對內部的駕馭。帝辛一方面對四分五裂的內部龐大的反對陣營進行分化、打壓，不惜採取高壓手段，殺比干，囚箕子，逐微子，另一方面，簡拔外來逃臣中的飛廉、惡來為將，牢牢掌握軍隊。此二人亦不負帝辛重望，飛廉為伐東夷統帥，商亡後仍堅持戰鬥，直至戰死。而惡來更是戰死於牧野。至於內政，用費仲以對抗諸方勢力。二是以戰功穩局勢，樹威望，凝人心。帝辛即位元年即命九侯、虞侯，邗侯——這與周人歷史命周侯昌為西伯要早五十年，而且原因、目的均不一樣。四年，在西邊舉行軍事演習以震懾西部諸侯，尤其是周人。九年，伐有蘇，獲妲己。二十二年，大搜於渭，囚西伯昌——現代人認為，帝辛為解除西邊威脅，於此時殺掉了西伯昌，而不是象周人說的那樣因諸侯聲援而懼而釋之。
在解決西部威脅後，帝辛掉頭東征、南伐，對時常侵襲至王畿的東夷進行討伐，傾全國之力以期滅掉百年來的肘腋之大患。商與東夷之戰是一場漫長的、消耗極大的苦戰，經數十年方決出勝負。而此時商王朝所有的精華已消耗殆盡，雖然是戰勝者，俘虜、財貨無數，但帝國已成空架子。故而，以帝辛之英明強勢，只能將周人在西部征伐視若不見，而是極力地消化戰果，爭取在最短的時間內撫平戰爭的創傷。而這時，一直被帝辛強勢壓制的反對派在關鍵時刻給虛弱的商帝國致命一擊——大夫帝甲、內史向摯、微子先後逃到周，向周人出賣帝辛極力隱蓋的帝國真相，引導周人乘虛而入，煌煌大商頃刻間轟然倒塌，帝辛山河夢斷，壯烈殉國。
我們再來看看近代有些學者的評語，便能理解為什麼“紂王是個很有本事能文能武的人”，能夠理解“紂王那時很有名聲。商朝老百姓很擁護他。”因此，微子啟從周人手中乞求而建的宋國的商人後裔，才會寫出《玄鳥》那樣的詩來紀念帝辛、讚美帝辛，稱帝辛為無微不勝的“武王”。
在春秋時期，關於紂王的罪狀還只限於比干諫而死。到了戰國，比干的死法就生動起來，屈原說他是投水淹死，呂不韋的門客則說他被剖心而死，到了司馬遷寫《史記》的時候已經變成說紂王剖開他的心是為了滿足妲己的好奇心，想看看聖人的心是不是七竅....一直以來以訛傳訛的力量本來就很強大，只能說成王敗寇歷史是由勝利者書寫的吧。世之譭譽，莫得其實。審形者少，隨聲者多，或至以無為有。
因此有人會說:堯舜不勝其善，桀紂不勝其惡。桀紂非殺父與君也，而世有殺君父者，人皆無道如桀紂。
客觀地來說，西周文明跟殷商文明是迥異的，可以說有了質的改變，包括統治方式、合法性來源等根本性問題；批倒批臭是必須的。但殷商所代表的東夷族勢力依舊強大，不可以貿然翻臉。
這種鬥而不破的局面，需要雙方都有退路，那就得找一個彼此都能接受的替罪羊。而帝辛，就成了最好的選擇。抹黑帝辛的操作極其成功，也隱藏了中華文明起源的一段黑歷史，人牲、人殉直到三千年後才被後世知曉。“商周鼎革足以慰千年人牲之苦”。
三千年後的今天，河南安陽殷墟，黃土掩埋著殷商王朝最後的都城：朝歌。一個世紀以來，考古學者在這裡發掘出了數量驚人的被殘殺的屍骸，一起出土的甲骨文顯示，他們死於商人血腥的祭祀典禮。累累骸骨告訴世人：這裡掩埋了被忘卻的血腥文明，夢魘般恐怖而悠長的歲月。
多年的自然變遷和人工已經破壞殷墟遺址，整個商朝共有過多少這樣的人祭現場，就無法確知了。這些遺址時代早晚不同，說明人祭的做法曾延續了很多年。它絕不是某位暴君心血來潮的產物，而是一個文明的常態。但在被考古學家的鏟子揭露之前，中國古史文獻從來沒有提及商人的這種習俗。
文王之子——周武王滅商之後，朝歌城被廢棄、掩埋，商人的這種風俗也消散如雲煙。但周朝人又為什麼刪除了對那個血腥時代的記憶？這和他們的興起、滅商、建立周朝又有什麼關係？
後世演義中紂王的各種惡行，炮烙、殺嬰、挖心，跟真實歷史上的人祭制度一比，根本就是小兒科。
我們需要感謝周人的轉變，徹底扭轉了萌芽階段的中華文明某種暗黑的走向，要不然，我們的祖先極有可能走上阿茲特克式的自我毀滅之路，而後者同樣起源於東亞。“黑暗而血腥，從林中陰森的火光照耀著鮮血流淌的金字塔。這就是我對它的印象”（三體語）。如果殷商文明的模式繼續下去，它所產生的，將不只一個紂王！
實際上，從西周開始，我們今天的中華文明才真正開始成型。而這一切，都需要跟殷商的鬼神文明徹底決裂。
商人和神靈做交易的理論，也要做徹底修改。給神靈、祖先的獻祭只是表達虔誠敬意，不需要、也不允許無限豐厚。神靈不再是貪得無厭的嗜血餓鬼，而是保佑有德者、懲戒無德者的最高仲裁，維繫著周公倡導的人間道德體系。
在商人的功利、血腥、殘暴已然登峰造極之後，周公創建了一套全新文化：節制慾望、善待他人、克己復禮、勤勉拘謹。這就是正在形成的新華夏族的樣板品格。所以，殷商的意識形態一定要毀滅，而對其代表人物的人身攻擊，就是最直接的猛藥。
但真正操作起來，掣肘頗多，最大的阻撓就是作為殷商本部，而且實力依舊雄厚的東夷族。如果打壓太狠，他們的反撲是立本未穩的周人難以承受的。武王剛死，殷商遺民就能挑撥出三監之亂，而西周的軍魂人物姜尚，餘生都耗費在同東夷的軍事對抗之中。不得己，周人也做了很多妥協，包括讓紂王庶兄微子繼承殷祀。既然脅從不問，那就只好嚴懲首惡了。於是，西周的宣傳機構再次瞄準了帝辛，“天下之惡皆歸焉”。能在失敗之後，用自己殘餘的名聲為族人換取一個出路，這個曾經武功赫赫的軍事首腦、政治領袖，也算物盡其用了。
歷史，總是由成功者講述。周朝的這些史學家，出於對維護統治的需求，絞盡腦汁把商紂王“編排”的如此“豐滿”，後世的史學家還有那些喜歡“演繹”的野史寫作者自然要追尋著這些足跡，描繪出更加“光彩奪目”的紂王了。紂王的名聲如此差，但是，紂王在真實的歷史上所做所為，未必全如“傳說”中的那樣。
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