汝州访古 “小南海”观音堂
刘孟博/文
陈素贞/摄影
观音堂俗称“小南海”，位于汝州市区东北五十里许，大峪镇邢窑村紫云山西麓，省级地质公园紫云山风景区内。观音堂所在地自然环境优美，“其悬崖峭壁，峰峦巉巗，松柏茂密，山环石卫，中间清泉长流，潺潺涤俗，真堪称明心见性胜区也”。清道光廿年《直隶汝州全志》中所说的“形如围屏，壁立千仞，松竹蓊郁，有水环抱其前，如玉带。”可谓真实不虚，而传说中的地质奇观“石哼”，则更使其增加了神秘色彩。
观音堂历史悠久，是豫西地区著名的佛教圣地，因民间传说此地为“小南海”，观世音菩萨曾驾云来此修行，所以汝州及郏县、登封、禹州等周边地区的信众，慕名前来进香朝圣者络绎不绝。每年农历二月十九及六月十九的三天庙会，更是人山人海，盛况空前，其间前来朝拜的远近香客达数万之多。
观音堂做为观音道场由来已久，明正德《汝州志》卷四记载，“东观音堂，在州东北五十里，宋天圣（1023年-1032年）年间建。”查史料可知，天圣为北宋仁宗年号，宋仁宗是北宋第四代皇帝（1023-1063年在位），在位期间，宋朝进入鼎盛时期，举国上下崇佛之风氛围浓厚，结合观音堂现存碑文及云锦柏树龄来看，观音建于宋代不无可能。明弘治五年进士王预撰写的《重修观音堂记》，则对观音堂的创建及发展有这详细的叙述。“……山麓有潭，觱沸不涸，先时遇岁旱，屡祈之每着灵感，国异之，曰:“龙潭”，槛龙王祠，观音堂各一区于左右。盖自我太祖高皇帝御极之初已有之，无碑记可考其所，自而寺囙以名为……”。通过这段文字可以得知，早在明代以前观音堂的泉水就已声名远播，因其逢旱不减，遇涝不增，从未断流，使人感到惊奇，每逢天气干旱，前来祈雨均有应验，被人奉为“龙潭”，随后便在“龙潭”两侧建造龙王祠及观音堂各一所。
观音堂在明代以前，仅为山间小庙，规模很小，明正统年间（1436年～1449年）乡民焦茂认为观音堂及龙王祠太过狭隘，曾集资对其进行了扩建。焦茂之子受父亲影响，自幼出家为僧，法号清智，年幼的清智在研习佛法的同时，时刻不忘父亲扩建观音堂的愿望，成化八年（1472年）清智经僧正司及州衙的任命，前往观音堂担任主持。精通“望气术”的清智来到观音堂后，使观音堂声名鹊起，社会各界信众乐捐供奉不断，观音堂也随之规模不断扩大，初具寺院规模，享誉一方的观音道场得以奠定。
明代末年社会动乱，战火纷飞，地处深山的观音堂受到流寇侵袭，殿宇塑像毁坏大半，昔日香火鼎盛的场景不复存在，清康熙十二年《重修观音殿佛殿地藏王殿伽蓝殿暨金绘神像添安门窓碑记》中描述到:“风雨飘飖，殿宇倾危，因而神像橆色，凡远近社众谒祠者，不禁目观而心”。康熙三十一年，出家陈州（淮阳）赵庙伏魔庵的临济僧人通耀、通喜云游汝州，见观音堂神前香烟将断，便住锡与此，意欲重兴观音道场。二人定居观音堂后，农禅并重，重振临济禅风，扩充寺宇，传授禅法，沉寂多年的观音堂再次得到中兴。
观音堂自通耀、通喜及徒心慧主持以来，寺产日益增多，后经地方官府认证，东至分水岭，西至石板河，南至五百步坡底，北至沙骨堆的大片山林及土地均属观音堂所有，此外信众布施散处它地的香火地亦有数十亩之多。通耀、通喜来到观音堂后，以子孙丛林形式延续法脉，至解放前仅二百多年间， 共下传心、源、广、续、本、觉、昌、隆、能、仁、圣、果十二代。
观音堂自清初中兴以来，寺中殿宇屡有重修，至解放前基本保存完好，共有三进院落，房屋三十多间。1950年农历三月初三，最后一任方丈释仁贵圆寂后，院中剩余十余名僧人逐渐还俗离去，没有僧人居住的观音堂，进入无人管理的状态。成立紫云山林场后，虽有护林人员在此居住，然而由于年久失修，至上世纪八十年代，观音堂院中除地藏殿尚存外，其他殿宇悉数坍塌。改革开放后，开放宗教政策，观音堂恢复香火，1993年1月1日焦沟居民焦建英先生与汝州市风穴林场签订承包合同后，决意再次中兴观音道场，经数十载虔诚运作，苦心经营，在十方善信的勷助下，拓宽进山道路，并恢复重建了伽蓝殿、中佛殿、观音殿、祖师堂、皇姑殿等历史殿宇，使得已有千年历史的观音堂，再次以崭新的面貌屹立在风景秀丽的紫云山麓。
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